Eli Easton

Une nouvelle moisson

Traduit de l'anglais par Camille Wright

MxM Bookmark

Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

SWIFT AND THE BLACK DOG 

MxM Bookmark © 2016, Tous droits réservés

Traduction © Camille Wright

Relecture @ Marie Laure T.

Correction ©   Lily Atlan

Illustration de couverture @ MxM Créations

À mon merveilleux fermier à moi.

Je remercie mes fervents bêta-lecteurs Kate, Veronica et RJ ! Vous m’aidez à devenir un meilleur écrivain, je vous dois tant !

J’aime me dire qu’il n’est jamais trop tard pour changer de vie, pour reprendre des études ou un nouveau boulot, tomber amoureux ou carrément fonder une nouvelle famille. Parce que l’inverse est beaucoup trop triste, vous ne trouvez pas ? D’être contraint et forcé de parcourir à jamais le même chemin doit être un véritable enfer sur terre. Ce n’est pas évident de s’éloigner des sentiers battus, mais, en définitive, ça en vaut la peine. Voici l’histoire de la seconde chance d’un homme…

Premier acte : les semailles

Chapitre 1

David s’assit contre le bois rude de la stabulation et regarda Gertrude mourir. Elle ouvrit ses grands yeux bruns, quelque part avant la fin, et le regarda un long moment. Dans la lumière de la lanterne, ses longs cils jetaient des ombres si profondes que David ne pouvait deviner quelle émotion se reflétait dans ses yeux. Était-elle heureuse qu’il se tienne là avec elle ? Savait-elle que son heure était venue ? Était-elle soulagée d’enfin quitter cette ferme où elle avait passé toute sa vie ?

C’était juste une vache... Elle ne devait se poser aucune de ces questions. Quand elle ferma de nouveau les yeux, ce fut pour la toute dernière fois. Une heure plus tard, elle arrêtait de respirer. Elle était partie.

C’était comme si une ère venait de s’éteindre avec elle, subrepticement. David avait été là lors de sa naissance. Elle avait été sa première vache, choisie alors qu’elle était encore dans le ventre de sa mère, comme cadeau d’anniversaire de la part de ses parents. Il l’avait élevée et montrée à la ferme Harrisburg lorsqu’il était en première. Elle était une magnifique Jersey brune d’un modèle classique et avait décroché la troisième place ce jour-là. David avait été si fier qu’il avait eu l’impression d’exploser. Pendant des années, Gertrude avait été une excellente laitière, solide et fiable.

Un fermier ne devait pas s’attacher à ses animaux. C’était complètement stupide. Mais David avait été incapable d’abattre Gertrude lorsque sa production de lait avait diminué. Elle avait continué de produire un peu une dizaine d’années encore avant qu’il ne se résolve à la mettre à la retraite au champ. Lorsqu’on lui posait la question, il répondait que c’était bien d’avoir une vache expérimentée qui pouvait apprendre les ficelles du métier aux petites jeunes impétueuses. Gertrude était une meneuse-née. Elle savait comment remettre les autres vaches et les génisses à leur place. Mais la vérité était que David ne supportait pas l’idée de la charger dans le camion pour l’amener à l’abattoir.

Elle avait été une part de son enfance et c’était bien qu’elle soit morte désormais. Dieu savait que ça remontait à loin, si loin que les souvenirs s’estompaient. Il éteignit les lumières de la grange et rejoignit la maison. C’était une folie d’être resté avec elle. Le travail allait devoir se faire, qu’il ait bien dormi ou non. Il était trop vieux pour ça.

Il constata en s’approchant qu’il y avait de la lumière dans la cuisine. Il vérifia l’heure : il était cinq heures du matin passées, Amy devait être debout.

Ces deux dernières années, elle revenait à la maison après les cours, pour l’été, afin de bosser en tant qu’infirmière à l’hôpital de Lancaster et l’aider à faire tourner le programme d’agriculture partagée à la ferme. C’était elle également qui se chargeait de tout le service clientèle. Elle avait fait les flyers, mettait les produits dans les paniers et allait à la rencontre des gens lorsqu’ils venaient chercher leur part de la récolte. Elle était douée pour ça. Il aurait aimé pouvoir la payer un peu plus, mais comme pour toutes les autres productions de la ferme, les revenus du potager ne dégageaient qu’une toute petite marge. David ne savait vraiment pas comment la plupart des paysans s’en sortaient. Son grand-père avait remboursé la ferme, mais, même ainsi, entre les taxes foncières, l’entretien et la maintenance, la nourriture des bêtes et tout le reste, il gagnait juste de quoi continuer. Comme son père avait coutume de le dire, ils ne faisaient pas de vaches grasses…

Il fit coulisser la porte vitrée et repéra Amy, en peignoir, en train de sortir quelques œufs du réfrigérateur.

— Salut papa, bâilla-t-elle, qu’est-ce que tu fais debout aussi tôt ?

— Gertrude est morte.

— Ah… C’est bien dommage.

Amy n’avait pas l’air spécialement émue, mais elle avait appris très tôt à ne pas trop s’attacher aux animaux.

Il attrapa un verre dans le placard, rejoignit le frigo et se servit un peu de jus d’orange. Mais alors qu’il allait en boire une gorgée, il fut surpris de constater qu’il avait une énorme boule dans la gorge. Il reposa le verre sur la desserte et inspira. Ridicule. Il n’avait jamais été particulièrement émotif, même lorsque Suzanne était morte, mais comme elle avait été malade plusieurs années, sa mort tenait davantage d’une délivrance.

— Les choses vivent, les choses meurent. C’est comme ça.

Sa voix était bourrue, mais le nœud s’atténua. Il but son jus d’orange.

Lorsqu’il reposa son verre, il remarqua qu’Amy le regardait, les sourcils froncés.

— Tu es tellement cynique. Je m’inquiète pour toi, papa. Tu devrais accepter de dîner avec madame Robeson comme elle te l’a proposé. Je crois qu’elle t’apprécie vraiment.

— Elle ne m’intéresse pas.

Amy roula des yeux.

— Tu devrais lui donner une chance. Ça fait deux ans que maman nous a quittés maintenant. Elle ne voudrait pas que tu finisses ta vie tout seul et madame Robeson, qui nous enseignait à l’école du dimanche, est une dame très bien.

David offrit à sa fille un regard d’avertissement.

— Je ne tiens pas à discuter de ma vie sentimentale, merci. Est-ce que tu vas cuire ces œufs ou attendre qu’ils éclosent ?

Sa fille étouffa un rire, mais elle ouvrit le placard et en sortit un poêlon.

— Esclavagiste ! Je m’inquiète juste pour toi. Je déteste te savoir tout seul ici lorsque je retourne à l’école. Joe ne vient quasiment plus, en plus.

— C’est pas grave.

— Je sais ! C’est ça, le problème ! Tu es en train de te changer en vieil ermite hirsute. La prochaine fois que je te verrai, ta barbe te descendra jusqu’au nombril. Je sais que tu te nourris de plats cuisinés tout faits, de hot-dogs et de chips, c’est pas sain. Tu devrais te remarier et je sais que le pasteur Mitchell le pense aussi.

— Le pasteur a surtout envie de réduire son troupeau de veuves et de vieilles filles pour avoir un peu la paix. Ça ne m’intéresse pas.

David ne plaisantait qu’à moitié, mais Amy sembla choquée :

— Papa ! C’est horrible ce que tu dis là !

Il haussa un sourcil impénitent et sortit de la cuisine.

Il monta et prit une douche. La fatigue de la nuit ressortit d’un coup sous l’eau chaude et il comprit que la journée allait être très longue. Pourquoi s’était-il senti obligé de rester avec Gertrude ? Elle n’avait sans doute même pas remarqué qu’il était là. Mais, en y repensant, une vague de tristesse le submergea. Une image s’imposa à son esprit, celle du petit garçon qu’il avait été, jouant avec les feuilles d’automne, riant à gorge déployée. Il ne savait absolument pas d’où ça sortait ni même pourquoi.

Une fois sorti de la douche, il essuya la buée du miroir d’une main et s’examina d’un œil critique pour savoir s’il avait besoin de se raser ce matin. Son reflet le surprit légèrement, comme toujours. Il se sentait si vieux. Il s’attendait toujours à voir un vieil homme aux cheveux blancs et au visage ridé quand il se regardait dans le miroir. Mais il n’y avait que quelques fils gris à ses tempes, mêlés à ses cheveux brun foncé, et d’autres dans sa barbe taillée de près. Son visage ne faisait pas jeune, mais il n’était pas flétri non plus. Et comme il avait perdu un peu plus de douze kilos depuis que Suzanne était morte, il faisait même plus jeune.

OK. Peut-être qu’il ne faisait pas vieux, mais il se sentait vieux malgré tout et il comprit soudain pourquoi il était resté avec Gertrude. Il avait voulu la voir s’enfuir enfin de cette ferme, laisser simplement son corps derrière elle, partir là où personne ne pourrait la retenir ni même la suivre.

Un jour, David partirait lui aussi, peut-être juste comme ça. Il fermerait ses yeux et disparaîtrait en laissant derrière lui une coquille vide. Mais, grand Dieu, il n’avait que quarante et un ans depuis mai. Même s’il mourait comme son père vers les cinquante-huit ans, il avait encore des années à attendre.

Juste… attendre.

Il ne pouvait plus supporter la mélancolie que lui renvoyait son reflet. Ridicule ! Dans un accès d’agacement, il se sécha et se brossa les dents, tout en évitant soigneusement de se regarder de nouveau dans le miroir. Il était en retard maintenant. Ses corvées l’attendaient et personne n’allait les faire à sa place.

* * *

Christie se redressa sur ses deux pieds dans la petite cabine des toilettes. Il dut poser une main sur le mur pour s’aider, incapable de savoir si c’était à cause de l’alcool qu’il avait bu ou de ses vieux os de trentenaire. Le thump thump des basses de la sono faisait trembler la cloison noire sous sa main.

— C’était génial ! Je peux te rendre la pareille ?

Le jeune latino sexy lui lança un regard plein d’espoir.

— Non, merci, c’est bon.

Il n’avait pas joui, mais ça ne le dérangeait pas. Il avait bandé, s’était fait plaisir avec sa propre main, mais avait perdu l’envie de se finir. Ça, c’était la faute de ces foutus martinis. Des martinis et de son propre ennui. S’il avait accepté de l’accompagner ici, c’était uniquement parce qu’il avait compris que le type était un petit nouveau qui avait dû prendre son courage à deux mains pour venir lui parler. Il n’avait pas voulu rembarrer le gosse. OK, c’était parce qu’il était canon aussi, avec sa peau d’un beau caramel doré et ses grands yeux expressifs. Il était si jeune et neuf qu’il lui donnait l’impression de briller.

— Super. Oh, attends, j’ai un truc.

Le mec sortit un sachet contenant trois comprimés bleus de la poche de son jean.

— De l’ecsta. Un type m’en a filé un échantillon en disant que c’était de la bonne came.

Il ouvrit le sachet, prit une des pilules et le présenta ensuite à Christie.

— Non, merci. J’ai déjà trop bu.

Le gars haussa les épaules et déglutit pour l’avaler.

— Garde-les pour plus tard dans ce cas, tu penseras à moi.

Il lui fit un clin d’œil et fourra le sachet dans la poche de son jean moulant.

— Merci.

Il lui sourit. Il ne comptait pas prendre ces pilules, mais c’était sympa de sa part de les lui offrir.

— Passe une bonne nuit !

Le jeune homme quitta les toilettes. Lui suivit plus lentement, se lava les mains au lavabo avant de se rincer la bouche. Dans le miroir, ses pupilles étaient immenses, le noir frangé seulement d’une mince ligne bleue. Il avait l’air crevé aussi, vieux. Maintenant, le trop-plein d’alcool lui donnait sommeil : il avait envie de rentrer chez lui.

De retour dans le club, il se fraya un chemin dans la marée de corps. C’était samedi soir et The Boiler Room était plein à craquer. Il n’avait plus la patience pour ces conneries et se sentait à côté de la plaque ces derniers temps, plus exigeant que d’ordinaire. Il balaya la foule du regard à la recherche de son coloc et meilleur ami, Kyle.

Le dance floor et le bar étaient comme d’ordinaire occupés par un mélange de curieux, venus tester le club gay de New York, et les habitués, disséminés ici et là dans les groupes. Christie connaissait tous les habitués. Il en était un lui-même. Bien entendu, pour finir, y avait tous ces trouducs, les yeux vissés sur leur téléphone.

Qu’est-ce que t’es en train de mater ? Grindr, l’appli de rencontre ? T’es dans un club, abruti.

Ce brusque accès d’agacement lui rappela pourquoi il était fatigué de cette vie. C’était si superficiel, si temporaire. Les curieux allaient et venaient, tandis que les habitués restaient, devenant de plus en plus langues-de-pute et cyniques avec les années. Vieux aussi, même s’il n’était pas nécessaire de le préciser, et lui, il n’y échappait pas.

Franchement, est-ce que c’était lui qui déconnait ou est-ce que les minets devenaient de plus en plus jeunes ? Des gamins, pour la plupart. Dire qu’il avait été comme ça un jour. Maintenant, il se faisait l’impression d’être une vieille carne. L’excitation des débuts s’en était définitivement allée, mais c’était dur de raccrocher après huit ans. Tous ses amis en ville venaient ici, le plus important étant Kyle, qui était tout sauf prêt à raccrocher, lui.

Christie le repéra sur le dance floor en compagnie de Billy. C’était un habitué, également. Un grand type musclé au cœur d’or, qui avait un très gros faible pour son meilleur ami. Ils couchaient ensemble de temps en temps, mais son coloc avait tout sauf envie de se caser. Il savait qu’il s’était tapé au moins un autre type ce soir, un rouquin pas mal du tout. Kyle avait l’air défoncé, lui aussi.

Il se fraya un chemin jusqu’à eux.

— Hey ! le héla-t-il. Je suis prêt à décoller.

Son ami fit la moue et attrapa ses mains pour le forcer à danser quelques minutes. Mais il n’était vraiment plus dedans : il était une heure du matin passée et il avait juste envie de se casser.

— Tu veux rester ? demanda-t-il à Kyle.

Celui-ci secoua la tête.

— Non, c’est bon, on peut y aller.

Il embrassa Billy avec chaleur et il poussa Christie vers la sortie tout en faisant de petits signes d’au revoir aux habitués.

Ils traversèrent les six pâtés de maisons jusqu’à leur appartement. Christie adorait son quartier, mais il devait admettre que la proximité du Boiler avait pesé lourd dans la balance lorsqu’il avait décidé de sous-louer son petit appartement hors de prix et ça avait été définitivement joué dans l’emménagement de Kyle. Ils n’avaient qu’une chambre, mais comme il payait le plus gros du loyer, il avait gagné le droit de garder son intimité. Son coloc, quant à lui, dormait sur le lit encastrable du salon. C’était une lutte de tous les jours d’éviter que l’endroit finisse par ressembler à un dépotoir, mais, en dépit de tous ces désavantages, l’appart avait trois indéniables atouts : son emplacement, son emplacement et, pour finir, son emplacement.

Ils s’entraidèrent pour se traîner sur les six étages. Ça faisait partie de leurs petites routines post-club, tout comme de retirer leurs chaussures, dégager leurs jeans étroits et se poser sur le canapé pour un dernier round en sous-vêtements. Kyle s’alluma un joint et Christie alla chercher en cuisine une bouteille de vin rouge à moitié pleine qu’il déboucha. Il s’affala de nouveau sur le canapé et testa son taux d’alcool en posant la bouteille en équilibre sur sa main. Ça vacillait. Beaucoup.

— Tu vas la renverser, andouille ! protesta son ami. En plus, c’est du vin flouge !

— Flouge ?

Christie gloussa.

Kyle lui tendit le joint et il l’attrapa de l’autre, le coinçant entre ses lèvres avant de tirer dessus. Juste une latte. Il était toujours bourré au martini.

— Flouge, tenta-t-il de nouveau. Frrrouge ! Rouge ! Vin rouge !

Ils ricanèrent de concert et le vin rouge en question pencha dangereusement. Christie rendit le joint à Kyle et amena la bouteille à ses lèvres.

— Dans ce cas, on doit se grouiller de la finir avant que je renverse tout.

Kyle prit une bouffée, la retint une fraction de seconde, puis souffla un nuage odorant. Il en prit une autre dans la foulée, tirant si fort que le papier du joint sembla s’enflammer. Vache, ce type pouvait se fumer un joint jusqu’au carton en quelques minutes. Il lui proposa de nouveau le pétard.

— Nop, c’est bon.

Kyle haussa les épaules et tira une longue latte.

— Le pied, j’ai pas besoin de me lever tôt demain. Vive le dimanche, soupira Christie, qui redoutait déjà la gueule de bois qu’il allait se taper.

— Sauf que le jour après dimanche, c’est lundi… râla Kyle, sa voix bizarrement étranglée, comme il essayait de garder la fumée dans sa bouche.

— M’en parle pas…

Avant, Christie aimait son job de graphiste. Mais, ces derniers temps, il n’avait plus aucune inspiration et sa relation avec son boss s’était dégradée. Il savait que c’était sa faute. Il ne travaillait plus à son ancien niveau. Il avait besoin de se faire une galerie d’art, n’importe quoi. Trouver un élan nouveau. Peut-être qu’il se ferait ça demain, un petit tour tranquille à la recherche d’inspiration.

Ses yeux s’égarèrent sur le tas de papiers qui traînaient sur la table basse. Ou… peut-être dans le comté de Lancaster, en Pennsylvanie. Est-ce que ça pourrait lui donner une bouffée d’air frais ? Il renifla. Ça lui apporterait une bouffée de bouse fraîche, surtout.

Kyle remarqua la direction de son regard et commença à chanter faux, d’une voix forte :

— Dans la ferme de McDonald, hi ya hi ya ooooh !

— La ferme !

Son ami grogna comme un cochon et renifla contre son épaule, Christie explosa de rire.

— Je t’ai déjà dit, c’est pas une ferme, c’est une maison, protesta-t-il.

— C’est pas en ville, donc c’est une ferme. Des mouches, de la merde de cochon et des super, super grands plans de maïs, des haricots verts ou je sais pas quoi d’autre.

— T’es complètement défoncé. C’est une petite maison en pleine cambrousse. Arrête de me baver dessus et lâche ça avant de te cramer les doigts.

Christie repoussa Kyle qui réussit de justesse à viser le cendrier pour se débarrasser de son mégot.

— J’aurais bien aimé qu’un parent riche me laisse quelque chose, murmura Kyle.

Sa tante n’était pas riche, mais elle avait été une femme forte et peu dépensière. Elle avait laissé sa maison à Christie en bon état et sans aucune dette. L’avocat pensait qu’il pourrait la vendre pour cent mille dollars, mais il avait envie d’y retourner au moins une fois avant de la vendre. Il gardait d’excellents souvenirs de ses visites lorsqu’il était encore enfant.

— C’était le dernier joint ? se plaignit Kyle.

— Oui. De toute façon, on est assez faits tous les deux, il est temps d’aller se pieuter.

— Fait chier…

Son coloc semblait découragé. Il pressa le talon de ses mains sur ses yeux.

— Et des cachetons ? T’as rien du tout ?

— Sérieux, Kyle, il est quasi deux heures du mat’, répondit-il en jetant un coup d’œil à sa montre.

— Oh, allez ! Ça me fait plus rien, l’herbe, je vais pas réussir à pioncer ! T’as quelque chose ou pas ?

Christie jeta un coup d’œil à son ami ou, du moins, il essaya. Tout était un peu flou, là. Sérieux, il avait vraiment trop bu cette nuit. Il s’était fait cinq martinis bien tassés au club, plus le shot que Mike lui avait offert. Le tout sur plus de trois heures, donc ça n’avait pas l’air si méchant. Mais le barman avait tendance à avoir la main lourde avec les habitués du Boiler et Christie n’avait pas assez mangé ce soir. Puis, là, la seule et unique latte qu’il avait tirée sur le joint était presque de trop. Sa tête bourdonnait.

De son côté, Kyle le regardait avec espoir. N’était-il vraiment pas assez défoncé, là ? Enfin bon… Christie n’était pas sa nounou et c’était pas comme s’ils comptaient aller quelque part ensuite.

Il plongea la main dans sa poche pour récupérer le sachet que sa prise du soir lui avait donné et le lui lança.

— Un type m’a filé ça, il a dit que c’était de l’ecsta. Par contre, je le connais pas vraiment, peut-être que ce serait plus pr…

Mais Kyle avait déjà ouvert le plastique, collé les deux pilules dans sa bouche et avalé le tout.

— Hey !

— Oh mince, t’en voulais une ?

Kyle avait recouvert sa bouche d’une main et avait l’air complètement sidéré.

— Espèce de voleur !

Son ami gloussa un peu, puis plus fort, tant et si bien qu’il finit à demi couché sur Christie, plié de rire.

— Je suis désolé, tellement, tellement désolé ! C’était pas correct et c’était les tiennes en plus !

— Gros plouc.

— Je suis pas un plouc !

Kyle se redressa et carra ses épaules, lui décochant son plus beau sourire charmeur. OK, c’était vrai, Kyle n’était pas un gros plouc. Il était juste à tomber. Il avait de grands yeux bleus, des cheveux platine et une constitution mince, exactement comme lui. On aurait pu les prendre pour des jumeaux. Les hommes l’adoraient et Kyle était un amour. Tout le temps en chaleur aussi, fallait pas se leurrer, mais il aurait vendu jusqu’à sa dernière chemise pour aider un ami. Manque de bol pour lui, Christie n’était pas d’humeur à se laisser attendrir par ses charmes.

Kyle tangua un peu tout en prenant la pose. Ses yeux étaient bizarres et Christie eut une bouffée d’inquiétude : son ami n’aurait pas dû prendre ces pilules.

— T’as besoin de boire un peu d’eau toi, je vais en chercher.

Il rejoignit la cuisine et prit deux verres. Il était vraiment temps qu’ils se couchent. Est-ce que Kyle serait en mesure de dormir après avoir avalé ces deux comprimés d’ecsta ? Ou est-ce qu’il allait lui tenir le crachoir pendant des heures ? Oh pitié, qu’il ne se mette pas à flipper comme il l’avait fait y a quelques mois après avoir pris des pilules au club. Il lui avait vraiment foutu la trouille, cette nuit-là.

Il resta devant l’évier, laissant l’eau couler jusqu’à ce qu’elle soit fraîche. Il cligna des yeux pour se tirer de cet état second dans lequel il nageait un peu, remplit les deux verres et retourna au salon.

— Je veux que tu me boives tout le verre, tu…

Kyle était avachi sur le canapé. Ses yeux avaient roulé dans leurs orbites, ne laissant voir qu’une mince ligne blanche sous ses paupières à moitié closes. De l’écume lui sortait de la bouche et il convulsait.

— Kyle ! hurla Christie.

La soirée venait de basculer dans un cauchemar ; les deux verres que Christie avait ramenés explosèrent en touchant le sol, le couvrant d’eau et de débris tranchants.

— Oh bordel, Kyle !

Christie tressaillit à peine lorsqu’il se blessa sur les morceaux de verre en rejoignant le canapé. Il attrapa son ami par les épaules et lui écarta les mâchoires, luttant désespérément contre la tétanie des muscles contractés.

— Kyle ? Est-ce que ça va ? Kyle !

Il jeta un regard à la ronde, cherchant désespérément quelque chose pour lui maintenir la bouche ouverte. Comment pouvait-il seulement respirer au travers de toute cette écume épaisse ? Christie courut jusqu’à la cuisine, se coupant encore les pieds au passage et attrapa un torchon qu’il tordit étroitement avant de se précipiter à son chevet et de forcer le tissu entre les dents de son ami.

— Oh putain, oh putain…

Il se jeta sur la table basse pour se saisir de son téléphone et composa le numéro des urgences.

— Aidez-moi, je vous en prie ! Mon ami, il fait une overdose, il convulse !

— Calmez-vous, monsieur, donnez-moi votre adresse.

Christie la lui donna :

— On est au sixième étage, appartement 613, je vous en supplie, dépêchez-vous !

— L’ambulance est en route. Maintenant, monsieur, j’ai besoin que vous vous calmiez et que vous l’aidiez. Vous pouvez faire ça ?

L’opératrice – béni soit son ton ferme et résolu – lui expliqua comment dégager les voies respiratoires de Kyle. Ce dernier ne convulsait plus, mais il était inconscient. Elle lui dit ensuite de le faire basculer sur le côté pour éviter qu’il ne s’étouffe.

Il fit tout ce qu’elle lui demanda, mais il avait l’impression de tout faire de travers. Il était sens dessus dessous et toujours trop bourré pour penser clairement. Il attrapa le téléphone de Kyle d’une main et envoya un court texto à Billy. Il avait besoin d’aide, maintenant.

Il lui sembla que quelques secondes à peine s’étaient écoulées avant que Billy ne frappe à la porte et qu’il ne lui ouvre. Celui-ci ne dit rien, se contentant de se précipiter à genoux aux côtés de Kyle et de reprendre les premiers secours comme s’il savait ce qu’il était en train de faire. Son visage était blanc de peur et des larmes perlaient à ses yeux.

— Monsieur ?

Christie avait complètement oublié qu’il tenait toujours le téléphone, plaqué à son oreille.

— Mon ami lui donne les premiers secours, murmura-t-il à l’opératrice, se sentant sur le point de vomir.

La pièce devint toute grise et le téléphone lui échappa des doigts.

Qu’est-ce qu’il se serait passé si j’avais été trop défoncé pour appeler une ambulance ?

Qu’est-ce qu’il se serait passé si c’était moi qui avais pris ces cachets ou si on en avait pris tous les deux ? Est-ce que je serais dans le même état que Kyle, là ? Qui aurait appelé une ambulance pour nous ?

Est-ce que Kyle est en train de mourir ? Qu’est-ce que je vais devenir s’il meurt, putain !

Pour la première fois en huit ans, Christie pria. Il pria avec toutes ses tripes. S’il vous plaît, mon Dieu, faites qu’il survive… Je jure que je ne ferai plus jamais la fête, que je ne prendrai plus jamais de drogue ou d’alcool… Faites que Kyle vive !

Le hurlement des sirènes se fit entendre au loin et le monde de Christie bascula pour de bon.

Chapitre 2

— Christie ? Êtes-vous réveillé ?

Christie ouvrit les yeux, il était dans un lit d’hôpital. Un docteur se tenait au-dessus de lui, auscultant ses yeux avec une petite lampe.

— Vous voici parmi nous. J’ai besoin de savoir ce que votre ami Kyle a pris cette nuit. C’est très important, vous comprenez ? J’ai besoin de savoir ce que vous avez pris, vous aussi.

Il était à l’hosto ? Il avait dû s’évanouir et finir dans l’ambulance, lui aussi. Au secours. Il essaya de s’asseoir sous le regard critique du médecin, qui ne fit pas un geste pour l’en empêcher. Il était sous perfusion et se sentait à peu près maître de ses esprits, même si sa tête le tuait, là.

— Kyle va bien ?

— Non, répondit le docteur sans aucune trace de compassion. Il ne va pas bien. On a vidé son estomac, mais nous avons besoin de savoir ce qu’il a dans les veines.

Christie lui expliqua ce que Kyle avait sans doute bu au club, le vin rouge, le pétard et les deux comprimés, qui étaient censés être de l’ecsta.

L’expression du docteur se durcit :

— Vous savez à quel point c’est dangereux, Christie, d’accepter des produits illicites de parfaits inconnus ?

Oui, il le savait. Mais tout le monde se partageait la drogue au club et, normalement, tout se passait bien. Mais pas cette fois.

— C’était stupide, abonda-t-il dans son sens.

Je n’aurais jamais dû lui montrer ces comprimés. J’aurais dû les balancer dès que ce type est sorti des toilettes.

L’expression réprobatrice du médecin le fit se sentir comme la dernière des merdes. Comment est-ce que sa vie avait pu autant déraper ? Il avait eu une éducation stricte, fait de bonnes études, il avait un super taff, était plutôt bien foutu et avait un appart en plein Manhattan… Il avait tout pour lui. Alors comment est-ce qu’il avait réussi à se trouver dans une scène digne d’une mauvaise télé-réalité à la Intervention, ce show de désintox ?

Ce n’est pas moi. Il n’était ni un camé ni un pochtron, il aimait juste faire la fête le week-end. Tous ceux qu’il connaissait faisaient comme lui. Pourtant, il se trouvait bien dans ce lit d’hôpital.

— Eh bien, je ne sais pas ce que ces comprimés contenaient, mais ce n’était pas de l’ecstasy. Vous ne pouvez rien me dire de plus dessus ? tenta le docteur.

Christie secoua la tête.

— Le type qui me les a donnés en a pris un, il ne devait pas savoir que c’était du poison.

Il lui donna toutes les informations dont il se souvenait et qui pouvaient se résumer à dire qu’ils étaient petits. Et bleus. Il n’arrivait pas à se souvenir s’ils portaient la moindre marque.

Le docteur fronça les sourcils et le consigna. Il lui demanda ensuite de lui décrire le latino et ne fit aucune remarque lorsque Christie fut incapable de se rappeler son nom.

— Je le transmettrai à la police. Cet homme qui vous a donné les comprimés, il est peut-être en danger quelque part, s’il en a pris un lui aussi.

— Je suis désolé, répéta Christie, inutilement.

— Vous n’avez vraiment rien pris de tel de votre côté ?

— Non, je vous l’ai déjà dit, je n’ai pris que de l’alcool et une latte de pétard, c’est tout.

— Vous étiez évanoui lorsque l’ambulance est arrivée et vos pieds étaient coupés à plusieurs endroits. Votre taux d’alcoolémie était de deux grammes quatre, vous étiez sérieusement intoxiqué. Est-ce que vous savez, Christie, qu’un taux de trois grammes cinq peut vous tuer ?

— On était rentrés à la maison, répondit maladroitement Christie avec une sensation désagréable au creux de l’estomac.

Il avait été vraiment trop bourré. Presque trop pour aider son ami. Il bougea ses pieds sous le drap et sentit les bandages. Maintenant qu’il se souvenait qu’il se les était coupés sur les morceaux de verre, ils commençaient à lui faire mal.

— Est-ce que Kyle va survivre ?

Les mots avaient l’air de se coincer dans sa gorge.

L’expression du docteur s’adoucit enfin.

— Il survivra, il a eu beaucoup de chance cette fois, et vous aussi. On va vous donner des électrolytes et tester votre taux d’alcool toutes les heures. Lorsque vous serez en dessous de zéro huit gramme, vous pourrez rentrer chez vous. Si vous vous souvenez de quoi que ce soit d’autre qui puisse aider Kyle, faites-le-nous savoir.

Christie hocha la tête, immensément soulagé. Il regarda le médecin s’éloigner et reporta son attention sur l’aiguille de la perfusion dans son bras et décida que, là, c’était bon. Il était temps de changer.

* * *

— Les jeunes époux peuvent désormais s’embrasser !

Christie regarda Kyle et Billy s’embrasser avec tendresse. Il ressentit un mélange d’espoir, de jalousie et d’inquiétude à cette vue. Est-ce que c’était vraiment ce que voulait Kyle ? Est-ce que tout irait bien pour lui ?

Depuis cette nuit fatidique où il avait failli mourir, Kyle était un nouvel homme. Ils avaient tous deux eu un déclic, mais sa transformation était la plus spectaculaire. Lui qui avait toujours été un fêtard s’était subitement assagi : plus d’alcool, plus d’herbe, plus de drogue et plus de soirée au club depuis trois mois. Il avait commencé à ne fréquenter que Billy et c’était même lui qui l’avait demandé en mariage, en insistant bien sur le fait qu’il était désormais prêt à se poser.

Ce n’était que de bons changements, mais Christie s’inquiétait malgré tout de la vitesse à laquelle ils étaient survenus. Il espérait que Kyle se tiendrait à ses nouvelles résolutions et serait vraiment heureux.

Il avait encore du mal à croire qu’un membre de leur duo de féroces célibataires endurcis était marié. Christie en crevait d’envie lui aussi. Il voulait une relation stable, une chance de construire quelque chose, d’avoir quelqu’un à aimer et sur qui compter quels que soient les aléas de la vie. Mais le vouloir était une chose, le trouver en était une autre. Il n’arrivait pas à s’imaginer se caser avec une de ses connaissances ou anciens petits amis. À chaque fois, il se montait la tête en s’imaginant que c’était le bon et finissait déçu.

Il attendait probablement trop d’une relation, mais il ne pouvait pas accepter de passer après la carrière de quelqu’un, ses envies de flirter ou pire, derrière un ego surdimensionné. Il se souvenait encore d’un prince charmant mémorable qui avait refusé de rater sa séance de muscu pour venir au dîner d’anniversaire que Kyle avait prévu pour lui. Ça avait été la fin de ce « petit ami ».

Mais Billy était vraiment un chic type. Au moins, Kyle avait bien choisi.

Une fois la cérémonie achevée, les nouveaux mariés embrassèrent leurs invités. Il devait y avoir une vingtaine de personnes dans la pièce du greffier municipal de Worth Street. La plupart étaient des amis, mais la mère de son ami était là elle aussi, élégante dans son tailleur pêche, son mascara traçant des rigoles sombres de larmes sur ses joues. Les parents de Billy étaient là eux aussi, silencieux et encore un peu sous le choc.

Kyle jeta ses bras autour de Christie.

— Je suis marié ! T’arrives à le croire ? murmura-t-il à l’oreille de Christie.

— Tu es un gros chanceux, Billy est génial. S’il te plaît, ne lui brise pas le cœur…

— Je sais ! Il est beaucoup trop bien pour moi, mais je suis un gros égoïste.

Kyle s’écarta un peu et lui offrit un sourire lumineux, le regard plein d’étoiles.

— On a plus qu’à te trouver un mari maintenant.

Christie éclata de rire.

— Ça ne risque pas d’arriver à Lancaster, ça…

Kyle eut l’air triste à cette mention et fit une légère moue avant de le serrer de nouveau dans ses bras.

— J’arrive pas à croire que tu me quittes…

— C’est toi qui m’as quitté le premier.

— Ouais, mais c’était pour la bonne cause !

Il lui avait annoncé quatre semaines plus tôt qu’il déménageait de leur appartement. Christie aurait pu se trouver un autre coloc, mais avait décidé de ne pas le faire. L’appart était trop petit pour le partager avec quelqu’un qu’il ne considérait pas comme son propre frère. Puis c’était beaucoup trop près du club et de leurs amis de là-bas. Trop tentant.

Christie avait besoin d’un break également, de changer complètement et radicalement de vie. Il avait donc décidé de lâcher son appart et de partir vivre six mois dans la maison qu’il avait héritée de sa tante, loin de Manhattan. Ça lui laisserait largement le temps de s’occuper de toutes ses affaires, préparer la maison et la vendre. Ça lui semblait la bonne chose à faire. Elle lui avait laissé la propriété et toutes ses possessions. Il devait s’en occuper lui-même et ne pas confier cette tâche à un parfait étranger qui piocherait dans ses affaires. Il était prêt à renoncer à la vie citadine : il avait une grosse bouffée de nostalgie pour la campagne ces derniers temps. C’était tellement ironique quand on savait qu’en grandissant il avait tout fait pour s’en échapper le plus vite possible. Jamais il n’aurait pensé que ça lui manquerait un jour.

— Tu reviendras, hein ? demanda Kyle en étudiant son expression. Dès que tu as vendu la baraque de ta tante, tu reviens ?

— Je me taperai la tête contre les murs dans un mois, va, évidemment que je reviens ! Je ne peux pas vraiment me faire ma petite vie gay en pleine Pennsylvanie…

Kyle fronça les sourcils.

— Fais gaffe, d’accord ? Doit sans doute y avoir pas mal de Rednecks là-bas et tu sais… des républicains !

Christie pouffa.

— Je crois qu’ils ne pendent plus les gays, Kyle… Du moins, je l’espère.

Billy les rejoignit, les entoura de ses larges bras et les pressa l’un contre l’autre. Il avait l’air si heureux que ça lui fit mal au cœur.

— Vous êtes sublimes, tous les deux. Bébé, viens dire bonjour à mes parents.

Kyle déposa un baiser sur la joue de Billy.

— J’arrive tout de suite, mon cœur.

Billy s’éloigna et ils s’étreignirent une dernière fois. Farouchement.

— Qui l’eût cru… Moi marié et toi qui quittes la ville. Tout se passera bien pour nous, hein ?

Christie lui murmura des paroles encourageantes, mais, intérieurement, il mourait de trouille, lui aussi.

Chapitre 3

Un étranger s’était installé dans la maison de Ruth Landon. David avait vu le type de loin : il était jeune, blond et avait l’air de sortir de la ville, s’il se fiait à ses bottes hors de prix, son jean moulant et ses cheveux longs. C’était probablement l’héritier de Ruth. La rumeur voulait dans le voisinage qu’elle ait laissé sa maison à un neveu.

Il mit en pause ce qu’il était en train de faire, mal à l’aise à l’idée d’aller parler à ce jeune homme et attendit jusqu’à ce qu’il ne puisse plus traîner davantage. Ainsi, ce mercredi, lorsque Earl rentra chez lui après la seconde traite et qu’il eut terminé avec ses propres tâches, il prit sa décision. Il se doucha, mit un plat tout fait dans le four pour qu’il cuise pendant son absence, mit sa plus belle veste et descendit le chemin de graviers qui s’étirait entre leurs deux propriétés.

Les lumières étant allumées, il se figura que l’étranger était chez lui. C’est juste pour le boulot, aucune raison d’être aussi nerveux. Il frappa à la porte d’entrée. Aucune réponse. Il frappa de nouveau.

— Hello ?

L’étranger vint vers lui de derrière la maison. Dieu, il était encore plus chic qu’il ne l’avait pensé. D’aussi près, sa beauté frappa David. Ses cheveux étaient blond clair, coupés court au niveau de la nuque, plus longs sur le dessus de la tête avec des mèches retombant sur son front. Il avait de grands yeux bleus. Ses traits étaient délicats, avec un nez long et fin, un menton délicat et une bouche finement dessinée. Il était dans la moyenne côté taille, mais était assez fin et il portait un jean slim bleu. Des petits anneaux et clous en argent soulignaient le lobe de ses deux oreilles. Il portait un t-shirt à manches longues d’un bleu qui soulignait la couleur de ses yeux, une veste noire et des bottes fourrées. Habillé comme ça, il réussissait à avoir l’air plus à la mode qu’il ne l’avait jamais été dans toute sa vie.

Le regard de David flancha et il se surprit à contempler sa veste pour éviter son regard.

— Je me disais bien que j’avais entendu quelqu’un frapper. Bonjour ! À qui ai-je l’honneur ?

La voix de l’homme était amicale, mais un peu haut perchée, comme s’il était un peu plus jeune que la fin de vingtaine qu’il semblait avoir.

— Bonjour, je suis David Fisher, je possède la ferme voisine.

Il fit un pas en avant et tendit sa main ; l’étranger s’approcha et s’en saisit.

— Oh, enchanté ! Oui, je vous ai vu travailler dans les champs. Je suis Christie Landon, ma tante vivait ici.

David fourra ses mains dans les poches de son jean, se sentant embarrassé.

— Ruth était une brave femme. Toutes mes condoléances.

Christie fronça les sourcils.

— Oui, merci. Je ne l’avais pas vue depuis quelques années, malheureusement. Mais c’était quelqu’un de bien. Hey, ça ne vous dérange pas si on retourne derrière ? Je brûle quelques feuilles et j’ai un peu peur de mettre le feu à tout l’est de la Pennsylvanie si je ne les surveille pas.

Christie rit de sa propre plaisanterie et David se détendit un peu. Même s’il venait de la ville, il ne semblait ni sectaire ni hautain.

— Pas de souci.

Il les conduisit à l’arrière de la maison et David remarqua que l’herbe avait vraiment besoin d’être coupée. On était presque en octobre, elle avait donc cessé de pousser pour cette année, mais elle n’avait sans doute pas vu de tondeuse depuis des mois. C’était beaucoup trop broussailleux et ça ne devait pas rester comme ça jusqu’à l’hiver. Peut-être qu’il devrait lui proposer son tracteur tondeuse…

Ou peut-être qu’il ne devrait pas se mêler des affaires de Christie Landon.

Ruth avait gardé un vieux tonneau rouillé dans un coin de son jardin pour brûler les déchets. David l’avait vue s’en servir de temps en temps. Pour le moment, des nuages de fumée noire s’en échappaient péniblement.

— Mm, je ne savais pas trop quoi faire de toutes ces feuilles, alors j’ai cherché sur Internet et j’ai lu qu’on pouvait les brûler. Comme ma tante Ruth avait ce tonneau, je me suis dit que ça devait être ce qu’elle faisait, mais je ne suis pas sûr de bien m’y prendre.

Il avait été sur Google pour savoir quoi faire des feuilles mortes…? L’idée même provoqua un bug mental chez David, mais, comme Christie avait l’air tout sauf sûr de lui, l’instinct de David prit le dessus. Il était trop serviable. S’il y avait bien quelque chose qu’il connaissait, c’était la corvée à jamais renouvelée des feuilles d’automne.

Il rejoignit le tonneau et fit du mieux qu’il put pour jeter un coup d’œil à l’intérieur avec la fumée qui s’en échappait, même s’il savait déjà ce qui clochait.

— Les feuilles sont trop humides, c’est pour ça que ça brûle mal.

Il s’autorisa un coup d’œil dans la direction de Christie, pour voir sa réaction. Il était en train de se mordiller les lèvres, penaud.

— Ah, oui, c’est logique. Je me suis contenté de les ratisser et de les fourrer dedans.

— Il a pas mal plu la nuit dernière, le mieux à faire est de les laisser par terre et de ne les ratisser que lorsqu’elles seront presque sèches.

Christie hocha la tête, ses yeux bleus brillant d’une lueur aussi amusée que désabusée.

— Bon à savoir, je suppose que j’en chie comme propriétaire.

David cligna des yeux. « Chier » n’était pas un mot qu’ils utilisaient beaucoup par ici. Il regarda le tonneau plein de feuilles, sans savoir quoi rajouter. Vous allez vous y faire ? Si vous avez la moindre question sur les feuilles, n’hésitez pas à me demander ?

— Donc vous êtes juste venu pour vous présenter ou je peux faire quelque chose pour vous, David ?

Il sentit une chaleur se répandre dans son cou. Exact…

— Oui, je, euh, je voulais qu’on parle de votre champ.

— De mon champ ?

David indiqua l’ouest, en direction de sa ferme.

— Votre propriété s’étend dans cette direction et deux de ses acres sont actuellement dans ce champ de maïs, là. Votre tante me laissait les cultiver avec mes terres et je la payais chaque année en décembre. Donc je me demandais si vous voudriez continuer ou si vous aviez d’autres plans pour votre terrain.

— Oh, c’est pas vrai, s’exclama Christie en regardant le champ, vous voulez dire que j’ai du maïs à moi ?

Son ton stupéfait arracha un sourire à David.

— Eh bien, pas exactement. Les terres sont à vous, mais votre tante me les a louées l’an passé, donc, techniquement, le maïs est à moi.

— Je possède combien de ce champ, vous avez dit ? Deux acres ?

Il avait l’air de ne pas avoir la moindre idée de ce que deux acres pouvaient bien représenter, donc David s’approcha de lui pour pouvoir le lui montrer.

— Vous voyez cet arbre sur le sentier ? Celui avec la branche tordue, là. C’est à peu près à cet endroit que la propriété de votre tante s’arrête. Si vous suivez cette ligne jusqu’à cette grange rouge… tout ce qui est au-devant sont vos deux acres.

— Mortel !

David lui jeta un coup d’œil circonspect, mais, dans sa bouche, ce mot avait l’air… positif.

— Enfin, il y a des démarcations au sol, mais vous ne pouvez pas les voir d’ici.

Christie fit un pas en arrière, comme pour mieux englober l’ensemble, ce qui le rapprocha de lui. Il fut tenté de s’éloigner, mais il ne voulait pas trahir sa nervosité. Son cœur s’emballa dans sa poitrine.

— Vous faites toujours pousser du maïs ici ? Quand est-ce que vous le… eh, taillez, coupez ? Moissonnez ! C’est le mot que je cherchais. Quand est-ce que vous allez le moissonner ? C’est bon à manger ? Ça serait génial de manger du maïs qui a poussé sur mon propre terrain.

Christie lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Ses yeux bleus avaient de très longs cils et ils étaient beaux. Trop beaux, trop féminins – et beaucoup trop près ! Mais ils étaient aussi curieux et pleins de vie. Le visage de Christie, par contre, était complètement masculin vu d’aussi près. Il pouvait même noter l’ombre de barbe à son menton et au-dessus de ses lèvres, tout comme l’épaisseur de son nez et ses sourcils. Ce mélange réussit à lui donner aussi chaud que froid.

Il s’obligea à faire deux pas en arrière.

— Mm, non, je ne fais pas toujours du maïs. Je fais des rotations toutes les quelques années avec du soja ou du blé d’hiver.

Christie continuait à le dévisager, l’air intrigué désormais. David pivota à moitié, comme pour s’enfuir, une fine pellicule de sueur lui recouvrant l’échine. Pourquoi est-ce que Christie le mettait si mal à l’aise ? Il était adulte, pour l’amour de Dieu ! Il avait toujours été réservé avec les nouvelles têtes, mais il aurait dû être capable de parler affaires sans se sentir aussi nerveux.

— Donc… vous êtes d’accord pour continuer à me louer le champ ? À moins que vous ne comptiez tout vendre ?

— Combien ?

— Comment ça ?

— Combien vous donniez à ma tante pour le champ ?

— Sept cents l’année.

— C’est tout ? s’exclama Christie.

David se frotta la nuque.

— En fait, c’est plutôt cher par rapport au prix des acres ici. Mais, comme c’était juste pour deux acres, je voulais que ça en vaille la peine pour votre tante.

Il avait aussi voulu lui offrir une petite source de revenus. Mais ça, il ne le précisa pas.

— Mm, eh bien, pour être honnête, David, je compte bien vendre. Je ne sais pas encore quand, je pensais que je resterais ici au moins six mois, mais…

David tourna les yeux vers la maison, dans une tentative d’échapper au regard de Christie. Ça lui prit un petit instant avant de comprendre ce qu’il était en train de voir : de la fumée en train de s’échapper de la porte de derrière.

— Hey ! Quelque chose est en train de brûler !

— Oh merde ! gueula-t-il en courant vers la maison.

Il se rua par la porte de derrière et disparut. David resta là, les bras ballants. Il ne savait pas s’il devait le suivre, tout en se disant que ce serait cavalier et un peu lâche de disparaître, alors que Christie devait se débrouiller avec son incendie domestique. Il courut donc à sa suite.

La cuisine débouchait directement sur le jardin et il le trouva toussant ses poumons en train de tirer du four une plaque recouverte de trucs cramés et fumants.

David lui tint la porte ouverte.

— Mettez ça dehors !

Christie hocha la tête et lui passa devant en embarquant le plateau fumant. Il le déposa sur la petite table que Ruth gardait toujours à l’arrière de chez elle, la fumée s’élevant en plein air.

— J’arrive pas à croire que j’aie fait ça !

Christie roula des yeux, dépité.

— J’ai mis une alarme, mais j’ai rien entendu d’ici.

— Vous n’avez pas une alarme incendie, d’ailleurs ?

— Je… n’en ai aucune idée ? répondit Christie, hésitant.

David soupira.

— Venez, on va chercher ça ensemble.

Ils retournèrent à l’intérieur de la maison. David n’était jamais allé plus loin que le salon, près de la porte principale. Ça avait été leur petit rituel de décembre, avec Ruth : il venait pour lui donner son chèque annuel, ainsi qu’un beau jambon emballé et elle lui offrait une boîte de cookies de Noël en leur souhaitant de joyeuses fêtes, à lui et sa famille. Ils avaient entretenu une excellente relation, mais n’étaient pas proches pour autant.

La petite maison avait désespérément besoin d’une rénovation, constata David. Le papier peint, la peinture et les rideaux n’avaient pas été changés depuis une bonne vingtaine d’années. Il dut aider Christie à ouvrir les fenêtres dans la cuisine pour évacuer la fumée, car plusieurs étaient bien coincées. Il rejoignit ensuite le salon attenant à la recherche de détecteurs de fumée. Il n’en vit aucun.

Christie lui emboîta le pas sans un mot. David poursuivit vers le couloir qui menait probablement aux chambres et à la salle de bain, avant de s’arrêter et de lui jeter un coup d’œil interrogatif.

— Allez-y, lui signala Christie en indiquant le couloir d’un petit geste de la main. Je veux savoir s’il faut que j’en installe un, apparemment j’ai un souci avec tout ce qui implique la combustion…

David sourit malgré lui au choix des mots de Christie. Il aimait la manière dont le gosse s’exprimait. Il poursuivit et, au bout du couloir, il vit un vieux détecteur de fumée accroché au plafond. Il avait dû être blanc à une époque, mais avait depuis viré au jaune sale. Le voyant lumineux était éteint et, vu son emplacement, ça n’était pas dur de deviner que c’était le seul de la maison.

Il fallait qu’il l’ouvre et vérifie ses piles. Le plafond n’était pas très haut et il constata qu’il pouvait attraper le couvercle du bout des doigts s’il se hissait sur la pointe des pieds, mais son épais manteau le gênait dans la manœuvre. Il le retira et le laissa à terre. Cette fois, il réussit à attraper le détecteur de ses deux mains et essaya de le dévisser : il n’avait pas été touché depuis longtemps et était bloqué. Ce qui expliquait sans doute que Ruth avait laissé tomber l’idée de remplacer les piles. À son âge, elle n’avait plus assez de force dans les bras et le couvercle était remis de travers.

Il le fit bouger avec ses doigts, jusqu’à entendre un son de protestation en provenance de Christie. David lui jeta un coup d’œil en se demandant quel était le problème, mais celui-ci étudiait le mur avec soin, une légère rougeur aux joues.

— Désolé, j’essaye de ne pas le casser.

— Non, non, ne vous en faites pas.

Le boîtier céda enfin et tourna, permettant à David de le retirer doucement. À l’intérieur, il y avait une vieille batterie et quelques toiles d’araignée.

— Est-ce que vous avez une pile de neuf volts ?

— Y a un tiroir fourre-tout dans la cuisine, je vais aller voir.

Il s’en alla et David l’entendit farfouiller. Il en profita pour essuyer son front sur sa manche : pourquoi est-ce que Christie le mettait dans de pareils états ? OK, il était plus beau et chic que n’importe qui d’autre de sa connaissance, il avait de nombreuses boucles d’oreilles et son sourire était d’un blanc éclatant. De plus, il était très amical et David ne pouvait pas s’empêcher de le trouver sympathique, à être aussi clairement hors de sa zone habituelle. Il y avait quelque chose d’attirant chez lui, entre ce visage mince et ses grands yeux chaleureux.

Sérieux, c’était juste un gosse, à peine plus âgé que Joe sans doute, se martela mentalement David.

Lorsque Christie revint à lui, le regard déterminé, il ramenait avec lui un paquet plein de piles neuves.

— J’en ai trouvé quelques-unes.

David en prit une et remplaça l’ancienne dans le détecteur de fumée. Le petit voyant lumineux s’allumant, il remit le couvercle avec soin pour être sûr que les vis soient bien alignées, pour que Christie n’ait aucun mal la prochaine fois qu’il aurait besoin de changer les piles.

— Bon, ça devrait faire l’affaire.

— Merci infiniment, j’aurais dû penser à vérifier ça.

David haussa les épaules.

— Y a beaucoup à faire lorsqu’on emménage.

— Ouais, j’ai commencé à empaqueter les affaires de ma tante.

Sa voix avait un petit accent triste.

David savait exactement ce que ça faisait, de mettre l’ancienne vie de quelqu’un d’autre en carton. Il avait dû faire de même avec les affaires de Suzanne dans leur chambre, mais il n’avait toujours pas touché à sa pièce de couture. Il n’avait aucune foutue idée de par où commencer.

Cette impression d’inconfort s’imposa de nouveau à lui. Ils étaient plantés dans le petit couloir, ce qui signifiait qu’ils étaient beaucoup trop proches l’un de l’autre, encore.

— Bon, je vous laisse réfléchir pour le champ, vous me tiendrez au courant. Mon contrat avec votre tante est valable jusqu’à la fin de l’année, donc vous avez encore un peu de temps devant vous. Je voulais aussi vous prévenir que je viendrai faucher le maïs la semaine prochaine. La moissonneuse est bruyante, mais ça ne devrait pas prendre plus d’un jour.

Christie hocha la tête.

— D’accord, pas de problème. Mm…

Il lui fit un signe de tête, en direction de la cuisine.

— J’ai fait du café.

David fourra ses mains dans les poches de son manteau.

— Je devrais y aller.

— Une tasse ?

Le visage de Christie s’allongea avec espoir.

— Je ne peux pas vous laisser partir en vous laissant l’impression que je suis complètement largué !

Le nœud d’angoisse qui s’était formé dans l’estomac de David se resserra encore un peu. Il avait envie de s’enfuir, mais l’expression de Christie le faisait hésiter. Le gosse devait se sentir bien seul, il ne connaissait sans doute personne dans le coin.

— Va pour une tasse, merci.

Christie lui sourit avec gratitude et le mena jusqu’à la cuisine. La machine à café était sur la desserte, chuintant et sifflant doucement. C’était sans doute celle de Ruth, parce qu’elle avait l’air ancienne. Christie sortit deux porcelaines de Chine du placard tout en fredonnant joyeusement.

— Vous aimez les cookies ? Ceux que j’ai brûlés étaient les derniers de la fournée, j’en ai des bons sous la main.

Ça aurait été impoli de refuser, bien que l’odeur de brûlé et sa propre angoisse lui aient coupé l’appétit.

— J’en prendrai un, merci.

Christie servit les cafés et les posa sur la table avec coupelles et cuillères, ainsi qu’un bol de ce qui ressemblait à du sucre. Il remplit ensuite une assiette de cookies mis à refroidir sur une grille. David s’assit à la petite table en pin et Christie ramena l’assiette avant de s’asseoir à son tour.

Il leva les yeux et lui sourit avec réserve.

— J’ai trouvé la boîte de recettes de tante Ruth et j’ai décidé d’en essayer quelques-unes. Y a pas grand-chose à faire dans le coin. Il poussa un peu plus l’assiette vers David. Ils avaient l’air pas mal, y a de la noix de coco, des cerises, des dattes et des noix dedans.

Ils avaient l’air délicieux, légèrement dorés et généreusement fourrés des ingrédients mentionnés.

— Votre tante était une bonne cuisinière, elle faisait les gâteaux pour les grandes occasions, comme les mariages.

— Vraiment ? Je ne savais pas.

— Oui, elle avait une bonne réputation. Vous cuisinez beaucoup aussi ?

David ne savait pas par quel bout le prendre. Aucun des hommes de sa famille, ni lui, ni son père ou son fils, n’avait jamais su faire autre chose que bouillir de l’eau ou griller de la viande sur le barbecue. Mais, à ce moment-là, il avait déjà compris que Christie ne ressemblait à aucun de ceux qu’il avait déjà rencontrés.

Christie haussa les épaules.

— Je sais cuisiner, j’avais pris l’option ménagère au lycée et j’avais vraiment aimé, mais quand je vivais à New York je ne m’embêtais pas vraiment et faisais dans le simple. Des pâtes, des salades, des choses dans le style. Mais c’est assez sympa de s’y mettre vraiment là, avec cette grande cuisine. Je ne sais pas… ça m’a l’air d’être la chose à faire ici, à la campagne.

Il disait ça comme si c’était la nouveauté du siècle. David mordit dans le cookie. Il était étonnamment bon. Ça faisait un bon moment qu’il n’avait pas eu droit à de bons cookies maison. Suzanne ne s’était pas sentie assez bien pour cuisiner pendant ses dernières années de vie. Après les funérailles, les femmes de la paroisse l’avaient submergé de nourriture pendant quelques semaines, mais, ces derniers temps, il n’en restait plus qu’une pour essayer encore de le nourrir, Evelyn Robeson. Sa nourriture était infecte, presque immangeable.

David finit son cookie et but une gorgée de café avant de reprendre la parole. Il se sentait toujours gêné.

— Les cookies sont très bons.

Le sourire de Christie fut si large et si sincère et si… blanc, qu’on aurait presque dit une publicité.

— Merci. Est-ce que vous voudriez, euh, en prendre quelques-uns ? Pour vos enfants, votre femme ?

Christie se lécha les lèvres avec nervosité, si bien que les yeux de David ne purent s’empêcher de suivre le geste avant qu’il ne se force à le regarder de nouveau dans les yeux.

— Je vis seul, se contenta-t-il de dire. Ma femme est morte il y a deux ans et mon fils et ma fille sont tous les deux à l’université.

— Oh, le sourire de Christie se fana un peu. Je suis désolé, pour votre femme.

— Merci, répondit David en se relevant. Eh bien, je vous remercie pour le cookie et le café, ça m’a fait plaisir. Je dois vraiment y aller, par contre. J’ai du travail.

— D’accord, attendez juste un instant !

Christie se leva, attrapa une assiette dans le placard et commença à y empiler des cookies.

— Rendez-moi service et prenez-en avec vous, je vais enfler comme un ballon si je les mange tous.

— Non, je ne devrais pas.

— Vraiment, s’il vous plaît, prenez-les, implora Christie de ses grands yeux bleus.

David sentit sa résolution s’étioler.

— Bon, si vous êtes sûr…

— Je suis super sûr !

Christie ramena l’assiette avec une étrange petite ondulation des hanches.

— Je suis désolé pour le four brûlé et tout, j’ai été distrait avec le jardin et j’ai complètement oublié que j’avais mis une fournée de…

David eut une soudaine exclamation muette, la mâchoire ouverte.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? s’enquit Christie.

— J’ai un plat dans le four ! Je dois y aller !

David attrapa l’assiette et se rua hors de la maison. Il courut sur tout le chemin du retour, tout en essayant de ne pas semer les cookies. Quand il fut assez près de sa vieille bâtisse en pierre, il put distinguer les hurlements de l’alarme à incendie.

Il ouvrit en grand la porte de la cuisine, aussitôt agressé par l’odeur âcre de la fumée. Ses deux chiens s’empressèrent de fuir la maison et le vacarme, le renversant presque au passage. Il jeta les cookies sur la desserte, attrapa un gant de cuisine et extirpa le plateau cramé du four. Il le sortit en toussant et le jeta dans la poubelle à côté du garage.

Sa toux se mua en rire, de plus en plus impérieux. Par tous les dieux ! Comment avait-il pu oublier son plateau-repas ? Lui et Christie Landon avaient plutôt intérêt à s’éviter ou, comme Christie l’avait prédit, ils finiraient par foutre le feu à la moitié de la Pennsylvanie.

Chapitre 4

Le sketch prenait forme sur le grand écran à mesure que le stylet de Christie dansait avec fluidité sur la tablette Wacom, donnant au paysage vallonné ainsi qu’aux nuages qui tourbillonnaient au-dessus un petit effet hachuré. C’était bon.

On lui avait confié l’identité visuelle d’une jeune exploitation laitière biologique, son boss plaisantant sur le fait qu’il était parfait pour le job étant donné l’endroit où il vivait. Il ne croyait pas si bien dire : en regardant simplement par la fenêtre, Christie s’était senti l’inspiration de dessiner.

La compagnie souhaitant quelque chose à l’ancienne, mais mis au goût du jour, Christie renouait avec la recherche graphique, qui n’avait pas été nécessaire depuis un moment pour son boulot. Là, il avait appliqué un filtre qui donnait à chacun de ses traits un aspect fusain et ça claquait carrément.

Il sauvegarda son travail, le jugea d’un regard critique, effaça et rectifia ce qui n’allait pas. Il aimait les lignes épaisses sur ce projet, un peu à la manière de l’artiste Grant Wood, mais en plus moderne. Il avait envie de sentir la vie qui habitait ce sol en premier plan, de lui donner une consistance, même s’il n’était en réalité formé que d’une douzaine de lignes courbes et de quelques insectes.

Il se chercha une référence de vache sur le net et commença à la dessiner sur un nouveau calque.

Les heures filèrent sans qu’il ne s’en rende compte. Le bruit d’un énorme moteur l’arracha à cet état de transe, le rendant de nouveau conscient de son environnement immédiat. Il cligna des yeux et regarda par la fenêtre. Il pouvait y voir, par-dessus les têtes de maïs, le toit du tracteur qui approchait. C’était vrai, David Fisher avait dit qu’il viendrait faucher le maïs sous peu.

Le geste de Christie se suspendit au-dessus de la tablette. Il regarda le tracteur vert se frayer un chemin dans le maïs comme un énorme monstre, lui faisant face, puis tourner. À travers la vitre de la cabine, Christie pouvait voir David tourner le volant et regarder dans le rétroviseur. Sa veste était ouverte sur une chemise verte boutonnée jusqu’au menton.

Il n’y avait rien dans sa manière d’être fringué qui était sexy. Mais putain, il l’était, pourtant. L’homme était sexy et ça suffisait.

Christie appuya son coude sur le bureau et cala son menton dans sa main pour regarder le tracteur. Il ne devrait pas être en train de reluquer son voisin, mais y avait pas grand-chose pour se changer les idées ici, en pleine contrée amish. Quand David était venu lui parler du champ deux jours plus tôt, Christie n’avait pas vraiment réussi à dissimuler l’attraction immédiate qu’il avait ressentie pour lui. Heureusement, David était bien trop à côté de ses pompes pour l’avoir remarquée. Il était hétéro avec un grand H et ne savait probablement pas qu’il était un véritable canon ni même que Christie était gay. Ils ne pouvaient pas vivre dans deux mondes plus différents !

David Fisher était le premier homme à lui donner de véritables papillons dans le ventre depuis des plombes. Son visage était attirant et honnête, avec des lèvres pleines, soulignées par une courte barbe poivre et sel. Son sourire, qui n’apparaissait qu’en de très rares occasions, était réservé, mais entier. Il était viril et rustique, si éloigné des métros sexuels et des clubbeurs auxquels Christie avait été habitué ! Il trouvait cette virilité sans prétention incroyablement sexy.

David était bien foutu aussi. Ses hanches étaient étroites et son jean ample mettait en valeur ses cuisses. Quand il avait retiré son manteau… Mama Mia ! Il était taillé pour les durs labeurs, avec beaucoup de muscles dans le haut du corps, de très larges épaules et une taille mince. Christie avait décrété que le travail dans les champs entretenait, vraiment.

Il soupira, puis il fronça les sourcils d’inquiétude : la ceinture de David était bouclée jusqu’à ses derniers trous. Ça se voyait qu’il avait perdu du poids récemment. Quand sa femme était-elle morte déjà ? Voici deux ans ? C’était triste, vraiment. David vivait seul et ne mangeait que des plats tout faits. C’était surprenant qu’une petite veinarde ne lui ait pas déjà mis le grappin dessus.

Le tracteur s’étant éloigné à l’autre bout du champ, Christie retourna à son dessin. Après s’être escrimé sur la vache sans parvenir à être satisfait de son travail, il créa un nouveau calque et ajouta la petite silhouette d’un fermier marchant à travers champs dans le lointain et cet homme avait de très larges épaules…

* * *

Son boss adora ses croquis. Ils tinrent ensuite une conférence téléphonique pour discuter de la direction à prendre pour le logo et le site web au terme de laquelle ils s’arrêtèrent sur un design en noir, blanc et rouge qui s’accorderait très bien avec ses sketches de ferme hachurés. Christie avait une semaine pour préparer des maquettes pour son client et était enthousiasmé par la direction artistique choisie.

C’était bon, non, c’était sensationnel. Ça faisait des années qu’il ne s’était pas senti aussi impliqué dans son travail. C’était exactement ce qu’il avait espéré en quittant la ville pour s’isoler en campagne dans un environnement plus calme : il retrouvait son inspiration. Ça, et se tenir loin des soirées. Jusqu’à présent, ça fonctionnait.

L’alcool ne lui manquait pas et la peur qu’il avait eue cette affreuse nuit avait été décisive. Les clubs ne lui manquaient pas non plus et la ville pas tant que ça, mais Kyle lui manquait, par contre. Avoir de la compagnie lui manquait. C’était atrocement silencieux ici et la maison était si vide. L’après-midi, il lisait ou il matait une série sur Netflix tout en buvant des litres de café. Il avait rejoint la salle de fitness locale aussi, pour sortir un peu. Mais ça ne lui suffisait pas.

Samedi matin, il décida de s’attaquer un peu à la maison de tante Ruth, non, sa maison maintenant. C’était une modeste petite demeure de plain-pied comprenant trois petites chambres et une salle de bain. Une des chambres avait été l’atelier de sa tante, remplie de fleurs en plastique, de paniers et de tiroirs pleins de tissus, fils et d’autres choses dont Christie n’aurait jamais l’usage. Cette pièce ferait un bureau bien plus agréable que la petite table qu’il utilisait dans sa chambre, mais, avant de pouvoir s’installer, il allait devoir la ranger.

Ça lui fit plaisir de voir toutes ces preuves de la créativité de sa tante. Elle était croyante, tout comme ses parents, mais elle avait été d’une nature douce et généreuse. Il se souvenait très bien de la manière dont elle « chérissait » Christie lorsqu’il était petit, de ses propres mots. Elle le chatouillait, le serrait dans ses bras et l’embrassait jusqu’à ce qu’il perde haleine à force de rire. Les deux semaines qu’il passait chez elle chaque été restaient parmi ses meilleurs souvenirs d’enfance. Elle avait continué à lui écrire au fil des ans – avec de vraies lettres et de vrais timbres, même après qu’il avait fait son coming out et que sa relation avec ses parents s’était dégradée.

Elle avait été une artiste, tout comme lui, et il ne l’avait jamais su. Ses tricots et broderies étaient magnifiques, il avait trouvé un album photo de tous les jolis gâteaux qu’elle cuisinait et qu’elle devait sans doute montrer à ses clients pour leur donner des idées de réalisations. Il y avait des trains et des coccinelles, d’énormes pièces montées de mariage et plusieurs tailles de cupcakes. Son attention pour les détails était exceptionnelle et elle avait un sens des couleurs irréprochable. C’était agréable de sentir cette connexion qu’il avait eue avec elle, comme si une part d’elle continuait de vivre à travers lui, au travers de son art. Mais ça le rendait tout autant triste de ne pas avoir essayé de venir la voir ces cinq dernières années.

Après des heures à remplir des sacs pour les œuvres de charité – en mettant de côté ses plus belles pièces pour les garder –, Christie atteignit enfin le placard. Sur l’étagère du haut, il y avait des piles bien nettes de magazines. Une pile concernait des journaux de bricolage, l’autre de Bon Appétit.

Intrigué, Christie attrapa prudemment la pile entière et l’amena jusqu’au fauteuil à bascule à côté de la fenêtre. Les magazines étaient récents, celui du dessus ne datait que de l’année dernière. Tante Ruth semblait avoir été abonnée pendant plusieurs années et avait conservé chaque exemplaire. Ils avaient été utilisés, aussi. Ils étaient en bon état, mais on voyait qu’ils avaient été lus : une fine pellicule de farine, ici et là, ou la marque laissée par quelques gouttelettes. Elle avait dû tester au moins quelques recettes.

L’exemplaire du dessus était consacré à Thanksgiving. Christie l’ouvrit à la page qui avait été pliée et lâcha une exclamation de surprise : la photo exposait une magnifique soupe d’un bel orange vif avec un nuage de crème blanche, décorée de quelques feuilles vertes de coriandre, le tout servi dans une soupière blanche sur une table élégante. Soupe de carotte au curry et au gingembre, indiquait la légende.

La photo et le nom de la soupe esquissèrent dans son esprit la scène d’une magnifique table de Thanksgiving autour de laquelle une grande famille se presserait, bien emmitouflés dans de chauds vêtements, un bon feu de cheminée, un grand chien poilu et, bien entendu, un bel homme qui lui sourirait depuis son siège lorsqu’il entrerait dans la pièce avec la soupière.

Christie était habillé tout de blanc dans ce rêve éveillé et il avait l’air féroce, bien évidemment.

— Mm, se murmura Christie tout en parcourant la liste des ingrédients nécessaires.

C’était un plat plutôt sain. Il s’absorba dans la lecture des autres recettes du magazine avant d’aller farfouiller dans la cuisine de sa tante.

Il trouva son placard à épices : elles étaient toutes d’excellente qualité et aucune n’était périmée. Elle avait un zesteur, tout un arsenal de râpes, une étamine à fromage, une casserole à double fond et plein d’autres ustensiles dont il n’arrivait même pas à se figurer l’usage. Il comprit qu’en plus d’aimer pâtisser, sa tante aimait cuisiner. Ça le rendit triste qu’elle n’ait eu personne pour qui cuisiner. Elle ne s’était jamais mariée à sa connaissance et n’avait eu aucun enfant.

Peut-être avait-elle eu un vieil et charmant ami dont il n’avait pas eu connaissance ? Il faudrait qu’il pose la question à sa mère. Ou peut-être que David Fisher le saurait, lui.

C’était samedi et l’idée de continuer son ménage ne l’enthousiasmait pas vraiment. Qu’est-ce qu’il pouvait bien faire d’autre ? Rien du tout. Il batailla avec la tentation de rejoindre Lancaster ou Harrisburg, de chercher un bar gay ou de relancer Grindr. Il devait bien y avoir des gays dans le coin, mais… Il se reprit : ce n’était pas pour ça qu’il avait déménagé ici, il était parti pour s’éloigner de cette vie un moment.

Sa décision prise, il se rendit au supermarché local avec une liste longue comme le bras. C’était un magasin d’une grande chaîne, aussi fut-il content de trouver à peu près tout ce dont il avait besoin. Le ciel d’octobre était brillant, avec un beau ciel bleu et des feuilles qui craquaient sous ses pas. Il était encore tôt dans l’après-midi lorsqu’il rentra avec ses emplettes, mais cela ne l’arrêta pas. Il ouvrit les fenêtres de la cuisine – en se battant un peu avec celle au-dessus de l’évier qui était coincée –, mit la musique sur son iPhone et se mit à danser dans la pièce, organisant ses courses tout en piochant les casseroles et poêles dont il avait besoin.

Il fit cette soupe de carottes au curry et gingembre, un plat avec des pois frais, des oignons verts et des radis, de savoureux biscuits aux herbes et au fromage, ainsi qu’un poulet rôti aux herbes. Il aimait réellement cuisiner, bien que, ces dernières années, ça ne lui avait jamais semblé en valoir la peine. Il y avait tellement de petits restos sympas dans son quartier. Puis Kyle était ultra difficile et ne mangeait que des pizzas et des salades composées.

Tout en préparant le repas, Christie se rendit rapidement compte que ça allait être une réussite et que c’était vraiment dommage qu’il n’ait personne avec qui la partager. Il pouvait en congeler, bien entendu, mais ça ne serait pas pareil. Il songea à David, qui vivait tout seul à côté, avec son plat préparé. Est-ce que ça serait bizarre ? Oui, hein, ça serait bizarre ?

L’écartant de son esprit, Christie passa le reste de l’après-midi au son de la musique, à avancer dans ses préparations, s’amusant et dansant en chaussettes.

Quand tout fut prêt, Christie décida que ce repas méritait une table de circonstance. Sa tante avait des tiroirs pleins de nappes, mais elles n’étaient pas vraiment à son goût. Il utilisa donc une serviette de lin blanc comme set de table et disposa la plus belle porcelaine de Chine qu’il put trouver. Il se choisit un verre soufflé d’un beau rouge et alluma une bougie sur un vieux chandelier en argent qu’il avait trouvé dans le buffet.

Il embrassa la table du regard et se mordilla la lèvre inférieure. C’était superbe et ça sentait délicieusement bon. Il suça la sauce du poulet sur son pouce – succulent. C’était presque un crime de le manger. Il aurait vraiment aimé que quelqu’un soit là pour partager son repas avec lui. N’importe qui à ce stade et l’idée qu’il avait soigneusement écartée jusque-là s’imposa de nouveau à lui.

Bon. Ce n’était pas comme s’il était spécialement timide, mais s’il voulait le faire, il devait le faire maintenant, avant que la nourriture refroidisse.

En secouant nerveusement la tête à sa propre audace, il prit sa décision et coupa le poulet en deux, avant de le mettre sur une grande assiette qu’il remplit d’un peu de tout avant de la recouvrir d’une feuille d’aluminium. Pour mieux se précipiter ensuite vers la porte de derrière.

Il n’avait jamais été jusqu’à la ferme Fisher et il s’avéra que le trajet était un peu plus long qu’il ne se l’était figuré, peut-être quatre cents mètres. Il maintint une petite foulée, inquiet pour la nourriture. Entre ça et sa nervosité, il transpirait légèrement à l’arrivée.

La ferme de David était magnifique. La grange blanche que Christie avait aperçue au loin était énorme et pittoresque. Ça lui donna des démangeaisons dans les doigts, il voulait la dessiner. Le corps de ferme était en pierre avec des joints noirs, des bougies électriques aux fenêtres lui donnant l’air incroyablement confortable et Christie remarqua enfin qu’il commençait à geler dehors. Pourquoi est-ce qu’il n’avait pas pris son manteau ? Il pelait ! Il n’était qu’un abruti, un abruti en train de trembler, là.

Décidé à livrer son cadeau sans plus attendre, il rejoignit la porte et frappa fermement.

Des aboiements enthousiastes se firent entendre. Il y avait plus qu’un chien là, deux, peut-être trois. Christie se sentit un peu nerveux. Il aimait les chiens, mais ces chiens de ferme pouvaient très bien être territoriaux et il était en train de tenir un poulet. Il aurait tout aussi bien pu se rouler dans de la graisse de bacon avant de venir.

Une voix profonde fit taire les chiens et la porte s’ouvrit sur David, dont l’expression farouche et méfiante s’éclaircit d’un sourire lorsqu’il reconnut Christie.

— Oh, salut.

— Salut, désolé de vous déranger, mais j’ai passé la journée à cuisiner et j’ai fait énormément de nourriture. Comme je ne peux pas tout manger, je vous ai amené une assiette. Vous savez, pour m’excuser d’avoir fait brûler votre dîner l’autre soir en vous retenant avec mon détecteur de fumée cassé.

Il en faisait des tonnes ! Mais tais-toi, Christie !

— Oh, répondit David, clairement surpris.

Il jeta un regard à l’assiette recouverte de papier alu que Christie tenait toujours.

— Vous n’auriez pas dû.

— Je m’ennuyais.

Christie haussa les épaules et lui tendit l’assiette. Sa bouche était sèche et il commençait à regretter d’être venu.

Il y avait quelque chose de réservé chez David, dans cette manière de se tenir toujours à distance de sécurité. Christie avait senti ça lorsqu’il était venu le voir, mais avait pensé que c’était parce qu’à ce moment-là, ils n’étaient que des étrangers l’un pour l’autre. Pourtant, la sensation était plus forte maintenant, sur le territoire de David. Il se faisait l’impression d’être un intrus, planté là à la porte de derrière, alors que David dévisageait toujours son assiette, l’expression indéchiffrable. S’il te plaît, prends-la.

Lorsque le vent tourna pour apporter l’odeur délicieuse du plat, l’expression de David se fit curieuse.

— C’est du poulet grillé ?

— Ouais, c’était un magazine de Thanksgiving, j’ai fait quelques accompagnements aussi.

Soudain, David se poussa.

— Pardon, vous devez mourir de froid, entrez.

— Merci. Je ne peux pas rester, je passais juste vous déposer ça.

Mais Christie faisait déjà un pas à l’intérieur, pressé de se soustraire à l’air froid.

— River, Tonga, assis.

David referma la porte alors que les chiens obéissaient sagement. Il y avait un golden retriever et un grand poilu noir croisé d’il ne savait quoi.

— Tonga ? demanda Christie.

— C’est une île, répondit David avec une adorable inclinaison de la tête.

Il lui prit l’assiette des mains, souleva l’aluminium et huma le plat.

— Ça a l’air vraiment bon, c’est vous qui l’avez fait ?

— Oui, oui, j’ai juste suivi les recettes.

Mais ses paroles le rassurèrent sur le bien-fondé de son coup de tête.

— Eh bien, je vais vous laisser manger avant que ça ne refroidisse, mon dîner m’attend chez moi.

— Merci, ça surpasse de loin la nourriture congelée.

David avait l’air sincère. Il posa l’assiette sur la desserte.

— Attendez.

Il ouvrit une porte accordéon dans l’entrée, révélant un placard bourré de manteaux, chapeaux et autres chaussures. Il choisit un manteau en laine noir à gros boutons et le sortit.

— Vous allez geler à mort.

— C’était idiot de ne pas mettre de manteau, je n’ai pas réalisé que c’était si loin.

David eut un sourire amusé, mais il ne le regarda pas directement dans les yeux et avait l’air mal à l’aise. Pourtant, au lieu de lui tendre le manteau, il le lui présenta et passa derrière lui.

Christie cligna des yeux. Il n’arrivait pas à se souvenir de la dernière fois que quelqu’un l’avait aidé à mettre son manteau. Il tendit les bras et laissa David le lui enfiler. Il tombait bien aux épaules, mais était un peu large à la taille et aux hanches. Comme si c’était parfaitement naturel, David retourna Christie et commença à le boutonner.

Les yeux de Christie s’écarquillèrent et il déglutit. Qu’est-ce qui était en train de se passer ? David le prenait-il pour un gosse ? Mais… il devait s’avouer que ça lui faisait quelque chose, que quelqu’un s’occupe de lui comme ça, à moins que ce ne soit la proximité de David qui lui faisait cet effet, son beau visage concentré, ses mains rudes si proches de lui.

Oui, c’était définitivement sa proximité. David était vraiment un homme superbe. Qui eût cru que les rustiques pouvaient être aussi canon ? Quand il pensait à tout ce fric dépensé pour son look !

Il n’y avait que cinq boutons et, quand David se fut chargé du dernier, juste sous son menton, il redressa le nez et vit l’expression de Christie. Il rougit aussitôt, son nez et ses joues s’enflammant, alors que ses mains retombaient. Il fit un pas en arrière.

— Désolé, c’était… désolé.

— Ça ne m’a pas dérangé…

Au secours, sa voix avait baissé d’une octave et semblait rauque à ses propres oreilles. C’était sa voix sexy ! Qu’est-ce qu’il était en train de foutre !

— Euh, merci pour la veste, David. Je vous la rapporterai plus tard.

— Ce n’est pas pressé, répondit David en évitant de nouveau son regard.

Christie ouvrit la porte d’un geste vif et s’échappa de cette maison avec un petit geste de la main ridicule, avant de redescendre chez lui aussi vite qu’il le put.

Une fois à l’intérieur, il constata que son dîner était tiède, mais il était toujours délicieux et plein de saveur. Le glaçage aux herbes du poulet était à se damner et ça s’assortissait à merveille avec les biscuits au fromage et la soupe au curry. Il espéra que David avait aimé, lui aussi.

Il mangea en manteau, blotti dans le vêtement, le col bien remonté sous le menton. Il sentait la terre et le foin, une légère touche d’huile de moteur et, bien entendu, l’odeur d’un homme travailleur, légèrement piquante de sueur et, pourtant, si attirante.

Il garda ce manteau tout au long du dîner, uniquement parce qu’il avait froid, bien évidemment.

* * *

— Youhou ! David ?

David était dans la stabulation libre, en train de s’escrimer pour retirer un caillou coincé dans un des sabots d’une de ses laitières, lorsqu’il entendit l’appel. C’était une voix féminine. Eh merde.

Il essaya d’avoir l’air un peu plus aimable lorsque Evelyn Robeson remonta le loquet de la porte et rejoignit l’aire de nourrissage à côté. Elle était égale à elle-même, sa longue chevelure blond-roux nattée et remontée dans une espèce de chignon à l’arrière de sa tête. Son manteau de laine noir était long, mais pas assez pour masquer la longue jupe vert foncé, qui lui descendait jusqu’aux mollets. À cela s’ajoutait un épais manchon, ainsi que ses bottines du dimanche, qui n’allaient pas apprécier leur séjour dans la grange. À l’instar de toutes les autres femmes de leur congrégation, elle ne portait aucun maquillage. Elle était plus voluptueuse que Suzanne ne l’avait jamais été, quoiqu’assez mince, et elle avait à peu près son âge.

— Salut Evelyn, l’accueillit-il avec un petit signe de la tête. Désolé, je suis un peu coincé sur ce que je fais pour le moment.

La vache essaya de s’écarter de son point d’attache, même avec la patte solidement encordée. Elle tira et essaya de sauter tout en forçant sur ses entraves.

— Holà, tout doux… murmura David en lui caressant le flanc.

Il avait tout sauf besoin d’un étranger dans sa grange en cet instant : il n’avait pas envie que cette idiote de vache s’affole et se rompe le cou.

— J’étais juste en bas au supermarché, donc je me suis dit que je pouvais passer tant que j’y étais. Il fait plutôt doux pour un mois d’octobre, non ?

— C’est vrai.

— Tes plants donnent toujours des tomates ?

— Oui.

— Moi aussi ! Des petites par contre, mais j’ai fait une énorme réserve de sauce tomate et je t’ai amené quelques bocaux. Je les ai laissés à côté de ta porte arrière. Tout ce que tu as à faire est de réchauffer un peu de pâtes et…

Evelyn lui décrivit par le menu comment faire ce plat, comme si David avait été incapable de le deviner tout seul. Il utilisait un tournevis à tête plate pour tenter de déloger le caillou du sabot fourchu de sa vache.

— Eh bien, tu nous as vraiment manqué à l’église dimanche. J’espère que tu n’étais pas malade ?

— Non.

David ne lui offrit aucune justification. Il avait eu envie de se reposer un peu après ses corvées ce dimanche, alors il l’avait fait. Depuis que Suzanne n’était plus là pour le pousser dehors, il manquait de plus en plus la messe ces derniers temps.

— C’est-à-dire que… on sent vraiment un manque, lorsque tu n’es pas là, David. J’espère que tu le sais. C’est très important qu’on reste soudés, surtout ceux qui vivent seuls. J’ai même réussi à y amener Jessie dimanche dernier, Dieu merci. Il a un travail maintenant, à New Hope, et…

Jessie était le fils d’Evelyn. Il avait l’âge de Joe, dans les dix-neuf ans, et il était mal intentionné, d’après ce que David savait de lui. Les rumeurs disaient qu’il avait pris ça de son père. L’époux décédé d’Evelyn, Luther, n’était pas du genre à aller à la messe. C’était plutôt un alcoolique et il était mort juste avant Suzanne dans un accident de voiture, alors qu’il était complètement saoul. Suzanne lui avait dit que c’était sans doute une bénédiction pour Evelyn, même si ce n’était pas très charitable pour l’âme de ce pauvre homme.

— J’aurais aimé que tu sois là pour entendre le sermon du pasteur Mitchell. Il a parlé des plans du Très-Haut, d’apprendre à les voir dans sa vie et de suivre sa volonté, de faire ce qu’il fallait faire pour le bien des autres et de la communauté.

— Vraiment ?

La pierre céda dans un léger pop. La vache essaya une nouvelle fois de s’échapper, sans doute sous le coup de la douleur. David la maintint immobile, tout en retenant sa langue. S’il avait été seul il lui aurait dit quelque chose, comme « il fallait que je l’enlève ma fille, tu vas te sentir mieux maintenant ». Mais Evelyn étant plantée là, il se retint. Il devait mettre un peu d’onguent sur ce sabot maintenant, pour être sûr qu’il ne s’infecte pas.

— David ?

— Oui, m’dame ?

David regarda enfin dans sa direction. Elle cligna des yeux, puis lui sourit timidement.

— Je suis désolée d’interrompre ton travail. Tu veux que j’attende que tu aies fini ?

Oh pitié, non. Si Evelyn restait dans les parages, elle espérerait sans doute qu’ils discutent ensuite autour d’un café ou toute autre idée du style.

— Non, m’dame, je vous entends très bien, attendez juste une minute.

Il rejoignit l’étagère dans le coin et récupéra l’onguent, puis prodigua les soins à sa vache.

— Bref, au sujet de voir la volonté du Très-Haut, poursuivit Evelyn, tu sais, je… enfin, je prie beaucoup ces derniers temps. Pour Jessie, bien sûr, c’est mon bébé. Il a eu une passade difficile, mais j’ai bon espoir que Dieu ait adouci son cœur. Je prie aussi pour ce pauvre Luther et Suzanne. Et je prie pour… nous.

David avait fait tout ce qu’il pouvait pour le sabot et commençait à dénouer la corde qui la maintenait prisonnière lorsque ses mots le frappèrent. Il chercha son regard par-dessus la cloison de la stalle et elle le soutint résolument, sa bouche pincée de détermination.

— Pour nous ?

La vache s’éloigna de lui aussitôt libre et secoua sa patte, avant de s’appuyer dessus. Ça faisait du bien de se sentir mieux.

— J’ai prié pour toi et moi, David.

Il lui tourna le dos et ferma les yeux, un léger soupir filant d’entre ses lèvres. Mon Dieu, je ne suis pas en état pour ça aujourd’hui…

Il recomposa son expression et sortit de la stalle.

— Je pense que c’est la volonté de Dieu que nous… enfin, qu’on essaye au moins d’apprendre à se connaître, expliqua Evelyn, patiente. Suzanne est partie et mon Luther aussi, pratiquement au même moment ! Je sais que tu dois avoir l’impression de te noyer, en essayant de faire tourner cette ferme et de prendre soin de toi aussi. Ce serait trop pour n’importe quel homme. Dieu a offert à l’homme une aide dans la femme, pour qu’ils puissent se soutenir l’un l’autre et s’épauler.

David retira ses gants et joua avec, avant de danser d’un pied sur l’autre. Maintenant qu’il n’avait plus rien à faire, il ne savait pas trop où regarder. Ses yeux revenaient sur elle avant de se reporter ailleurs, n’arrivant pas à supporter son expression si ouvertement déterminée.

— Eh bien, j’en sais trop rien, je ne pense pas être prêt à y réfléchir pour le moment.

— C’est que, poursuivit Evelyn, la voix montant dans les aigus, la Bible dit que ce n’est pas bien de garder le deuil trop longtemps. S’il te plaît, passe à autre chose, prie pour ça. Tu pourrais faire ça, au moins ?

— Je ferai ça, oui, promit David.

Peut-être qu’il pourrait prier pour qu’Evelyn se trouve quelqu’un d’autre. Il se sentait désolé pour elle, elle avait eu une vie difficile. Mais elle ne l’attirait pas, même pas un tout petit peu. Après Suzanne, il ne comptait plus se laisser entraîner là-dedans. Pourquoi ne pouvait-il pas choisir de rester seul ? Depuis qu’il était veuf, il avait parfois l’impression d’être un taureau aux enchères. Il y avait bien trop de femmes seules dans leur communauté mennonite.

L’expression d’Evelyn s’adoucit et elle lui sourit.

— C’est juste que je sais que tu penses exactement la même chose que moi. Tu es un bon croyant. J’ai promis au Seigneur que si je devais, eh bien, me marier de nouveau, ce serait avec quelqu’un jouissant d’une grande foi.

— C’est sage de votre part.

— Je suis sûre que tu ressens exactement la même chose !

David hocha la tête.

— Je, euh, merci d’être passée, Evelyn, mais j’ai encore des soins à faire cet après-midi. Je peux vous ramener à votre voiture ?

Evelyn hésita, son expression trahissant qu’elle ne savait pas trop comment le prendre. Elle décida, sembla-t-il, de le prendre comme un compliment.

— Bien sûr, David, tu peux me raccompagner jusqu’à ma voiture.

— Par ici.

David fit prudemment le tour d’Evelyn et lui ouvrit la porte de la grange.

Rien ne clochait chez Evelyn Robeson, se rappela-t-il tout en la guidant jusqu’à la route. C’était une chrétienne tout à fait honorable. C’était entièrement de sa faute s’il ne voulait pas avoir affaire avec elle.

Chapitre 5

Puisqu’ils allaient bénéficier de quelques jours sans pluie selon la météo, David décida de faucher lundi le foin de son champ le plus éloigné. L’automne avait été si doux que l’herbe avait assez poussé pour une seconde fauche. Le mercredi, il passa la botteuse dans le champ, des bottes de foin émaillant le paysage à mesure de son avancée. Un changement annonçant de la pluie pour le vendredi en fin d’après-midi, il alla, le jeudi, toutes les récupérer avec son camion à plateau pour les ranger avant que la pluie ne les gâche toutes. Un fermier basait son emploi du temps sur les textos d’alerte de la météo et David appréciait son smartphone autant que n’importe qui.

Ranger le foin était une des multiples choses qu’il avait à préparer chaque année pour l’hiver. Une fois qu’il pouvait juger de la quantité de fourrage que ses champs avaient produit, il savait combien il devait en commander aux Miller, qui se trouvaient plus bas sur la route. Il lui en fallait assez pour nourrir son cheptel jusqu’en avril. Ses vaches ayant accès aux pâturages toute l’année, elles pouvaient gratter la neige pour trouver de l’herbe, donc il n’avait pas besoin d’autant de foin que ceux qui les maintenaient confinées, mais, parfois, la météo était si mauvaise qu’il ne pouvait pas les laisser sortir. En plus, le foin était une vraie friandise et elles adoraient ça.

Il engouffra son camion qui débordait de bottes de foin par les immenses portes ouvertes de sa grange de stockage. Il serra le frein à main et commença à décharger les bottes, les empilant devant celles des fauchages précédents.

Ses deux chiens étaient avec lui, River le regardant travailler, allongé de tout son long, tandis que Tonga chassait les souris dans les recoins. Quand River laissa échapper un aboiement bref avant de se redresser, David se retourna pour voir Christie Landon par l’ouverture.

— Hey, salut voisin !

La voix cristalline de Christie résonna dans la grande grange.

— Hey, lui répondit David avec un petit signe de la tête avant de décharger deux autres bottes en les attrapant par les ficelles qui les liaient, son estomac se tordant de malaise.

Il se sentait toujours humilié d’avoir boutonné Christie la dernière fois qu’il était venu. Il n’arrivait pas à comprendre ce qui lui était passé par la tête : ça lui était venu naturellement, ce besoin de prendre soin de lui, de s’assurer qu’il serait bien au chaud. Il n’arrivait même pas à se souvenir de l’avoir fait pour Joe depuis qu’il avait grandi.

Il fourra les bottes à leur place sur la pile qu’il était en train de construire.

Christie était de son côté en train de s’occuper de River, qui adorait ça. Lui n’avait aucun problème à accepter les marques d’affection des étrangers. Puis Christie se rapprocha de lui, alors qu’il déménageait deux autres bottes, une dans chaque main.

— Waouh, impressionnant. Je parie qu’elles sont beaucoup plus lourdes qu’elles n’en ont l’air.

Son ton décontracté le détendit.

— Pourquoi vous n’essayeriez pas pour voir ?

Christie portait une boîte blanche qui ressemblait à celles utilisées dans les pâtisseries et il portait aussi à son bras le vieux manteau que David lui avait prêté. Il posa la boîte ainsi que le vêtement emprunté sur une poutre et souleva une des bottes. Il grimaça.

— Ouais, ça pèse quoi ? Dix-huit kilos ?

— Entre dix-huit et vingt, je suppose.

— Je devrais venir ici au lieu d’aller au club de muscu en ville, plaisanta Christie.

David attrapa deux autres bottes et les jeta sur la pile.

— Vous êtes plus que bienvenu, dès que vous aurez envie de faire une pause dans votre travail.

Christie haussa un sourcil avec défi.

— Peut-être que je ferai ça. J’ai apporté d’autres cookies. Je me suis transformé en affolé des fourneaux ces derniers temps, donc tout ce qui s’approche des haltères, je prends.

— C’est gentil de votre part, mais il ne fallait pas.

Il s’arrêta pour essuyer son front en sueur avec la manche de sa chemise de travail.

— D’ailleurs, l’assiette que vous aviez amenée… C’était quelque chose. Je crois que c’est le meilleur poulet que j’aie jamais mangé.

Christie sourit aussitôt, transporté.

— Vraiment ?

— Tout à fait, et les biscuits étaient bons aussi.

— Ça me fait plaisir que vous ayez apprécié, parce que je voulais vous demander quelque chose en fait. Mais finissons ça en premier.

À la plus grande surprise de David, Christie retira son manteau – une doudoune de ski noire, qui avait l’air très chère – et la posa également sur la poutre. Il portait en dessous un pull gris et un jean, tous deux beaucoup trop beaux et étroits pour le travail à la ferme. Il était si athlétique qu’il donnait l’impression de ne jamais avoir mangé un seul cookie de sa vie. N’ayant pas envie de se faire pincer en train de mater, David ne s’autorisa pas à le détailler davantage.

Il ne dit rien lorsque Christie commença à déplacer les bottes. Il n’en prenait qu’une à la fois, mais il se débrouillait très bien. Il avait plus de force qu’il ne l’aurait cru et de solides mains. Peut-être qu’il faisait bel et bien de la muscu. L’idée d’avoir à payer pour avoir le privilège de faire de l’exercice était un non-sens pour lui. Il avait toujours poussé son corps au-delà des limites du raisonnable, sans s’octroyer de repos, et ses douleurs pouvaient en témoigner.

Christie persévéra et David se surprit à travailler un peu plus vite et à se pousser davantage, puisqu’il avait quelqu’un à impressionner. Ils faisaient valser les bottes de foin comme si la remorque était en feu : en dix minutes, ce fut réglé, la benne était vide et tout le foin avait été stocké.

— On a vraiment mérité un cookie, là, commenta Christie en chassant le foin de son pull.

Une fine pellicule de sueur faisait légèrement luire son visage. Il rejoignit la poutre et récupéra la boîte, dont il ouvrit le couvercle avant de la présenter à David.

La boîte contenait une douzaine de cookies – aux pépites de chocolat, d’autres aux flocons d’avoine croustillants et dorés, les derniers tout chocolat. David en prit un à l’avoine.

— Fallait pas apporter tout ça.

— C’est stratégique, répondit Christie en mordant dans la même sorte de cookie que lui, récupérant les miettes sur ses lèvres d’un coup de langue.

David ne savait pas de quoi il parlait, mais il ne posa aucune question. Il détourna le regard sur ses bottes de foin et prit une bouchée de cookie. C’était juste parfait, un petit goût de caramel mêlé à l’avoine, avec une touche de sel pour atténuer le sucre. Christie le rendait toujours nerveux, bordel. Ce n’était pas de la mauvaise nervosité, peut-être qu’il était juste intimidé. Ses vêtements soignés, sa mise moderne, sa coupe de cheveux, ses boucles d’oreilles et tout le reste lui donnaient l’impression d’être un vieil épouvantail oublié dans un champ.

Christie prit une profonde inspiration et débita d’une seule traite :

— OK ! Donc voici le deal. Je travaille beaucoup de chez moi en ce moment, comme vous le savez, mais il n’y a pas grand-chose à faire d’autre dans les environs. J’ai tendance à être un peu compulsif et quand je me mets à quelque chose, je m’y mets vraiment à fond.

Le regard de David fut de nouveau attiré par Christie. Ses yeux brillaient d’enthousiasme.

— Et, en fait, ces derniers temps, c’est la cuisine. Ma tante Ruth avait tout un tas de magazines de cuisine gastronomique et c’est amusant d’en essayer les recettes. Mais après je me retrouve avec plein de nourriture en trop et mon congélo est déjà plein après cette semaine. Et puis ça me donne une impression de gâchis, de faire tout ça juste pour moi. Ce n’est pas comme le dessin ou la peinture, faut le consommer dans la foulée.

David n’arrivait pas à se figurer que ça puisse être amusant de cuisiner. Mais il croyait deviner où tout ça allait le mener et il n’était pas sûr d’en aimer l’idée. Il refusait que quiconque lui fasse la charité et il n’avait pas envie de se sentir redevable. Ça lui rappelait Evelyn Robeson, qui n’arrêtait pas de lui amener de la nourriture. C’était une faveur implicite, de la possessivité implicite aussi, comme si elle essayait de marquer son territoire. Il pouvait se débrouiller seul, merci bien.

Ça dut transparaître dans son expression, puisque Christie leva les mains.

— Attendez, laissez-moi finir. Ça m’aiderait aussi, ce n’est pas donné d’acheter tous les ingrédients, même si ma tante avait déjà beaucoup d’épices et d’autres trucs. Mon plan est le suivant… Je pourrais noter ce que je débourse pour les ingrédients, vous pourriez en payer la moitié et avoir en retour la moitié de ce que je cuisine. La plupart des recettes sont pour quatre, ça vous ferait deux services, vous pourriez en congeler un ou le garder pour le jour suivant. Comme ça, je peux cuisiner tout mon soûl, c’est moins cher pour moi, mon congélateur est sauvé d’une explosion programmée et vous avez des repas faits maison. Qu’est-ce que vous en dites ? Vous voulez essayer quelques jours pour voir comment ça se passe ?

Il avait balancé ça d’une traite, comme s’il avait anticipé les objections de David et tenté de les prendre de vitesse. Il retira ses gants et se frotta le menton. Pourquoi est-ce qu’il lui faisait cette offre ? Est-ce que c’était aussi simple que ça ? Juste de l’aide pour payer les ingrédients ? D’un autre côté, la nourriture était bien hors de prix.

David se focalisa sur les détails pratiques.

— Combien est-ce que ces repas vont coûter ?

— Bonne question, je suppose que le poulet de la dernière fois m’a coûté à peu près seize dollars par personne. Mais si vous avez une limite de prix, je peux le prendre en compte aussi.

David aurait largement payé ces seize dollars pour le repas que Christie lui avait apporté, s’il avait été au restaurant. La qualité de la nourriture ne lui serait pas arrivée à la cheville non plus. S’il pouvait se faire deux repas là-dessus, c’était carrément dans son budget. Mais il se sentait toujours mal à l’aise, comme s’il profitait de Christie.

À ce moment-là, il entendit la voix d’Amy dans son esprit. Pour l’amour du Ciel, papa, tous ces conservateurs dans ces plats tout faits auront ta peau, promets-moi de faire attention. Elle l’aurait poussé à accepter son offre, si elle avait été là. Puis, comme il payerait, il ne se mettait aucune chaîne, n’est-ce pas ?

— Qu’est-ce que vous aimez faire ? demanda-t-il ensuite.

Christie lui offrit un sourire lumineux.

— Oh bon sang, il y a tellement de recettes fantastiques ! J’essaye d’éviter celles qui sont trop grasses ou trop lourdes, ou alors je les allège un peu. Vous savez, en divisant les proportions de sucre et tout. Il y a un numéro de Bon Appétit sur la cuisine marocaine qui avait l’air délicieuse, l’indienne promettait aussi.

Son expression s’allongea.

— Ou, si vous êtes plutôt patates-viande, j’ai quelques très bonnes recettes de steak. Oh ! J’ai même un numéro sur les barbecues et la cuisine de la Nouvelle-Orléans !

— Mmm.

David avait besoin de réfléchir un peu. Il attrapa le balai qui reposait contre le mur et commença à chasser les brins de foin jusqu’à la large pile. C’était affreux, la simple évocation de ces plats avait réveillé son appétit. Il n’avait jamais testé la cuisine marocaine et toutes les autres propositions de Christie lui donnaient tellement faim qu’il pourrait manger la paille. L’heure du déjeuner était largement passée et il n’avait pas eu le temps de manger depuis ce matin, lui.

Christie attendit patiemment que David rassemble ses esprits.

— Je ne voudrais pas être une charge, répondit-il finalement en continuant à balayer.

Christie le détrompa d’un petit geste de la main.

— Comme je vous l’ai dit, je fais de toute façon la cuisine. On pourrait commencer par, disons, trois dîners par semaine, comme ça, si je ne suis pas d’humeur à préparer le repas, je ne me sentirai pas obligé de le faire.

— Et si jamais, à un moment, vous ne le sentez pas, vous m’envoyez un texto pour me le faire savoir, je peux tout à fait me faire à manger.

— Parfait ! lança Christie, qui avait l’air de le prendre pour un accord. On s’échange nos numéros ?

David s’appuya sur son balai et sortit son téléphone. Quelques instants plus tard, son numéro était enregistré dans le téléphone de Christie et celui de Christie dans le sien. Christie Landon. Sans qu’il ne puisse se l’expliquer, la simple vue de son nom lui donna un agréable frisson. Il n’arrivait pas à se souvenir de la dernière fois qu’il avait ajouté un nouveau contact dans son répertoire, qui ne concernait ni l’église ni le boulot.

Christie récupéra son manteau et l’enfila.

— Demain soir, ça vous va ? Quelque chose vous fait envie dans ce que je vous ai listé ?

Tout. Tout lui faisait envie et les mots se pressèrent à ses lèvres d’ordinaire si taciturnes, sans même qu’il ne s’en rende compte :

— Eh bien… Je ne suis jamais allé très loin d’ici, Suzanne faisait toujours de la viande et des pommes de terre, de la cuisine rustique… Je suppose que… ça ne me dérangerait pas d’essayer de nouvelles choses. De voir ce que les gens mangent ailleurs dans le monde.

Il se sentit mal à l’aise de s’être confessé de la sorte, mais Christie inclina la tête et regarda David avec intérêt.

— L’esprit aventurier, hein ? J’aime ça. Ce sera marocain, dans ce cas. Je vous envoie un SMS demain lorsque ce sera quasi prêt !

Christie s’enfuit par la porte, laissant derrière lui la boîte de cookies et le vieux manteau de David.

David posa son balai et rejoignit la boîte. Cette fois, il s’en choisit un aux pépites de chocolat, qui fondit pratiquement dans sa bouche. Il se sentait… exalté. Nerveux. Il avait l’impression d’avoir fait quelque chose de complètement fou ou de particulièrement chanceux. Le temps lui permettrait sûrement de trancher, mais il était définitivement impatient de manger davantage de nourriture de la qualité de ce poulet.

Il siffla les chiens et referma les lourdes portes de la grange en laissant le camion à l’intérieur pour la nuit. Ça ne ferait de mal à personne après tout. Une fois chez lui, il mit à chauffer de l’eau pour le thé, colla un bol de soupe au micro-ondes pour un déjeuner tardif, avant de rejoindre le salon.

Une des bibliothèques avait quatre étagères remplies de National Geographic, rangés par ordre chronologique. C’était une de ses possessions les plus précieuses. Il les avait tous lus si souvent que cela ne lui prit qu’un court instant pour retrouver les deux magazines qu’il cherchait. L’un d’eux avait un article appelé « les singes du Maroc » avec d’époustouflantes photographies et l’autre parlait de l’ancienne route des épices, illustré d’images du marché marocain. Il ramena les deux à la cuisine, où il pourrait lire et regarder les images tout en prenant sa soupe.

Un puissant élan d’anticipation le prenait aux tripes. Demain soir, il serait en train de manger la même chose que ces gens décrits dans les articles. Il dînerait au Maroc.

Chapitre 6

Christie mit son réveil pour se lever tôt ce matin-là. Il se mit au travail à sept heures avec une tasse de café et une tartine grillée. Il savait que, s’il commençait doucement comme à son habitude, il serait distrait toute la journée et il ne pouvait pas laisser sa nouvelle passion pour la cuisine foutre le bordel dans les progrès qu’il faisait au travail.

À trois heures, il finissait les maquettes et les uploadait sur le cloud, où son manager pourrait les regarder et les commenter. Avec un soupir de contentement il décida qu’il en avait fini pour la journée et s’autorisa enfin à penser au dîner de ce soir. Vers trois heures et demie, il était au supermarché et rassemblait les ingrédients nécessaires.

Il se sentait bêtement excité à l’idée de cuisiner marocain ce soir pour lui et David, même si une petite voix jouait aux alarmes dans son esprit. Sois prudent, ne sois pas trop amical avec ce type. David Fisher n’est pas gay. Ce n’était pas comme s’il rencontrait son futur rancard, comme autrefois à New York. Si ça se trouvait, David Fisher n’avait même pas envie qu’ils deviennent amis. Ils n’avaient rien en commun.

Sauf, peut-être, leur intérêt pour la nourriture exotique.

Même si tous ces avertissements étaient fondés, Christie était un instinctif, un de ceux qui réfléchissaient avec leur cerveau gauche. C’était une particularité qui l’avait foutu dans la merde plus d’une fois, mais, en général, son instinct était bon. Il appréciait sincèrement David, son visage honnête et attirant, cette petite aura réservée et brute de décoffrage. C’était de toute évidence un bosseur et un type sympa. Il vivait seul et avait l’air… triste. Partager avec lui les repas qu’il préparait déjà de toute façon était un beau geste et il avait réellement besoin de remonter sa balance karmique.

Au-delà de tout ça, il y avait un petit quelque chose d’autre qui s’était fourré dans son esprit. La manière dont se comportait David avec lui, un mélange de malaise et de maladresse, le fait qu’il n’arrivait jamais à soutenir son regard bien longtemps, la façon dont il avait boutonné son manteau pour lui. La part rationnelle de Christie assurait que David se la jouait paternaliste avec lui et pas dans le sens d’un jeu sensuel. Mais ses tripes… ses tripes lui servaient un tout autre discours : la manière dont il s’était occupé de lui, la caresse de ses mains… Ouais, ça allumerait n’importe quelle joyeuse alarme dans son petit cœur de gay.

De toute façon, instinct ou pas, Christie savait qu’il ne se passerait rien avec David. Il partageait juste les dépenses et aidait un voisin ce faisant. Puis il était aussi complètement seul. Alors pourquoi est-ce que ça faisait mal ?

Il choisit trois recettes du numéro sur le Maroc. Il y avait une soupe d’amandes au chou-fleur épicé, un plat de poulet au citron et aux olives, une pastilla faite dans une feuille de brick fourrée avec un mélange d’amandes, de cannelle, de saucisse de dinde pour remplacer le canard de la recette originelle. La pastilla avait l’air impressionnante, mais ce n’était pas si compliqué à faire avec les feuilles de brick toutes faites. Pour un accompagnement facile à faire et bon marché, il avait pris une tête de brocoli pour la faire rôtir. Avec un peu d’huile d’olive, du sel de mer et du poivre concassé, le brocoli accommoderait très bien les saveurs plus exotiques du plat.

À quatre heures et quart, il était chez lui et sortait les ustensiles et les épices. Il envoya un texto à David pour le prévenir que le dîner serait prêt autour de six heures. Il lança la musique et se mit au travail. Tout se passa plutôt bien, même si la feuille de brick de la pastilla avait légèrement noirci à quelques endroits. Ça sentait super bon et le sucre glace qu’il avait saupoudré par-dessus dissimulait le brûlé.

Comme il avait fini juste avant six heures, il renvoya un autre texto à David lui expliquant qu’il lui amenait la nourriture. Se sentant soudain nerveux, Christie changea de pull pour un bleu foncé qui faisait ressortir la couleur de ses yeux, puis se brossa les dents et les cheveux. Ça lui prit quelques minutes à peine, mais, alors qu’il allait empaqueter le dîner, David frappa à la porte.

Christie le fit entrer.

— Salut, j’allais vous amener la nourriture.

David haussa les épaules.

— Vous avez fait tout le travail, la moindre des choses que je pouvais faire était de venir le prendre.

Il huma l’air.

— Wow, ça sent délicieusement bon. Combien est-ce que je vous dois ?

— J’ai dépensé trente-six dollars, donc dix-huit serait super.

David sortit son porte-monnaie et en tira un billet de vingt.

— Je pense que j’ai de la monnaie…

— Ouh là, non. Je devrais vous payer davantage que la moitié, comme vous l’avez cuisiné.

Christie fourra le billet dans sa poche.

— Merci. Mmm, la recette est pour six personnes, donc vous en tirerez plusieurs repas, là. Vous pouvez juste réchauffer les restes au micro-ondes.

— Super.

David se tenait toujours dans l’entrée avec son manteau, ses joues rosies par le froid. Comme toujours, il ne soutint pas son regard bien longtemps.

— Est-ce que vous voudriez manger ici ou l’emporter ?

Christie avait soudain très envie qu’il reste ici, qu’il prenne place dans la petite salle à manger de sa tante et partage le repas avec lui. Il avait envie de voir ses réactions, de voir ce qu’il aimait et n’aimait pas. Ouais, il aurait adoré avoir de la compagnie. Mais ce n’était pas exactement le deal qu’ils avaient passé.

— Je vais le ramener à la maison, ça sera parfait, merci, répondit rapidement David.

Christie s’obligea à sourire.

— D’accord, laissez-moi juste une minute le temps de tout empaqueter.

Il retourna en cuisine et ouvrit le grand tiroir qui contenait les Tupperwares de sa tante. Il décida de mettre la pastilla dans un plat à tarte recouvert d’aluminium, mais le reste irait dans des conteneurs de différentes tailles. Il mit le tout dans un sac en tissu et le ramena au salon.

— Et voilà, j’espère que vous aimerez.

— Je suis sûr que oui, merci Christie.

Les mots avaient l’air sincères et David croisa même son regard pour le lui dire.

Christie lui tendit le sac.

— À votre service, merci de m’avoir aidé à le financer.

David se mit en branle, puis hésita.

— Je voulais vous dire, si jamais vous ne vous sentez pas un jour de cuisiner, envoyez-moi un texto, je pourrais me débrouiller avec ce que j’ai à la maison. Je ne veux pas que vous vous sentiez obligé, je sais ce que c’est, de devoir faire quelque chose quand on a pas envie de le faire.

Christie se doutait que le métier de fermier venait avec une foule de corvées qui devaient être faites qu’il pleuve ou qu’il vente, malade ou pas. Il n’avait jamais eu un boulot aussi contraignant.

— OK, mais comme je vous ai dit, ça m’amuse, j’ai bien aimé cuisiner aujourd’hui.

— Tant mieux dans ce cas.

David lui sourit avec reconnaissance et partit.

Christie prit place devant son propre repas. N’ayant jamais été un gros mangeur, il prit son temps pour savourer chaque bouchée. Les blancs de poulet auraient pu être un peu plus juteux, mais la sauce aux olives et au citron était acidulée et délicieuse. La soupe était parfaitement relevée et épaisse et la pastilla était à se damner, moelleuse et pleine de saveurs à la fois. Il ne pourrait pas en faire souvent, sinon il allait finir obèse. Il fut rapidement rassasié et dut emballer les restes pour les mettre au frigo.

C’était un repas délicieux, mais il ne prit pas autant de plaisir à le manger qu’à le préparer. Ou qu’il en aurait eu s’il avait pu dîner avec David. Mais ce dernier n’avait aucune raison de manger avec lui.

Alors qu’il était en train de ranger la cuisine, une vibration se fit entendre et il jeta un coup d’œil à son téléphone.

J’ai apprécié chaque bouchée, merci de m’avoir amené au Maroc.

C’était un merci plutôt sobre, mais pas de ceux qu’il aurait attendus de la part de son fermier de voisin. D’un autre côté, il ne s’était pas attendu à ce que David se montre aussi intéressé par les cuisines du monde et encore moins qu’il les apprécie. Il y avait un petit quelque chose de touchant dans les mots de David, qui remuèrent quelque chose en Christie, à l’endroit précis où l’épisode du manteau avait déjà planté une petite graine.

Mais, là encore, peut-être qu’il était juste touché et cherchait trop loin.

Il hésita une petite dizaine de minutes avant de répondre.

Ça vous dirait indien pour dimanche ? Vers une heure ?

David répondit aussitôt :

Ça me semble parfait, merci.

Se sentant subitement bien mieux et plein d’énergie à dépenser, Christie enfila son jogging et fit tout un grand tour dans le noir autour du voisinage, en ce frais début de soirée d’octobre.

* * *

David aurait dû aller à l’église ce dimanche matin, mais il en décida autrement cette fois encore. Il se sentit coupable de ne pas y aller, l’importance de l’office lui ayant été inculquée de force bien avant qu’il ne sache marcher, sans compter que leur congrégation avait été si prévenante après la mort de Suzanne. De plus, le pasteur Mitchell avait promis de passer le voir s’il manquait plus de quelques semaines et il redoutait cette visite de la honte… Mais il n’en avait vraiment pas eu envie aujourd’hui. Il y avait quelques enseignements de l’église qui l’avaient toujours mis mal à l’aise, mais dont il ne s’était jamais ouvert. Il ne savait pas où en était sa foi, mais, à l’heure actuelle, elle semblait enterrée sous une épaisse couche d’amertume, qui semblait grossir à mesure que les jours passaient.

Au moins ce dimanche-ci, il avait une excellente excuse pour ne pas y aller : il voulait nettoyer la maison.

C’était un jour d’automne doux et lumineux. Le ciel était bleu, le soleil brillant et il y avait une multitude de feuilles dans de chauds tons or, roux et orange autour de la ferme, qui tranchaient sur l’herbe toujours bien verte. Il nettoya la cuisine, essuya les plaques et l’intérieur du micro-ondes au cas où Christie souhaiterait réchauffer quelque chose. Il se débarrassa des poils de chien et ouvrit les fenêtres pour aérer. Il trouva un spray dépoussiérant et l’utilisa pour polir la grande table en bois de la salle à manger.

Il n’avait pas manqué l’air déçu de Christie quand il avait décidé de ramener le repas l’autre fois. Aujourd’hui, c’était dimanche et David n’avait rien d’autre à faire que les corvées de base qu’il ne pouvait pas manquer, comme nourrir et abreuver les bêtes, ainsi que les deux traites de la journée. Il pouvait tout aussi bien inviter Christie à manger ici. Ça devrait lui plaire de pouvoir s’échapper de la petite maison de sa tante pour quelques heures et la vue depuis les grandes fenêtres de la salle à manger était vraiment superbe : de beaux arbres aux feuilles d’or encadrant l’étang qui scintillait dans la lumière. C’était ridicule qu’ils mangent seuls un dimanche, alors qu’ils mangeaient exactement le même repas ! Ça ne voulait pas dire qu’ils allaient manger ensemble à chaque fois, c’était juste une bonne chose de le faire cette fois-ci.

Il lui envoya un texto en milieu de matinée :

C’est une belle journée ! Si vous voulez, je peux passer vous prendre avec mon camion, vous et la nourriture, et l’on pourrait manger chez moi.

Il l’envoya avant d’avoir un doute.

À moins que vous n’ayez quelque chose d’autre de prévu.

Peut-être que Christie comptait aller à la salle de sport aujourd’hui. Ou peut-être qu’il comptait passer la journée avec des jeunes du coin de son âge. Il n’avait sans doute pas envie de traîner avec un vieux.

Mais la réponse de Christie fut rapide :

Ça serait super, on se voit à une heure ! La nourriture a l’air bonne pour le moment !

David eut un sourire en lisant et reprit son ménage. Il dressa la table avec des sets de table d’un bleu profond qu’il préférait à ceux à fioritures de Suzanne. Il s’assura que le service en argent, les assiettes et les verres étaient en bon état et propres. Puis il sortit quelques National Geo. Il y avait énormément d’articles sur l’Inde, mais il prit ceux qui parlaient de la nourriture : un sur les mariages traditionnels et leurs fastueux repas, l’autre sur les offrandes rituelles pour les temples. Il y avait des photos d’assiettes bourrées de plats exotiques. Qu’est-ce que Christie allait apporter ? Un curry ? Un plat à base d’aubergine ? Un Tandoori ?

David avait été dans un resto indien plusieurs fois à Lancaster, mais Suzanne s’en fichant un peu, il n’y était pas allé souvent. Il avait apprécié à l’époque. Mais la cuisine de Christie, qu’il préparait lui-même, avait un petit côté authentique qui rendait l’expérience d’autant plus exotique. Ou peut-être que David était juste moins occupé et plus en mesure de l’apprécier aujourd’hui.

Se disant qu’un cidre accompagnerait bien la nourriture, il en ramena une bouteille de la cave et la mit au congélateur pour la rafraîchir. Lorsqu’il eut fait tout ce qu’il pensait devoir faire et pris une longue douche, il était à peine midi. Il s’installa donc pour relire ses magazines.

* * *

Christie avait fait un poulet tikka masala, des nans, du aloo gobi avec du riz basmati. Il avait également acheté du sorbet à la mangue pour le dessert et trouvé des brins de menthe pour le relever.

Ça le rendait bêtement heureux que David l’ait invité à manger chez lui. Il était en train de virer chèvre à vivre ici tout seul et ça ne faisait que trois semaines.

Les épices embaumaient l’air de la petite maison de tante Ruth et le mettaient d’excellente humeur. Tout était délicieux lorsqu’il avait goûté. Il passa un col coulé en cachemire de couleur crème et une veste d’un bleu de la même couleur que ses yeux. Ensuite, il empaqueta son précieux chargement et envoya un texto à David.

Quelques minutes plus tard, ça frappait à la porte et Christie ouvrait.

— Ça sent super bon.

David avait l’air d’anticiper le repas quand il entra à l’intérieur en posant inconsciemment ses mains sur son estomac.

— Attendez de goûter…

David baissa les yeux sur le sac que portait Christie et tendit une main pour s’en saisir.

— Tout est prêt donc ?

— Paré, oui !

Christie lui abandonna le sac. Il n’allait pas se plaindre si David voulait le porter, même s’il n’était pas habitué à ce qu’on soit aussi courtois avec lui.

Ils discutèrent du temps magnifique sur le chemin du retour. À la maison, River et Tonga étaient tous deux excités de le voir ou, plus exactement, de sentir les sacs que David portait…

— Hey, vous deux !

Christie caressa les deux chiens. C’étaient de braves chiens, très amicaux. Le bâtard noir, Tonga, était un peu vif, mais le golden, River, était un bon pépère placide.

— J’ai déjà mis la table, par ici.

Ils rejoignirent la salle à manger, où David posa les sacs sur la table.

Christie embrassa la pièce du regard.

— Waouh, j’adore cette pièce.

Le corps de ferme d’origine avait été agrandi à une époque. Le mur du fond de la salle à manger avait clairement été autrefois extérieur et de grandes fenêtres lui faisaient désormais face. Il y avait une pleine vue sur de magnifiques arbres aux feuilles d’automne, un vallon et ce qui ressemblait à un lac, tout au fond.

— C’est la plus belle de la maison, admit David avec une certaine fierté tout en sortant les plats du sac.

— Je me doute ! C’est vous qui avez bâti cette extension ?

— Moi ? Non.

Christie ouvrit le masala et mit une cuillère dedans. C’était un peu dommage de ne pas avoir de vrais bols pour ce plat, mais il ne connaissait pas assez David pour faire le difficile : les Tupperwares feraient très bien l’affaire. La table avait l’air bien, avec des sets tout simples, de lourdes assiettes crème et une argenterie rutilante.

David eut un son de gorge appréciateur lorsqu’il ouvrit le plat à tourte où Christie avait mis les nans.

— Oh bon sang, ça a l’air délicieux.

Christie sentit une vague de plaisir.

— Merci. Alors on a du poulet tikka masala, du aloo gobi, des nans et du riz.

David leur versa à chacun un verre de cidre frais d’une ferme amish proche. Puis ils se servirent et s’installèrent à leur place pour une bonne dégustation…

Christie se saisit de sa fourchette, mais David eut une légère hésitation.

— Vous dites les grâces ?

Ah, oui. Christie reposa sa fourchette.

— Je vous en prie, allez-y.

David ferma les yeux. Sa bénédiction fut brève : il remercia Dieu pour les bons voisins et leur excellente nourriture, ce que Christie trouva assez mignon. Bien qu’étrange. Ça faisait des années qu’il n’avait pas été à une table où l’on priait avant le repas.

Ils s’y attaquèrent ensuite, David avec un enthousiasme flagrant. Ses yeux roulèrent pratiquement à l’arrière de sa tête à chaque nouveau plat goûté et Christie dut se faire violence pour ne pas sortir de leur contexte tous ces petits gémissements d’appréciation.

— Vous devriez ouvrir un restaurant, vous avez un don. Je ne m’imagine même pas essayer de faire des plats aussi compliqués.

— Ce n’est vraiment pas si difficile, répondit modestement Christie, qui absorbait chaque compliment comme une grosse éponge. J’ai juste suivi les recettes.

— C’est comme si un constructeur disait que ce n’était pas dur de construire une maison si on a un plan.

— Peut-être que ce n’est pas si compliqué, répondit Christie en souriant en coin.

David s’essuya la bouche sur une serviette.

— En parlant de maison, vous demandiez tout à l’heure pour cette extension. C’est mon père qui s’y est attelé lorsqu’il a su que ma mère était enceinte de moi.

— Oh, vraiment ? C’est une jolie histoire de famille ça.

— Je suppose, ils ne pensaient plus pouvoir avoir d’enfant. Ma mère est tombée enceinte à quarante ans et, oui – il sourit timidement à l’intention de Christie –, l’histoire de famille veut que mon père ait été si excité à l’idée qu’il a agrandi la maison. Ce n’était pas vraiment nécessaire par contre, j’étais tout seul, ma mère n’attendait pas un troupeau entier, mais les fermiers ont tendance à voir grand.

— Peut-être que c’était sa façon de se préparer à vous accueillir, il devait être fou de vous.

— Je ne dirais pas ça, répondit David, sa mine s’allongeant, mon père était un homme rude, très strict.

— Le mien aussi.

Christie décida qu’ils n’avaient vraiment pas besoin de parler de leurs traumatismes d’enfance, même s’il se rendait compte qu’ils avaient plus en commun qu’il ne le pensait au départ.

— Donc… vous avez des enfants ?

Ses yeux s’étaient arrêtés sur un cadre photo sur le mur. C’était un portrait de famille fait par un professionnel, pris à côté de la ferme. Les quatre membres de la famille portaient tous du jean et du rouge, comme un ensemble. À côté de David se tenait une femme au visage rond et joli dont les cheveux noirs étaient tirés strictement derrière sa tête. Elle portait une longue robe en jean par-dessus un col roulé rouge. Il y avait deux enfants, un garçon et une fille, qui devaient être de jeunes ados à ce moment-là. C’était une très belle famille… mais très conservatrice aussi.

Cela lui rappela d’autant plus, s’il était encore nécessaire, que David Fisher n’était pas de son bord, ni même dans le même univers.

— Oui, Amy et Joe. Amy est l’aînée, elle a vingt et un ans, et Joe est de trois ans son cadet.

— Ils sont tous les deux à l’université ?

David hocha la tête.

— Amy est à l’université publique de Pennsylvanie pour devenir infirmière et Joe est juste ici à Lancaster, à Franklin et Marshall. Mais il reste au dortoir et il est plutôt occupé, donc je le vois peu. Il veut devenir pasteur.

Les yeux de Christie se reportèrent brièvement sur la photo. Amy et sa mère portaient de longues robes et leurs cheveux étaient attachés en chignons. Ils n’étaient clairement pas amish, mais ils n’étaient pas vraiment ce qu’on aurait pu appeler modernes non plus.

— Un pasteur de quelle congrégation ?

— Mennonite. Notre église est plutôt progressiste, pour des mennonites.

— C’est comme dire qu’un chien est plutôt gentil pour un chien d’attaque ? lança Christie, incapable de retenir le sarcasme.

David étudia l’expression de Christie un instant, un froncement entre les sourcils. Ouais, c’était une super analogie, Christie ! Mais il haussa les épaules et les coins de sa bouche se redressèrent en un fantôme de sourire.

— Je suppose que tout est relatif…

— Désolé, je n’aurais pas dû dire ça. En fait, j’ai grandi dans une congrégation de baptistes du Sud, je suis sûr que ce n’est pas très différent.

— Vraiment ?

David sembla étonné.

Christie hocha la tête et prit une bouchée de riz – le masala était si délicieux, pris avec le riz, qu’il pourrait en manger pendant des jours. Il se donna quelques secondes pour déterminer à quel point il avait envie d’être honnête sur le sujet.

— Je ne suis pas retourné à l’église depuis que j’ai déménagé quand j’avais dix-huit ans. Je suis en pleine crise religieuse, si vous voulez une analogie.

David eut l’air plus pensif que choqué ou désapprobateur.

— Vous avez quel âge maintenant, si ce n’est pas indiscret ?

— Trente, mes jeunes années sont derrière moi, hélas.

— Vous avez trente ans ? Je pensais que vous étiez plus proche de l’âge de Joe, je vous aurais donné vingt-quatre, vingt-cinq, grand maximum.

— Merci, je suppose ?

— Enfin, vous restez un chiot.

— Je suppose que tout est relatif, répondit Christie en souriant en coin. Vous avez quel âge, David ?

— Quarante et un.

Il baissa la tête lorsqu’il le dit, comme s’il était… quoi ? Embarrassé ? En train de mentir ? Christie ne pensait pas qu’il soit en train de mentir, il n’avait aucune raison de le faire. Peut-être qu’il avait honte de son âge.

— C’est très jeune pour avoir deux grands enfants.

— Ce n’est pas si jeune, j’avais vingt ans quand mon aînée, Amy, est née.

— La plupart des jeunes de vingt ans sont encore en train d’essayer de décider quelle voie choisir…

David regarda par la fenêtre.

— À dix-neuf ans, j’étais marié et je m’occupais de la ferme familiale à temps plein.

C’était un commentaire qui aurait dû être dit d’un ton fier, mais ce n’était pas le cas. Il y avait une certaine lassitude qui noua l’estomac de Christie.

— Pourquoi ? Et votre père là-dedans ?

— Il est mort quand j’étais en dernière année de lycée.

David rompit un bout de nan et récupéra de la sauce avec.

— Il n’avait que cinquante-huit ans. Il a eu une crise cardiaque sur le tracteur, il est mort presque sur le coup, de ce qu’ils ont dit. J’ai dû quitter l’école et prendre en charge la ferme.

— C’est affreux ! Cinquante-huit ans, c’est si jeune.

— Ça l’est. Il travaillait trop dur et il… il n’était pas un homme heureux.

— Ça a dû être si dur, toutes ces responsabilités, si jeune, en plus de devoir gérer la mort de votre père.

David haussa les épaules, mais sa nuque vira rouge vif, comme s’il ressentait bien plus que ce qu’il montrait.

— Ce n’était pas si terrible pour moi. Les professeurs m’ont aidé à décrocher mon diplôme de fin d’études par correspondance et j’avais la ferme. La plupart des jeunes adultes doivent travailler et économiser pendant un moment avant de pouvoir s’acheter une maison. Quand j’ai hérité de la ferme, elle était déjà remboursée et j’avais la sécurité de l’emploi pour bien débuter, aussi.

— C’est un endroit magnifique, acquiesça Christie en admirant la vue de la fenêtre.

David avait raison. Christie connaissait un tas de gens de son âge qui en étaient encore à chercher leur voie dans la vie. Peut-être que naître avec un chemin tout tracé devant soi n’était pas si terrible. Mais son hôte n’avait pas l’aura d’un homme heureux.

— Êtes-vous heureux, David ?

À la seconde où il le dit, il regretta de l’avoir fait. Il avait tendance à être un peu trop intrusif et c’était une question beaucoup trop personnelle pour de quasi-étrangers.

David cligna des yeux de surprise.

— Je suis… Je suppose que je ne vois pas les choses de cette façon.

Il reporta son attention sur son assiette.

— Qu’en est-il de votre famille ?

— Mon père était dentiste, ma mère prof. J’ai grandi dans une petite ville aussi, en Illinois.

— Vous avez des frères et des sœurs ?

— Non, je suis fils unique.

— Christie, ce n’est pas un nom très courant. Votre famille est suédoise ou quelque chose comme ça ?

Christie rit.

— Complètement américaine, vraiment, même si mon père a des racines suédoises. C’est Christopher sur mon certificat de naissance, mais ma mère a commencé à m’appeler Christie quand j’étais petit et c’est resté. J’ai essayé à plusieurs reprises de faire en sorte que les gens m’appellent Chris, mais ça n’a jamais pris.

Ça ramena une vague de souvenirs à la surface, de lui, au lycée, essayant inutilement, pendant un bref moment, d’avoir l’air plus viril. Mais essayer de changer son nom avait juste fait de lui une cible, comme s’il avait honte d’être ce qu’il était. À la fin, il était juste content si les autres étudiants ne le traitaient pas de tapette ou de princesse.

— J’aime ça, Christie. Ça sonne étranger, italien peut-être, comme un mot en latin.

Christie le regarda avec curiosité.

— Vous êtes sérieux ?

David haussa les épaules, ses joues se teintant de rose.

— Vous voyez toujours vos parents ?

Christie s’efforça de garder un ton léger lorsqu’il lui répondit.

— Non, nous ne sommes pas proches.

David eut l’air de vouloir lui demander pourquoi, mais il ne le fit pas. Quel soulagement qu’il ne soit pas aussi direct que lui.

— Et la vôtre, de mère ? demanda Christie.

— Elle est restée avec nous quand les enfants étaient petits, puis l’époux de sa sœur aînée est décédé et elles ont déménagé ensemble en Floride. Elle s’y plaît beaucoup.

David le regarda pensivement.

— Vous êtes allé à l’université ?

— Une école d’art, je suis graphiste.

— Oh ? Eh bien, en tout cas, je peux voir que vous êtes très créatif en cuisine.

Son regard s’attarda sur les boucles d’oreille de Christie.

— Je ne pense pas avoir rencontré de véritable artiste avant vous.

Christie rit.

— Vous dites ça comme si j’étais un extraterrestre ! On peut être artiste de plein de manières différentes.

— Je suppose… Et vous n’avez pas du tout l’air d’un extraterrestre.

David sourit en coin et Christie pensa qu’il avait le sens de l’humour finalement.

— Qu’est-ce que vous faites dans votre travail de graphiste ?

Christie lui parla de son travail pour une agence de publicité. David voulant voir ce qu’il faisait, il sortit son téléphone et lui montra le croquis du champ avec la vache et le fermier.

— C’est une campagne pour une exploitation laitière.

David prit le téléphone et le regarda un long moment, pendant que Christie finissait son assiette.

— J’aime la façon dont vous avez fait le sol, avec toutes ces lignes, les cailloux et les insectes. Eh bien, c’est vraiment bien fait, vous êtes très doué.

Pour une raison qu’il ne s’expliquait pas, son compliment le toucha beaucoup. Peut-être parce que David n’avait pas l’air d’être de ceux qui ne pensaient pas ce qu’ils disaient.

— Merci. Vous reconnaîtrez peut-être votre grange. J’ai dû inventer certains détails, je ne vois pas très bien depuis ma maison.

David lui rendit son téléphone.

— Vous pouvez venir à chaque fois que vous avez besoin de faire un croquis de près.

— Ça ne vous envahirait pas trop ?

— Non, et puis c’est à ça que servent les voisins, non ?

— Ça serait génial. Qu’est-ce que vous produisez dans votre ferme ?

David bougea dans son siège et soupira.

— C’est une ferme d’une centaine d’acres et j’en loue une autre centaine en bas de la route. Je fais de la culture traditionnelle, du blé, du maïs, du soja et de la luzerne. J’ai un petit troupeau de laitières aussi. Je vends le lait à une coopérative et j’ai aussi un potager biologique partagé, que je fais tourner avec ma fille en été. On fait pousser des légumes et des aromates dans un petit champ à côté de la grange.

— Par cultures traditionnelles, vous voulez dire avec les engrais et tout ?

— Oui.

— Pourquoi vous n’essayez pas la culture bio ?

David secoua la tête avec un rictus.

— À cause de l’argent. Un fermier doit toujours surveiller ce qui se vend et s’adapter au marché. La culture biologique est très dure et ça prend des années avant d’obtenir le certificat. C’est un investissement très lourd, qui ne dégage aucun bénéfice sans le papier officiel. À côté de ça, ce n’est pas très compliqué de passer au lait bio et de gagner deux fois plus qu’une exploitation laitière conventionnelle. On a switché il y a six ans.

— Ça a l’air compliqué…

David eut l’air embarrassé.

— Eh bien, je n’arriverais jamais à faire ce que vous faites. Je le pensais, ce que j’ai dit. Vous pouvez venir quand vous voulez pour faire des croquis chez moi et vous n’avez pas toujours besoin d’apporter de la nourriture à chaque fois, même si le repas était délicieux.

Il hésita, chercha le regard de Christie.

— Merci d’avoir cuisiné quelque chose de spécial comme ça. Je voulais que vous sachiez que j’apprécie vraiment.

Il y avait une telle chaleur dans ses yeux qu’il avait l’impression de recevoir sa gratitude emballée dans un joli papier cadeau. Toutes les excuses ou les platitudes qui lui vinrent à l’esprit lui semblèrent triviales en comparaison. Ça m’amuse. Ça me fait plaisir d’avoir de l’aide pour les courses. J’aime avoir de la compagnie. J’aime votre compagnie… Eh merde, il le pensait vraiment. Il ne devrait pas, mais c’était bel et bien le cas. Il était en train de tomber pour David Fisher.

Il murmura un « À votre service ».

Après cela, ils se concentrèrent sur leur assiette.

* * *

La cuisine indienne était excellente, meilleure que dans ses souvenirs de ses rares visites au restaurant. Et partager le repas avec Christie était plus agréable qu’il ne l’avait escompté aussi. Très agréable même.

Une sensation de chaleur s’était développée dans sa poitrine à mesure que le repas avançait, le prenant par surprise. Il appréciait réellement Christie Landon. D’habitude, il n’intégrait pas aussi facilement les gens et, même à l’église, il avait tendance à rester dans son coin. Il s’était surpris à y songer tout en savourant le repas.

Il était flatté, il devait se l’avouer. Christie était intelligent, intéressant et c’était un jeune homme attirant, pas aussi jeune que David avait pensé, mais toujours beaucoup plus jeune que lui. Il était sûr qu’il n’aurait eu aucun mal à trouver des jeunes de son âge qui auraient apprécié sa compagnie, surtout les jeunes femmes. Mais, au lieu de cela, il avait choisi d’être avec lui. Il lui avait posé une tonne de questions, l’avait regardé dans les yeux un nombre inconfortable de fois, souri et ri à ce qu’il lui avait dit, comme s’il avait été réellement intéressé.

Ça frappa subitement David : ça faisait une éternité que quelqu’un ne l’avait pas réellement vu, lui. Pour Amy et Joe, il n’était que « papa ». Ils lui demandaient comment allait la ferme, comment il allait, lui, mais c’était à peu près tout. Quand Suzanne était encore en vie, ils avaient été bien trop ancrés dans leur routine. Elle était toujours enfermée dans sa couture, ses tâches pour l’église ou ses livres. Elle lui demandait ce qu’il voulait à dîner ou lui parlait des enfants ou des personnes de leur connaissance. Mais il ne pouvait se souvenir de la dernière fois qu’elle s’était vraiment intéressée à lui.

Êtes-vous heureux, David ?

Qui se souciait de son bonheur, tant que la ferme tournait et que l’argent était envoyé pour l’école, les vêtements et la nourriture ?

Ce n’est pas juste, se fit-il la remarque. Amy s’inquiétait pour lui, il le savait, et Joe était un bon garçon. Sa famille l’aimait, mais il se sentait invisible la plupart du temps.

Il se rappela que Christie n’était qu’un étranger qui disait cela pour entretenir la conversation et que ça ne voulait rien dire. Mais, même en sachant ça, sa compagnie était stimulante. Il aimait la manière dont il disait ce qu’il pensait, comme il l’avait fait sur ses parents et la religion. Il ne balançait pas de phrases toutes faites, ni ne s’exprimait comme s’il pensait détenir la Vérité, ni ne citait les Écritures. David s’en trouvait tout aussi stupéfait qu’admiratif.

Après le dîner, David mit les restes dans le frigo et posa la vaisselle dans l’évier, lavant ce que Christie essuyait ensuite.

— Elle a quel âge, cette ferme ? demanda celui-ci tout en attrapant une assiette humide de la main de David.

— La maison principale a été construite en dix-sept cent cinquante-trois et ne comportait que les deux pièces du devant.

— Oh merde ! Je pourrais aller voir une fois qu’on aura fini ?

— Bien sûr.

David n’était pas habitué aux jurons, mais Christie n’ayant pas l’air de le dire dans un mauvais sens, il jugea que ça n’avait pas d’importance. Ça lui donnait un petit côté encore plus mystérieux et mondain à ses yeux.

Une fois qu’ils eurent rangé les boîtes propres dans le sac de Christie, David le conduisit à l’avant de la maison. Les deux pièces originelles avaient de très hauts plafonds, des moulures démodées, des appuis de fenêtre profonds à cause de l’épaisseur des murs et une énorme cheminée.

Suzanne les avait transformées en petit salon et bureau, mais ils étaient rarement utilisés, même lorsque Amy et Joe étaient à la maison. Ces derniers jours, David passait tout son temps dans la cuisine, où une petite table et la télé remplissaient tous ses besoins. C’était plus simple à chauffer, aussi, ce qui signifiait que ces deux pièces étaient rangées, mais auraient eu besoin d’un bon coup de chiffon.

Christie se promena, regardant tous les détails. Il fit courir ses doigts sur le vieux linteau de la cheminée et s’arrêta devant la bibliothèque contenant les magazines.

— Quelqu’un ici aime les National Geographic.

— Ce sont les miens.

Christie se retourna pour lui faire face, un sourcil haussé de surprise.

— Qu’est-ce qui vous plaît dedans ?

David hésita. Ce n’était pas quelque chose dont il s’ouvrait facilement, mais il ressentit le besoin de montrer à Christie qu’il ne pensait pas qu’à sa ferme et ses prochaines cultures.

— J’aime découvrir de nouveaux endroits, c’est ma façon de voyager, je suppose.

— Ah oui ?

Le sourire de Christie était doux.

— Quel est votre numéro préféré ? demanda-t-il en faisant courir ses doigts sur les tranches.

David connaissait la réponse à sa question, mais il était pris d’une légère hésitation. Christie le trouverait sans doute ridicule. Il hésita, mais tendit néanmoins la main pour se saisir d’un magazine qu’il tendit au jeune homme.

— La Polynésie ? s’enquit Christie en regardant la couverture.

— Oui, peut-être parce qu’on est coincé sur les terres ici, mais j’aime les îles et la Polynésie possède les plus belles, comme Bora Bora.

Le magazine était toujours entre les mains de Christie. David l’ouvrit avec précaution sur une double page illustrée qui dépeignait une magnifique photo d’une plage de sable blanc, avec un océan turquoise, de petites huttes de plage construites au-dessus de l’eau. Combien de fois David avait-il regardé cette photo en essayant de s’imaginer là-bas ?

Il regarda Christie par en dessous, prêt à faire marche arrière et changer de sujet avec une fausse excuse.

Mais Christie souriait largement.

— Oh oui, c’est magnifique ! J’aime les plages, je n’ai pas été en Polynésie, mais je suis allé à Cancun, les plages sont fantastiques là-bas.

— J’ai un numéro sur Cancun, répondit David en scannant les titres jusqu’à tirer l’exemplaire en question. Il trouva rapidement la page et le tendit à Christie.

— Un peu plus du tiers de toute l’activité touristique du Mexique vient de Cancun. C’est énorme si on considère la taille du pays. Ils l’appellent la Mayan Riviera dans cet article.

Christie eut un drôle de froncement de sourcils entre ses yeux bleus.

— Vous connaissez ces magazines par cœur, n’est-ce pas ?

David haussa les épaules, mal à l’aise.

— Je ne regarde pas beaucoup la télé, je préfère lire et les informations me restent en tête. Du moins, elles y restent si je les trouve intéressantes.

Christie feuilleta l’article sur Cancun.

— Vous avez pu voyager un peu vous-même ?

David rit.

— Oh non, c’est difficile de quitter une ferme. Quand Joe était au lycée, je pouvais lui confier les clés pour quelques jours de suite. Je suis allé à une conférence sur l’agriculture à l’université d’état et une autre à Washington DC. J’ai vraiment apprécié. J’ai quelqu’un qui bosse à mi-temps avec moi pour le moment, mais je dois malgré tout rester ici.

Il se souvint de son enthousiasme pour le voyage à Washington. Avec le temps, les détails s’étaient estompés, mais il se souvenait clairement s’être tenu devant l’énorme mémorial de Lincoln et de s’être étonné de le trouver bien plus gros et réel que sur les clichés. Il était aussi réel que l’écorce d’un arbre ou les bardeaux du toit de la ferme lorsqu’il l’avait restauré le temps d’un été particulièrement étouffant et il avait eu l’impression que, s’il le touchait, un peu de lui passerait dans cette statue et resterait là pour toujours. Le mémorial de Lincoln continuerait à exister, réel, solide et massif, sans se soucier de savoir si un homme appelé David Fisher était venu le voir, ni même s’il avait jamais existé.

La tête dans les nuages. Rêvasser n’a jamais fait avancer le boulot. Ouaip, comme son père le disait toujours. Peut-être que rêvasser ne faisait pas le boulot, mais ça aidait très certainement à passer le temps. Ses pensées lui appartenaient bien plus que toute autre chose ne lui avait jamais appartenu. Elles lui tenaient compagnie pendant que son corps s’occupait des tâches répétitives.

Christie le dévisageait avec un regard pénétrant, comme s’il pouvait voir toutes ses pensées et secrets. C’était intime et pourtant confortable, ce qui était un peu agaçant en soi. Christie était encore un étranger le matin même, mais il n’en était plus un désormais. David n’arrivait pas à se souvenir d’avoir adopté quelqu’un aussi vite.

Il s’éclaircit la gorge.

— Donc paré pour ce sorbet ? Je peux faire un peu de café et, si vous êtes d’accord, j’aimerais beaucoup que vous me racontiez votre voyage à Cancun.

— Vendu !

Christie se retourna et l’instant fut rompu. David rangea soigneusement ses magazines.

— La vache, je vais devoir courir dix kilomètres cette nuit pour brûler tout le masala, gémit Christie en se frottant l’estomac.

— Si vous voulez, vous pouvez venir ranger les bottes de foin dans ma grange…

— Bien tenté, rit Christie.

Chapitre 7

Les choses changèrent de manière perceptible après ce dimanche où il était allé manger chez David. Il ne s’était rien produit de frappant, mais, pourtant, quelque chose avait changé entre eux, d’une manière fondamentale. Christie avait apprécié la compagnie de David et le sentiment semblait être mutuel.

Il en voulait plus, plus de nourriture exotique, plus de repas partagés, plus de temps passé en sa compagnie. C’était comme une démangeaison qui ne lui laissait aucun répit jusqu’à ce qu’il y cède enfin.

Ce mardi matin, Christie rejoignit la ferme avec son carnet de croquis sous le bras. Il fit le tour de la grange jusqu’à trouver un angle qui lui plaisait, où le silo blanc se voyait dans l’angle de la grange, avec ses deux grandes fenêtres lui faisant face. L’ensemble était si pittoresque qu’il n’avait qu’une hâte : commencer. Il se prit donc une chaise sous le porche de David, la ramena au point choisi et s’assit avant d’ouvrir son carnet. Il faisait un peu froid pour dessiner dehors, mais pas assez pour le faire renoncer. Il commença par tracer les contours, puis donna du relief à son dessin en le hachurant, comme sur ses autres travaux.

Après une heure environ, David le rejoignit et lui amena un mug thermos rempli de café. Ils discutèrent quelques minutes sur le temps et les caractéristiques de la grange : David lui apprit qu’elle avait plusieurs centaines d’années et appartenait à la famille des granges de stockage, puisqu’elle avait été construite sur une pente. L’arrière pouvait être ouvert pour stocker le foin et la nourriture au second étage, tandis que le niveau inférieur débouchait sur les pâturages et servait d’étable aux animaux.

— Eh bien, je pense que je vais vous laisser travailler, je dois y retourner aussi, dit David après un moment.

Christie lui sourit.

— Bon après-midi !

David eut l’air de vouloir s’éloigner, mais il hésita, son regard plongé dans celui de Christie. Avant de serrer les poings et de s’en aller brusquement. C’était… bizarre, comme s’il avait lutté contre l’envie subite de lui ébouriffer les cheveux.

Christie s’interrogea là-dessus tout en retournant à son croquis, une douce chaleur se répandant au creux de son ventre. David avait-il vraiment voulu lui ébouriffer les cheveux, un peu comme la fois où il avait boutonné sa veste ? Ou avait-il voulu lui toucher l’épaule ? Chasser une mèche de cheveux de ses yeux ? L’embrasser ?

Ne t’emballe pas, c’était sans doute l’instinct paternel, rien d’autre… Ce serait bien sa veine, ça, si le fermier sexy qui vivait à la porte d’à côté le prenait pour un substitut de son fils…

Et pourtant… ça n’expliquait pas la légère tension faite d’attente qu’il sentait parfois entre eux. Même s’il reconnaissait qu’il était sans doute le seul à la ressentir…

Il aimait que leur relation ne tourne manifestement pas autour du sexe, en fait. Il s’était rendu compte qu’il s’était lassé à force. Lever des mecs était si facile en ville : dix minutes de drague pour s’envoyer en l’air et c’était plié. En retournant à la campagne, à vivre dans les petites affaires de sa tante et David – OK, surtout David –, il avait l’impression de renouer avec une vie plus simple, plus innocente. Ça aidait indéniablement à adoucir ce cynisme qui dégorgeait comme un cuir plongé trop longtemps dans la saumure.

Cela lui rappelait ses racines, celui qu’il avait été avant de devenir le fougueux Christie Landon de Manhattan. Il avait quitté sa petite ville de l’Illinois empli de colère, amassée goutte d’amertume après goutte d’amertume : il avait toujours été à part, que ce soit à la maison ou à l’école. Il détestait l’église dans laquelle ses parents le traînaient, essentiellement parce qu’il savait qu’ils le détesteraient tous s’ils savaient qui il était vraiment. Il avait compris très tôt qu’il était gay et même s’il n’avait pas fait son coming out avant la fin du lycée, il avait encaissé les affronts comme autant de coups de poing. N’avaient-ils pas dit que profiter à fond de la vie était une forme de revanche ? Christie avait profité de la vie à New York. Peut-être un peu trop. Il se rendait compte maintenant qu’en quittant sa petite ville, il avait, peut-être… jeté le bébé avec l’eau du bain.

Peut-être qu’il y avait du bon, vraiment, dans cette vie plus simple, surtout s’il y avait quelqu’un comme David Fisher à ses côtés.

Ce soir-là, Christie fit des burgers au bleu avec des champignons grillés et des frites de patates douces aux herbes. Quand ce fut presque prêt, il débattit avec lui-même avant d’envoyer un texto aux mots soigneusement choisis :

Le dîner est prêt. Tu peux venir le prendre, sinon tu es le bienvenu si tu veux dîner ici.

Il ne voulait pas présumer ni donner à David l’impression qu’il n’avait rien de mieux à faire. Mais la réponse fut rapide :

Je pourrais tout aussi bien manger avec toi, j’arrive dans quelques minutes.

Christie sourit et se dépêcha d’aller mettre la table.

* * *

— Oh mon Dieu, c’était trop bon, je vais devenir gras.

Christie repoussa sa chaise et se frotta l’estomac. David le trouvait plat, bien rempli à la limite, mais c’était difficile à dire sous le pull bleu qu’il portait, surtout qu’il ne s’autorisait pas à le mater.

— Tu dis toujours ça, mais je ne t’ai toujours pas vu prendre un seul gramme, remarqua David en raclant avec sa cuillère un peu de sauce à la cacahouète qui restait dans son assiette.

Ce soir, Christie avait fait un thaï, une salade avec des tranches de bœuf épicé appelé « le tigre qui pleure », ainsi qu’une succulente soupe de tomates. Il avait poussé cette fois jusqu’à mettre une musique instrumentale de Thaïlande sur son téléphone, ce qui donnait à la nourriture une saveur d’autant plus authentique.

— En tout cas, tu as un long chemin à faire avant d’avoir à t’inquiéter de devenir gras.

— Un long chemin, c’est le bon mot… Je vais devoir courir quelques kilomètres de plus demain. Heureusement, on est samedi.

— Tu cours combien d’habitude ?

— Environ six kilomètres en semaine, mais j’aime bien pousser plus loin au moins une fois dans le week-end. Je pourrais en faire dix demain. Je suppose que tu n’as pas à t’inquiéter de perdre la ligne, toi, répondit Christie avec un sourire indulgent à son intention.

— Non, mais je vois l’intérêt, j’avais l’habitude de faire de l’endurance à l’école et j’aimais ça, vraiment.

— Ah oui ? Tu as fait de la compétition ?

— Pendant quelques années, l’école privée où j’allais avait une équipe d’endurance.

C’était une des choses que David aimait le plus dans cette école. Il avait pas mal voyagé tout autour pour aller aux rencontres sportives. Son équipe n’était pas allée aussi loin que les grosses écoles publiques, ils n’avaient jamais été à Boston ni même Philadelphie, mais c’était toujours enthousiasmant de sortir et de visiter de nouveaux endroits, même si ça ne durait jamais longtemps. Il avait dû se battre contre son père pour rester à cette école aussi longtemps.

Tu iras à une école mennonite, sinon rien. Tu n’as pas besoin d’être exposé à toute la méchanceté humaine ou des matières dont tu n’auras jamais besoin. Je ne comprends même pas pourquoi tu veux y aller, en premier lieu. Tu peux étudier à l’école et m’aider davantage à la ferme, gagner plus d’argent pour tes économies. Tu n’as pas besoin de toute cette instruction pour être un fermier.

Lorsque ce débat s’était présenté, sa mère avait été de son côté, Dieu merci. Il avait pu rester à cette école, du moins jusqu’à ce que son père décède, puisque, là, il n’avait plus eu le choix.

— Tu viendrais courir avec moi de temps en temps ? demanda Christie. Ça pourrait être sympa.

David fut désarçonné par la question. Il lâcha un bref éclat de rire.

— Oh non, je courrai le jour où tu bosseras à la ferme.

Christie haussa un sourcil.

— C’est un défi ? Si tu le fais, je le fais.

David le prit pour une plaisanterie et changea de sujet et ils achevèrent leur repas sans plus aucune dangereuse référence à la course.

Mais ce dimanche, un des rares soirs où Christie ne ramena pas le dîner, David mangeait les restes dans sa maison silencieuse et se surprit à regarder par la fenêtre. La lune était pleine et on y voyait presque comme en plein jour dehors. Avant qu’il n’ait le temps de changer d’avis, il grimpa à l’étage, enfila de longs sous-vêtements, un jogging et de vieilles tennis. Puis il se glissa hors de la maison.

Il trottina doucement le long de l’allée jusqu’à la route pour s’échauffer, puis lança le chrono sur son téléphone. Il y avait un kilomètre et demi jusqu’au vieux pont en pierre. Il pouvait certainement aller aussi loin : il aurait beaucoup trop honte de lui s’il se faisait l’effet d’un vieux croulant fatigué en courant avec un petit jeune.

Il y arriva en douze minutes. Il travaillait dur à la ferme, mais il ne faisait pas beaucoup de cardio : là, il avait l’impression que ses poumons étaient en feu et son cœur lui faisait l’effet d’un vieux moteur qui allait se mettre à fumer si on ne lui rajoutait pas d’huile rapidement. Mais il l’avait fait. Il s’appuya contre le parapet du pont, respirant fort tout en regardant l’eau qui coulait en dessous, l’écume blanche luisant à la lueur de la lune. C’était pas si mal, se dit-il à lui-même, pas trop humiliant pour quelqu’un qui n’avait plus couru depuis ses vingt ans. S’il pouvait s’entraîner pendant quelques semaines et descendre à six minutes le kilomètre sur une distance totale de cinq kilomètres, alors peut-être qu’il oserait courir avec Christie Landon.

Pourquoi est-ce qu’il en avait envie à la fin ? C’était la question qu’il aurait dû se poser. Ces dernières semaines, il avait dîné quatre fois avec Christie. Ça aurait dû être suffisant, comme temps passé en sa compagnie.

Mais ça n’était pas assez.

Ça n’était pas assez pour quoi ?

L’eau qui dévalait en torrent par-dessus les rochers sous lui était pourtant réelle, mais le reste lui échappait.

Il appréciait beaucoup la compagnie de Christie, c’était tout. Il l’attendait. Ça faisait des années qu’il n’avait pas eu ce qui s’apparentait à… un ami ? Quelqu’un à qui parler. Pourquoi il ne pourrait pas simplement courir, s’il en avait envie ? Pourquoi pas avec Christie, s’il désirait courir avec quelqu’un ?

Il n’avait aucune raison de s’en faire, pour l’amour de Dieu ! Ce n’était pas important. Il tourna les talons et courut jusque chez lui, plus vite qu’avant.

Le jour suivant, David était en train de vérifier l’état d’une génisse pleine qu’il avait isolée dans la grange lorsque Christie fit son apparition à la porte de la stabulation.

— Salut !

Le cœur de David s’allégea comme à chaque fois qu’il était dans les parages et il ne put s’empêcher de sourire.

— Salut, lui sourit Christie en retour, qui c’est celle-là ?

— C’est une future maman très enceinte…

— Est-ce qu’elle a un nom ?

David hésita. Il donnait bel et bien un nom à chacune des vaches dans sa tête, parce que c’était beaucoup plus simple pour garder ses registres de cette manière que de devoir les décrire par « la rousse » ou des trucs du style. Certains fermiers auraient trouvé ça ridicule.

— Buella, admit-il en lui palpant l’estomac.

— La vache ! Sans mauvais jeu de mots.

Les yeux de Christie s’écarquillèrent quand il eut une meilleure vue sur ses pis gonflés.

— Elle ressemble à un ballon sur le point d’éclater, ses mamelles sont gigantesques…

— Ouais, c’est son premier veau et son corps réagit énormément aux hormones. Elle en a encore pour quelques semaines, mais elle est si enflée que c’est plus sûr de la séparer des autres jusqu’au terme.

— Qu’est-ce que tu fais si elle n’accouche pas toute seule ?

La question, un peu naïve, fit sourire David.

— Oh, elle le fera, lorsqu’elle et le veau seront prêts.

Christie avait l’air fasciné. Il mordilla sa lèvre inférieure, ses yeux toujours sur Buella.

— Tu pourras venir si tu veux.

— Vraiment ?

Christie avait l’air ravi. Il comprit rapidement comment ouvrir la porte et se faufila à l’intérieur avant de la refermer derrière lui. Il traversa la litière fraîche que David avait mise dans la stalle. C’était une petite cloison qu’il utilisait lorsqu’il devait séparer un ou deux animaux du troupeau, donc Christie n’eut pas à marcher bien loin. Il portait des bottes en caoutchouc, remarqua David, ce qui était parfait. Quand on marchait dans une stalle de vache y avait toujours une forte probabilité de repartir avec un peu de nature sur les chaussures, même lorsque la paille avait été changée récemment.

Christie regarda Buella, qui lui rendit son regard. Elle était légèrement irritée, sans doute parce qu’elle se sentait lourde. Elle secoua la tête, mais quand Christie tendit la main, elle la renifla avant de le laisser lui caresser le museau. Elle se détendit sensiblement à son contact.

— Tu ferais mieux de la grattouiller ici, lui expliqua David en la grattant derrière les oreilles, si tu lui touches le visage, tu l’encourages à te donner un coup de tête, c’est la façon des vaches pour se dire bonjour et, crois-moi, tu n’as pas envie qu’une vache te donne un coup de tête… Elles ne se rendent pas compte que tu n’es pas aussi fort qu’elles.

— Ouais, ça ne donne pas très envie en effet.

Christie la caressa derrière les oreilles.

— Qu’est-ce que je peux faire pour toi, sinon ? demanda David tout en évoluant avec précaution autour du ventre de Buella pour tenter de déterminer la taille du veau.

— En fait, je me demandais ce que je pourrais faire pour toi. Quelque chose impliquant de soulever des trucs et de transpirer, si possible.

Il haussa les sourcils et David renifla avec amusement.

— Tu sais, je plaisantais lorsque j’ai parlé de te faire bosser à la ferme. Tu as assez à faire, avec tout ton boulot d’artiste et la cuisine en plus.

Christie haussa les épaules.

— Ça fait un mois que je vais au club de la ville, donc je dois décider si je renouvelle ou pas mon abonnement. Je n’ai pas spécialement accroché pour être honnête, je ne me sens pas à ma place là-bas. Donc je me suis dit que je pourrais tout aussi bien économiser. Y a quelque chose que je peux faire et qui implique des muscles pour une heure ou deux ? Si je cours sans rien soulever, mon torse va devenir tout fin.

Il avait parlé un peu vite, comme la dernière fois, lorsqu’il lui avait proposé de partager les repas et les dépenses. Il semblait inquiet qu’il puisse lui dire non. Même si, pour être honnête, il ne voyait pas une seule bonne raison de le rembarrer.

— Je serais content de te mettre au boulot, mais je ne te garantis pas les mêmes résultats qu’à la salle de sport…

Christie le détailla de haut en bas.

— Ton corps me semble parfait, je tente ma chance !

David rougit jusqu’aux orteils. Il sentit littéralement ses pieds se liquéfier à l’intérieur de ses bottes. Il tourna le dos à Buella et Christie pour s’essuyer le visage au creux de son coude, dans une tentative de dissimuler sa réaction. Christie ne l’avait sans doute regardé qu’en toute objectivité, mais ça faisait longtemps tout de même que personne ne l’avait maté comme ça et cela avait réveillé bien plus que son embarras…

— Il y a, euh, une livraison de sacs de nourriture qui attendent d’être déchargés. Ce sont des sacs de vingt-cinq kilos.

— Super, montre-moi juste où ils sont.

David mena Christie hors de la stalle de Buella jusqu’à l’arrière de la grange, où le mec avait déposé une centaine de sacs de mélanges de grains.

— Il faut les descendre, les ouvrir et les verser dans ce gros silo vert à côté de la stabulation des vaches.

— C’est comme si c’était fait !

Christie se baissa, attrapa un sac qu’il jeta sur une épaule.

— Tu te rends compte que ça veut dire que tu vas devoir courir avec moi ?

David se frotta la nuque : il n’avouerait jamais, même sous la torture, qu’il s’était entraîné spécialement pour ça.

— Peut-être que je le ferai sous peu.

— Ce week-end ? insista Christie, comme à son habitude.

David soupira. Il pourrait facilement se débiner, mais il éprouvait les plus grandes peines à décliner une opportunité de passer du temps en sa compagnie. Puis il ne mettait déjà plus que dix minutes et demie pour rejoindre le pont.

— OK, ça marche. Je vais te ruiner ton rythme par contre, tu en es conscient ?

— Je survivrai, c’est juste pour une fois.

Christie avait l’air très content de lui lorsqu’il embarqua le sac dans la grange.

David se demanda alors si Christie Landon saurait jamais se contenter de « juste une fois » de quelque chose…

* * *

La première fois que David vint courir avec Christie, novembre était déjà là. Ils coururent huit kilomètres à petites foulées à huit heures du matin, ce qui était tôt pour Christie, même si, à cette heure, David avait apparemment déjà bouclé toutes ses corvées du matin.

Il amena David sur son trajet habituel, qui faisait le tour du voisinage et rejoignait l’ancienne route principale de la ville. Christie portait un legging et un veston, là où David portait un jogging des Temps Anciens, un peu comme Sylvester Stallone dans Rocky. Ça lui allait bien, pourtant. C’était viril. Il avait des hanches sexy et étroites avec un peu de ventre. Le pantalon de jogging le moulait comme il fallait et faisait ressortir ses fesses rondes. Pas que Christie soit en train de mater. Enfin, pas trop.

Ils ne parlèrent pas beaucoup. Comme Christie avait l’impression que David se concentrait sur sa respiration et son rythme, il préféra éviter de le distraire. C’était un bon coureur, pas bien rapide, mais régulier et solide. Les rares fois où il commença à respirer un peu fort Christie ralentit la cadence.

Ils furent de retour chez Christie un peu plus d’une heure après, à peine.

David portait au moins deux couches sous son sweat, pourtant l’avant et l’arrière de celui-ci étaient trempés d’un V de sueur. Il haletait, la tête baissée vers ses genoux, dans le jardin de son voisin.

— C’est… Je devrais…

Christie ramena une de ses jambes vers son dos pour commencer à s’étirer.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ?

David hocha la tête, ses narines palpitant, alors qu’il essayait de récupérer sa respiration.

— … tondre ton herbe, elle en a besoin.

Christie explosa de rire.

— Arrête de dénigrer ma pauvre herbe trop longue ! Tu me fais honte.

David lui jeta un regard incrédule, comme pour dire tu m’as fait m’habiller comme ça, courir avec toi et c’est toi qui as honte ?

Christie roula des yeux.

— Tu t’es bien débrouillé, vieil homme. T’as couru comme un pro. Allez, rentre à l’intérieur pendant que je fais du café.

Christie les mena jusqu’à l’évier. Il leur servit un verre d’eau bien fraîche et en tendit un à David avant de rejoindre la machine à café. De l’eau après un footing était obligatoire, mais c’était de café dont il crevait d’envie.

— Je n’ai pas réussi à faire marcher la tondeuse de tante Ruth. Elle est vieille et ils ne font plus les lames ou les têtes de coupe dont elle a besoin apparemment.

David but son eau en une seule et longue gorgée. Il s’essuya les lèvres sur sa manche.

— Je viendrai avec mon tracteur tondeuse, ça devrait pas prendre plus d’une demi-heure.

— Tu n’as pas à faire ça, tu as déjà réparé la fenêtre de ma cuisine et ma pomme de douche…

— Faut bien que je te rembourse pour les repas.

— Tu payes déjà…

— Du fric, mais tu as aussi mérité un peu de reconnaissance humaine.

Les yeux de David brillaient d’humour. Christie lui sourit et tourna les talons en essayant de bannir l’image persistante de la gorge de David lorsqu’il buvait son eau et batailla avec le pot de café. David plaisantait beaucoup plus ces derniers temps et c’était un bon signe. Il était si sérieux et solennel quand ils s’étaient rencontrés, voire déprimé.

Mon père n’était pas un homme heureux. Peut-être que la dépression coulait dans les veines de la famille Fisher, même si David n’avait plus l’air très déprimé, là.

Christie alluma la machine a café.

— Tu te sens juste désolé pour moi, parce que je ne sais rien faire du tout.

— Tu sais faire une tonne de choses, juste pas celles qui nécessitent un tournevis.

— Mm, murmura Christie en se retournant pour s’appuyer contre la desserte.

Le café se fit en petits sifflements et bouillonnements. David était là, dans la cuisine, dans son jogging gris, tout transpirant avec les joues rosies de froid. Ses yeux bruns étaient chaleureux et ses lèvres retroussées sur un sourire. Sa barbe taillée de près lui donnait un air débraillé et ses cheveux avaient poussé sur sa nuque, formant de légères boucles trempées de sueur.

Christie eut soudain tellement envie de lui que c’en fut douloureux. Il voulut faire un pas en avant, le toucher, se presser contre ce corps chaud et transpirant, sentir la courbe affamée de ses lèvres. La douleur occasionnée par ce désir refoulé fut vive et son corps réagit à sa façon à cette brusque envie. Il se tourna vers le placard et commença à ouvrir les portes au hasard, feignant d’y chercher des tasses. Oh pitié, il n’avait vraiment pas besoin d’une érection dans ce legging.

Il entendit une chaise racler sur le sol derrière lui. David changeait de place, ouf. Il sortit deux mugs, ses mains rendues incertaines par la brusque migration du sang en contrebas.

— Hey, ça te dérange si je prends le café et que j’y vais ? Faut que j’y retourne pour la traite.

— Pas de souci.

Christie sortit un mug thermos. Le temps qu’il le remplisse et ajoute un nuage de lait comme David aimait son café, son corps était de nouveau sous contrôle. Il se retourna pour le lui offrir, son expression soigneusement indéchiffrable.

— On se voit à six heures ? demanda David en évitant son regard.

Avait-il deviné ?

— Oui, je vais faire des crevettes et du gruau, à la mode de la Nouvelle-Orléans.

— J’en salive d’avance.

David lui offrit un rapide regard assorti d’un sourire, puis il disparut par l’encadrement de la porte.

Une fois parti, Christie se frappa le front contre la porte du frigo. Sérieux, il était beaucoup trop jeune pour être aussi excité et frustré, sans aucun espoir de soulagement en vue. Mais il n’était pas sûr pour le coup d’avoir une solution, du moins rien d’autre qu’une longue douche et sa fidèle main droite.

* * *

— Ça me fait plaisir que tout se passe bien pour toi et Billy, dit Christie à Kyle à l’autre bout du fil. Je ne suis absolument pas jaloux…

— Moi aussi ! Il veut qu’on aille à Cancun en février, t’en es ?

Christie ouvrit le frigo et en examina le contenu. Il avait besoin de quelque chose de léger pour le déjeuner, une salade irait très bien.

— Je sais pas, je n’ai pas envie de tenir la chandelle, Ky.

— Mais tu ne le feras pas ! Allez, on est un vieux couple marié maintenant, ce n’est pas comme si on ne pensait qu’au sexe !

— Ce n’est pas ce que tu viens de me dire…

— J’ai dit que le sexe était géant, pas qu’on ne faisait rien d’autre. Allez, tu me manques et Billy adorerait te voir aussi… Peut-être qu’on peut en trouver un quatrième ?

Christie grimaça.

— Non, ça serait bizarre. Comme si vous essayiez de nous coller ensemble et imagine, si ça ne marche pas, on sera obligés de se regarder dans le blanc des yeux pendant tout le reste des vacances…

Christie sortit un sac contenant un mélange de crudités et un pot contenant les restes des haricots rouges cajun du frigo, puis referma la porte avec son pied.

— Pourquoi pas David dans ce cas ? Peut-être que ton fermier aimerait venir.

La simple idée de David à Cancun lui vrilla le cœur.

— J’aimerais… Mais je t’ai déjà dit, il n’est pas comme ça. On est juste amis.

— Et ? Des amis peuvent aller à Cancun ensemble. Des amis peuvent même devenir plus proches à Cancun.

— Ouais, ça ne risque pas d’arriver. Puis, bon, de toute façon, il ne peut pas quitter la ferme.

Christie entendit Kyle soupirer dans le téléphone. Sa voix devint sérieuse.

— OK, donc juste toi, dans ce cas. S’il te plaît, penses-y ? Je m’inquiète pour toi, bébé, ça te ferait du bien de venir avec nous une semaine, d’être avec les tiens. J’ai peur que tu t’attaches à ce fermier hétéro et que tu finisses blessé, physiquement ou autrement. Tu disais que tu ne pensais même pas qu’il avait compris que tu étais gay.

— David ne me ferait pas de mal, répondit Christie avec conviction. Il n’est pas violent.

— Ou autrement, il peut toujours briser ton petit cœur.

Christie se braqua et montra les dents.

— Il ne peut pas me blesser si je ne me fais aucune illusion, et c’est le cas.

— Vraiment ? Tu devrais t’entendre quand tu parles de lui. Oh, David ! l’imita Kyle.

— La ferme, salope.

Kyle explosa de rire.

— Non, mais vraiment, pourquoi tu ne vas pas faire un tour aux clubs autour ? Ou regarder sur Grindr ? J’ai regardé ce qu’il y avait dans ton coin l’autre jour et il y a quelques mecs, des mignons en plus.

— Pourquoi diantre tu regardes Grindr, Kyle ?

— Pour toi, Christie. J’ai regardé pour toi. Voyons, je ne compte pas tromper Billy.

Kyle avait l’air sur la défensive.

— T’as pas intérêt.

— Je ne le ferai pas ! On est en train de parler de toi là, pas de moi.

— Ouais, ben je ne suis pas d’humeur pour un coup d’un soir.

Même si j’aurais aimé l’être. Il n’avait plus touché quelqu’un depuis l’overdose de Kyle en août et c’était la plus longue période d’abstinence qu’il pouvait se rappeler. Mais il s’était promis qu’il allait changer de vie et l’idée de chopper un parfait inconnu sur Grindr, alors que c’était David qu’il voulait vraiment… l’idée le répugnait. Au temps pour toutes ses alarmes mentales…

— Comme tu veux, conclut Kyle en changeant de sujet. Donc comment ça se passe avec la maison, tu t’en sors avec les préparatifs pour la vente ?

— Doucement…

Entre le boulot, la cuisine et passer beaucoup trop de temps chez David, Christie n’avait pas du tout avancé sur les cartons de sa tante ou les préparatifs pour la vente.

— Tu penses que tu auras tout fini et seras de retour en ville avant l’été ? le pressa Kyle.

— Avant l’été ? Oui, bien sûr.

Ça lui semblait assez loin. Il fallait qu’il poursuive le rangement et il le ferait, après les vacances.

— Hey, mon cœur, faut que je te laisse, je dois retourner bosser. J’ai une nouvelle campagne à commencer cet aprèm et je cuisine ce soir.

— OK, mais, s’il te plaît, promets-moi que tu essayeras de sortir et de rencontrer quelques types gays ? Tu passes beaucoup trop de temps avec Celui-qui-ne-doit-pas-être-touché.

Si Kyle savait combien de temps il passait avec lui en vrai, il aurait une attaque…

— D’accord, je le ferai, allez, à plus, sale gosse, appelle-moi vite !

Chapitre 8

Les premières neiges de l’année tombèrent le mardi 19 novembre. David était sorti de la ferme à cinq heures du matin pour constater que quelques centimètres recouvraient le sol et qu’il neigeait de gros flocons cotonneux. La prévision partait sur une dizaine de centimètres et ça avait l’air de vouloir tenir. La neige était bien là.

Il se sentait étonnamment léger à cette idée : il adorait la neige quand il était gosse. En grandissant, c’était devenu une plaie qui perturbait la conduite, bloquait l’accès de la grange, gelait les canalisations d’eau ou le rendait inquiet pour son bétail. Mais aujourd’hui… aujourd’hui, il était de bonne humeur et il avait envie d’y voir un peu de magie.

Christie comptait leur faire de véritables pizzas italiennes ce soir. David attendait cela avec impatience. Il ferait démarrer un feu dans la cheminée plus tard, pour que la maison soit douillette et chaude pendant qu’il neigerait dehors. Il rêvassa à cela tout en s’attaquant à ses corvées matinales, se remémorant également la soupe de poulet que Christie avait apportée le soir précédent. Ça avait été goûteux et il lui en restait assez pour se faire un dernier gros bol pour le déjeuner.

Après avoir trait, nourri et abreuvé ses bêtes, il rejoignit son atelier dans la grange pour nettoyer et réparer quelques outils. Les gens avaient tendance à penser que les fermiers se la coulaient douce en hiver, alors que c’était tout le contraire. La saison des récoltes, c’était du boulot non-stop dans les champs, donc pendant les mois d’hiver, ils essayaient de rattraper tout le reste. Il devait vider et désinfecter sa cuve à lait, nettoyer les rangées, faire des réparations sur l’équipement de la ferme, du nettoyage et toute l’organisation qu’il avait mise de côté, comme commander les semences et le matériel, boucler sa compta et un millier d’autres petites choses.

Il tentait de réparer un souffleur, mais il avait besoin d’un tournevis spécial à toute petite tête et ceux de son établi étaient trop grands. Il en avait un à la maison, mais c’était une longue marche à travers la neige. De frustration, il essaya encore une fois d’ouvrir le tiroir du bas de son vieil établi. La monstruosité en bois avait été construite par son grand-père. Elle avait une énorme surface de travail et des tiroirs intégrés sur un des côtés, comme pour un bureau. Mais celui du bas était coincé, d’aussi loin que remontaient ses souvenirs. Comme les autres jours, il ne bougea pas plus aujourd’hui. Un outil avait dû se mettre de travers et l’empêchait de coulisser. C’était un des très nombreux problèmes qu’il comptait régler un jour sur sa liste sans fin. C’était déprimant de penser à quel point cette liste était longue.

Frustré, David laissa tomber et écarta le souffleur, se saisissant d’une grande paire de cisailles pour les aiguiser à la place.

À midi, il quitta son atelier et rentra à la maison pour le déjeuner, trouvant la ferme transformée. Il s’enfonça dans un bon pied de profondeur en traversant le jardin. La neige était épaisse, cotonneuse et craquait à chaque pas : c’était de la bonne poudreuse, cette neige. Dans quelques jours, elle serait compactée, gelée et serait une vraie plaie, mais, pour le moment, on aurait dit un oreiller tombé du ciel.

Il trouva le petit tournevis qu’il lui fallait dans son tiroir à bordel et le mit dans sa poche, pour plus tard. Puis il réchauffa les restes de la soupe de poulet, ainsi que le délicieux pain aux noix que Christie avait fait et qui était une tuerie avec un peu de gelée de pomme. Il mangea à la petite table de la cuisine tout en regardant la neige qui continuait à tomber. La vue était si encombrée de flocons qu’on aurait dit les épais rideaux pompons blancs de la chambre d’Amy.

Il ressentit le besoin subit de contacter Christie et débattit avec lui-même : il ne voulait pas sembler lourd ou s’imposer pendant sa journée de travail. Mais l’idée de partager ce moment magique avec quelqu’un – avec Christie – était bien trop séduisante et il se décida à l’appeler au lieu de lui envoyer un SMS.

— Hey David, quoi de neuf ?

Christie semblait étonné de l’avoir.

— Hey, tu as vu la neige dehors ?

— Oui ! C’est fantastique ! J’essaye de finir un truc pour mon boss là, pour pouvoir en profiter.

La joie dans sa voix augmenta son propre enthousiasme.

— Je pensais à la même chose. Qu’est-ce que tu penses d’un tour en motoneige ?

— Oh oui ! Où est-ce que tu conduis d’habitude ?

— Autour de la ferme, puis il y a une piste à travers bois pour les locaux. Ça pourrait être sympa à faire avant qu’il fasse nuit, c’est tellement beau là-bas.

— Ça me semble parfait.

— À trois heures, ce serait trop tôt pour toi ?

— Non, ça marche, j’apporterai tout ce qu’il faut pour le dîner aussi et je ferai la cuisine après.

— Ça te dit que je vienne te prendre en motoneige ? On pourrait déposer la nourriture à la maison avant de partir. Le chemin est raide à cause du vent, tu vas batailler pour venir ici.

— OK, merci. On se voit à trois heures ?

— À tout à l’heure.

* * *

Le reste de l’après-midi fila dans un sentiment de joyeuse anticipation. David répara le souffleur et quelques autres outils, puis envoya un texto à Earl pour être sûr qu’il viendrait bien pour la traite du soir. Earl était un fermier retraité que David avait embauché quelques années plus tôt. Il venait trois heures par jour pour s’occuper de la seconde traite et nettoyer les stalles. Il lui répondit que tout irait bien et que la neige ne serait pas un problème, ce qui le soulagea.

Il rejoignit le garage pour vérifier les motoneiges, remplir le réservoir du plus récent et s’assurer qu’il démarrait bien. Puis il rentra les vaches et referma la porte menant au pâturage. La neige était assez haute pour qu’elles se blessent et, pour être franc, il avait envie de pouvoir conduire la motoneige dans le champ sans avoir à s’inquiéter du troupeau.

Il envoya un rappel à Christie pour lui dire de s’habiller chaudement, prit une douche et revêtit ses propres vêtements de neige. Il était chez lui à trois heures. Le court chemin jusqu’à chez Christie lui permit de constater que la poudreuse était épaisse comme il l’avait espéré. Ça allait être trippant.

— Paré pour y aller ? lui demanda-t-il lorsque celui-ci ouvrit la porte.

Ses joues étaient lumineuses et ses yeux brillaient. Il avait l’air aussi excité que David et était emmitouflé dans un jean, des boots et plusieurs couches de polaire et de laine.

— Ouais, laisse-moi juste attraper la nourriture et ma parka.

Ils patinèrent jusqu’à la motoneige.

— Je peux mettre la nourriture à l’arrière, dit David en levant le siège arrière pour placer le sac à l’intérieur du véhicule. Tu peux monter derrière moi pour le retour à la ferme.

Il se sentit un peu gêné en disant cela, mais Christie sourit largement.

— Ça me semble bien, faisons ça !

David enfourcha la motoneige et Christie passa une jambe par-dessus et s’assit derrière lui. L’excitation que David avait ressentie toute la journée pour cette sortie neige lui donnait des démangeaisons dans les jambes.

— Accroche-toi bien !

Christie se pencha davantage, au point que sa parka frôla le dos de David. Il posa ses mains de part et d’autre de ses hanches, puis David alluma l’engin et les ramena le long de la route. Un instant plus tard, ils dévalaient le chemin.

— Waouh ! Tu avais raison, ça chasse vraiment !

Christie dut crier dans son oreille pour se faire entendre par-dessus le bruit du moteur.

David hocha la tête puisqu’il ne faisait pas confiance à sa voix pour parler, et encore moins pour crier, pour le moment. Ce n’était pas bien grave, cela ne le dérangeait pas de dévaler en silence ce chemin entre leurs deux maisons.

Quand ils arrivèrent à la ferme, David arrêta la motoneige et l’éteignit pour qu’ils puissent s’entendre, mais Christie ne fit aucun geste pour descendre.

— Tu crois qu’on a besoin de ranger la nourriture dans la maison ? demanda David.

— C’est un peu comme si elle était au frigo là, non ?

— Ouais.

David hésita. Les mains de Christie étaient toujours sur ses hanches.

— J’ai une autre motoneige, si tu veux conduire, mais il faudra que tu me suives de près. Je sais où sont les ornières, les branches et tout. Mais tu peux rester avec moi, si tu veux.

Christie resta silencieux pendant un moment.

— Ça me va comme ça, si ça te va aussi.

Ça ne le dérangeait pas du tout. Il ralluma le moteur et ils partirent. Il conduisit autour du champ pendant un moment : il y avait dix acres, quelques petites collines et pentes bien sympas. Puis il ouvrit la barrière et ils descendirent le long de la piste menant aux bois, où il pourrait récupérer la piste locale. Quand il remonta sur la motoneige après avoir refermé la barrière, les mains de Christie ne retournèrent pas à ses hanches. À la place, il enroula ses bras autour de sa taille et se pencha encore un peu plus près.

David conduisit à travers la neige, laissant les branches sombres et dénudées des arbres de part et d’autre, tandis que l’horizon se teintait d’orange et de pêche. Il se sentait… immensément heureux. Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait ressenti ça. La joie avait été comme une énergie fossile enfouie profondément dans son âme et dont il avait subitement trouvé une veine en forant un peu plus loin. Il se sentait vibrant, vivant ; il appréciait cet instant et ne souhaitait être nulle part ailleurs, espérant même que ce soit possible d’en conserver en bouteille pour toujours.

Christie se blottit davantage derrière lui, comme s’il avait froid, son torse pressé contre son dos, les épaisses couches de vêtements chauds coincées entre eux. Il raffermit son étreinte autour de sa taille, ses doigts entortillés sous ses côtes.

David savait qu’il aurait probablement dû faire demi-tour pour rentrer à la maison, mais il voulait en profiter un peu plus. C’était si bon, d’avoir Christie contre lui comme ça.

Trop, murmura une voix inquiète dans son esprit, tu l’apprécies beaucoup trop.

Il repoussa cette pensée : tout le monde avait besoin d’un peu de contact humain de temps en temps. Il ne blessait personne et certainement pas Christie. Pour le moment, il allait se concentrer sur la neige et sur ce sentiment de joie, sans se casser la tête avec des idées de bien ou de mal, approprié ou inapproprié. Sans se demander pourquoi il se sentait sur le point d’exploser.

Il recouvrit la main gantée de Christie de la sienne et reprit la route.

* * *

Ce soir-là, David piquait du nez près du poêle à bois pendant que Christie regardait les news. Les pizzas maison avaient été délicieuses. Il avait aidé pour la pâte : son voisin avait amené les ingrédients pour deux recettes, une Margarita avec différentes sortes de fromages et l’autre avec du jambon de pays et de longs piments verts. La chaleur du poêle s’avéra un peu trop lénifiante après le dîner et les heures passées dehors sous la neige. Quand Christie lui frotta la jambe de son genou avec un sourire d’excuse, David se redressa dans son fauteuil, confus. Ils se rhabillèrent chaudement, puis il le reconduisit chez lui avec la motoneige. Le sentier était encore plus traître que lorsqu’il était venu le chercher.

— Je suppose qu’on va devoir faire le tour par la route jusqu’à ce qu’il soit dégagé, émit David lorsqu’ils arrivèrent devant l’entrée de Christie.

— Ça ira, tant qu’ils dégagent les rues.

— Elles le seront demain en milieu de matinée, lui assura David.

Les municipaux étaient doués pour ça et il s’assurerait que sa propre allée soit praticable tôt, au cas où son voisin voudrait venir.

Christie fit une pause à côté de la motoneige, hésitant.

— Bonne nuit, David. C’était génial aujourd’hui, je me suis bien amusé. Je m’amuse toujours avec toi.

Il y avait quelque chose dans sa voix, mais David n’avait pas envie de l’analyser.

— Ouais, c’était chouette. Bonne nuit, Christie.

Il ralluma le moteur et fit demi-tour.

River et Tonga étaient déjà assoupis sur le tapis quand il rentra : ils ne s’étirèrent même pas. Il décida que sa journée était finie et raviva les flammes dans le poêle. Il n’était que dix heures, mais il était gavé, satisfait et avait incroyablement sommeil. La pénombre et son lit lui semblant très attirants, il éteignit les lumières et monta à l’étage.

Il se réveilla quelques heures plus tard avec des draps trempés de sueur, les jambes entortillées dedans, un besoin monstre et une érection douloureuse. Il était en train de rêver qu’il était pris sous une avalanche tombée sur lui du toit de la ferme. Il avait été terrifié au départ, puis, dans son rêve, quelqu’un s’était retrouvé subitement avec lui. Christie. Ils avaient repoussé la neige, l’avaient tassée de leurs mains jusqu’à se créer une petite pièce, comme un igloo. Ça faisait parfaitement sens dans son rêve. Puis Christie avait dit qu’ils devaient se réchauffer pour survivre et il s’était pressé contre lui, son dos plaqué contre son torse. Il avait attrapé les bras de David et les avait enroulés autour de lui comme une couverture. David avait eu envie de le sauver, de le réchauffer, mais il était si excité… Il n’avait pas pu s’empêcher de se frotter langoureusement contre le jean de Christie, encore et encore. Puis, dans son rêve, Christie s’était pressé davantage contre lui en gémissant, glissant une main entre ses propres jambes.

David s’était réveillé en train de se frotter contre les draps, frustré. Il était trop vieux pour venir en plein sommeil, mais il était proche. Il ferma les yeux avec force dans la pièce sombre et glissa ses mains sous le haut de pyjama qu’il portait, caressa sa peau, ses tétons, de ses mains calleuses, avant de les fourrer dans son pantalon.

Seigneur, ça faisait des mois qu’il n’avait pas eu un orgasme et encore plus longtemps qu’il n’avait pas été aussi dur et douloureux. Longtemps depuis que le sexe n’avait été si bon. Il essaya de se replonger dans ce rêve alors qu’il se caressait, sentant la neige autour de lui, le corps de Christie contre le sien. Le plaisir ne fut pas long à exploser, entier et vif, alors qu’il déversait sa semence sur son bas en flanelle et au creux de sa main.

Et alors… alors il fut bien réveillé, vidé et honteux. Il alluma la lumière sur sa table de chevet et se leva pour aller se nettoyer et changer de pantalon. Il n’arriva pas à se regarder dans le miroir de la salle de bain.

C’était un péché. Se toucher était déjà assez grave, mais avoir pensé à ça pendant qu’il le faisait…

Ça partait d’un rêve, se rappela-t-il. Il ne pouvait pas contrôler ses rêves. Il avait déjà rêvé de choses improbables sur le sexe par le passé et avait même cauchemardé qu’il se masturbait à l’église, pendant la messe, au travers d’un trou dans son pantalon en espérant que personne ne le remarque. Ça ne voulait pas dire qu’il comptait faire quelque chose comme ça en vrai et, en vrai, Christie était son ami.

C’était tout ce qu’il était.

C’était tout ce qu’il pourrait être.

Deuxième acte : La germination

Chapitre 9

Thanksgiving. Ce matin, David trouva Amy en robe de chambre dans la cuisine lorsqu’il revint de la traite du matin. Elle restait là, le regard fixé sur l’énorme dinde crue qui trônait dans son plat sur la desserte. Elle bâilla.

— Hey, je t’ai dit que tu n’avais pas besoin de t’occuper de la dinde, mon ami Christie va s’en charger.

— Il est bientôt sept heures trente… Je devrais au moins commencer la farce, sinon on va manger tard.

David posa une main sur son épaule. De ce qu’elle lui avait dit, elle avait eu une rude semaine d’examens à l’école d’infirmière et avait l’air fatiguée. Il ressentit une bouffée d’affection à ce spectacle : il était heureux d’avoir ses enfants à la maison, mais, pour être parfaitement honnête, il était nerveux.

— Je te l’ai dit, c’est un bon cuisinier, il a des plans pour la farce.

Il savait que c’était le sens du devoir très prononcé d’Amy qui s’exprimait et non un intérêt particulier pour la cuisine.

— C’est qui ce type déjà ?

David se servit une tasse de café.

— Le neveu de Ruth Landon, notre voisine de l’autre côté du chemin. Il vit seul et, comme il aime cuisiner, je paye la moitié des courses et il partage ses repas avec moi. C’est quelqu’un de bien.

— Mais pourquoi…

Il entendit une voiture s’engager dans l’allée à cet instant. Toujours à moitié endormi dans son panier, River ne jeta qu’un coup d’œil en direction de la porte. Tonga, quant à lui, eut un jappement joyeux et se précipita vers elle, sa queue battant rapidement contre le mur.

— C’est lui, lança David en allant l’aider.

Christie sortit de sa voiture ; il avait l’air festif dans sa parka et son écharpe d’un rouge intense.

— Joyeux Thanksgiving, dit joyeusement Christie. J’ai apporté une tonne de sacs.

— Je m’en charge.

David rejoignit le coffre de sa voiture et l’ouvrit pour y attraper quatre des sacs de courses en tissu.

— Tu nourris une armée ?

— Faut prévoir large pour ces occasions !

Christie attrapa ce qui restait à l’arrière, un sac contenant ce qui ressemblait bien à de la paille, ainsi qu’un Tupperware à gâteau.

À cette distance, David nota qu’il était un peu pâle, mis à part les deux petits points roses sur ses pommettes. Même ses yeux bleus étaient plus sombres qu’à l’ordinaire. Christie avait l’air nerveux.

David ne pouvait pas le blâmer et essaya au contraire de le rassurer.

— Merci d’être venu aujourd’hui, c’est sympa de t’avoir avec nous.

— Merci de m’avoir invité, même si tu as tes enfants à la maison.

La franchise pourtant coutumière de Christie le mit un peu sur la défensive.

— Y a pas de raisons, j’ai envie que tu les rencontres.

C’était vrai. Il avait hâte que ces trois-là soient dans la même pièce pour tenter de réconcilier un peu ces deux moitiés de sa vie.

Pouvait-il déjà considérer Christie comme « une moitié » de sa vie ? Ça en avait bien la saveur : leur amitié était devenue très importante pour lui en un très court laps de temps. Mais il était toujours vaguement terrifié à cette idée. Christie était si différent d’Amy et de Joe. Il était différent quand il était avec Christie.

Qu’en diraient Amy et Joe ? Que se passerait-il s’ils ne comprenaient pas ? Ses enfants avaient leur propre vie après tout, pourquoi n’aurait-il pas le droit d’en avoir une aussi ?

— Allez, viens.

Il lui offrit un sourire qui se voulait encourageant et le mena jusqu’à la maison.

Amy se tenait dans la cuisine avec une poire à jus propre dans une main, se tenant à la desserte. Elle dévisagea Christie alors qu’ils revenaient vers elle, la bouche entrouverte.

David et Christie posèrent leurs bras chargés de sacs sur la desserte.

— Amy, voici Christie, Christie, ma fille, Amy.

— Salut Amy, j’ai beaucoup entendu parler de toi.

Christie se montra poli et attentionné. Amy, par contre…

— Oh !

Elle le dévisageait toujours. Puis cligna des yeux, regarda sa chemise de nuit, jeta la poire à jus comme si elle lui brûlait les doigts et rougit.

— Oh, sa-salut. Papa ! Pourquoi tu ne m’as pas dit qu’on allait avoir de la compagnie si tôt !

— Mais je te l’ai dit…

— Je dois m’habiller ! Waouh, tu as amené une tonne de nourriture, je peux aider ? Laisse-moi juste le temps de me changer et je t’aide, d’accord ? Je suis là dans une minute, attends-moi pour la dinde, j’arrive tout de suite !

Amy s’enfuit sans plus attendre. David se sentit un peu coupable : il avait bien dit à Amy que Christie allait arriver tôt pour préparer la dinde, mais il aurait dû le lui rappeler ce matin quand elle était à moitié endormie. Elle était si embarrassée d’avoir été vue dans sa chemise de nuit… Sans doute pas la meilleure façon de les présenter l’un à l’autre.

Mais bon, elle avait eu l’air très enthousiaste et amicale.

— Elle est adorable, dit d’ailleurs Christie en déballant les sacs.

— Ouais, enfin je veux dire, merci.

David fronça les sourcils en attrapant le beurre et alla le mettre au frigo.

— Oh, tu peux le laisser dehors, c’est plus facile quand il est mou.

— OK.

David resta là, la porte du frigo ouverte. Ça ne lui était pas venu à l’esprit qu’Amy puisse trouver Christie mignon, mais, en y repensant, il aurait dû s’en douter. Christie était un homme très séduisant et plus proche de l’âge d’Amy que du sien. Christie trouverait-il Amy attirante lui aussi ? La simple idée que ces deux-là puissent sortir ensemble était horrible et lui tordait les tripes. Il s’en sentait légèrement nauséeux.

Non, ça n’arriverait jamais. Amy ne sortait qu’avec des chrétiens et elle n’était sûrement pas le type de Christie non plus, ce dernier ne devait sortir qu’avec des citadines sophistiquées. Il était en train de s’inquiéter pour rien. Cette journée devait le préoccuper bien plus qu’il ne l’avait pensé en premier lieu.

Christie lui prit gentiment la motte de beurre des mains, lui faisant cligner des yeux et lever le regard. Il vit une tranquillité paisible dans ses yeux.

— Tout ira bien, lui souffla-t-il doucement. Tu invites un ami esseulé pour ce jour de fête, rien de bien méchant, mmh ?

Son ton était étrange, comme s’il y avait bien davantage que cela, comme s’il était en train d’inventer une histoire. Pourtant, c’était bel et bien la vérité…?

David prit une profonde inspiration.

— C’est vrai. Donc ! Qu’est-ce que je peux faire pour aider ?

Christie jeta un coup d’œil à la cafetière, qui était presque vide.

— Tu peux refaire du café, s’il te plaît ? Je meurs d’envie d’en prendre un et il y a un sac de muffins dans mes affaires, peut-être qu’on peut les mettre sur une assiette ? Tu pourrais les laisser sur la desserte pour que ceux qui en veulent puissent en prendre pour le petit déj ? Je vais commencer la farce de mon côté.

— Je m’en occupe, dit David en lançant un autre café.

Amy revint quelques minutes plus tard, vêtue d’une longue robe noire, de bottines et d’un pull rouge. Ses cheveux étaient de nouveau en chignon et son visage avait été soigneusement lavé. Elle souriait nerveusement. Christie était en train de détailler du céleri et des carottes sur l’ancienne plaque de découpe de Suzanne.

— Tu es rapide, commenta Amy. Papa dit que tu es un véritable chef. C’est quoi, le plan ?

— Alors, une farce aux saucisses et au pain aux céréales. J’ai préparé la saucisse la nuit dernière, elle est dans la boîte rouge. Tu peux faire revenir les oignons, si tu veux, la poêle est chaude.

Amy fit le tour de la desserte et trouva les oignons que Christie avait dû couper la nuit précédente. Elle les jeta dans la poêle qui contenait le beurre fondu.

— Papa dit que tu vis dans cette maison à l’autre bout du chemin ?

— Oui, ma tante Ruth me l’a laissée.

Chop, chop, chop.

— C’est chouette ça, tu travailles dans le coin ?

— Je suis graphiste, je travaille chez moi.

— Oh, cool ! Qu’est-ce que tu fais comme dessins ?

Christie fit glisser le céleri et les carottes dans la poêle avec les oignons, alors que David se faisait la réflexion que tout irait bien. Il pouvait aller se laver. Les deux le chassant d’un petit geste de la main lorsqu’il le leur apprit, il partit à l’étage.

Le temps qu’il prenne sa douche, se change avec une belle chemise ainsi qu’un pantalon et redescende, Joe était réveillé. Il était assis à la desserte de la cuisine avec une tasse de café et un muffin et regardait Christie fourrer la dinde avec un mélange contenu dans un large bol blanc, tandis qu’Amy remuait un pot sur le fourneau.

— Bonjour Joe, je suppose que tu as rencontré Christie Landon ? C’est le neveu de Ruth, tu te souviens de notre voisine Ruth ? Elle est décédée l’an dernier et Christie a emménagé à sa place.

— Amy nous a présentés, papa, émit Joe d’un ton neutre.

— OK, super.

David ne savait pas trop quoi lui dire d’autre. Il prit un muffin.

— Comment ils sont ? demanda-t-il alors, comme ce dernier était en train d’en manger un.

— Bons, répondit-il sans plus d’enthousiasme en mordant de nouveau dans le sien.

Il regardait Christie, un masque neutre plaqué sur le visage. Pourtant, David pouvait sentir sa désapprobation et dut ravaler la vive irritation qu’il en conçut. Parfois, Joe lui rappelait son père. Il était bâti comme lui, pas très grand du haut de son mètre soixante-douze, comme beaucoup de germaniques. Il avait les mêmes cheveux noirs et la même mâchoire épaisse et proéminente. Joe était comme son grand-père de bien d’autres façons aussi. Il était profondément religieux et avait de fortes opinions sur ce qui était bien et mal.

— Cette farce a l’air tellement délicieuse, j’ai vraiment hâte de la goûter, émit Amy, tout sourire. Tu ne trouves pas que ça a l’air bon, papa ?

— Je suis sûr que ce sera délicieux, je t’avais dit que Christie était un cuisinier hors pair.

Christie leva les yeux vers lui et lui offrit un sourire plein de chaleur.

— J’ai plus qu’à la trousser et on pourra la mettre au four. David, tu peux fouiller dans mes sacs et me trouver un petit paquet de brochettes ?

David chercha et trouva ce qu’il voulait. Il l’ouvrit et en sortit ce qui ressemblait à de longues épingles percées d’une boucle à une extrémité. Il les tendit à Christie qui les utilisa pour refermer la peau du ventre de la dinde par-dessus la farce.

David prit un muffin et mangea un morceau tout en regardant. Il était fait de son, d’avoine, de cerises séchées et de noix. Si bon…

— Et voilà, tout est paré.

Christie prit la casserole dont Amy était en train de s’occuper et fit couler le mélange de beurre sur l’oiseau. Il récupéra la grille à rôtir et David se précipita pour lui ouvrir la porte du four. Christie glissa la dinde à l’intérieur.

— Il faudra qu’on l’arrose toutes les trente minutes, tu peux régler le minuteur du micro-ondes, s’il te plaît, Amy ?

— Bien sûr ! lança-t-elle en allant programmer l’appareil.

— Oh, j’ai failli oublier, je voulais mettre un peu d’alu sur le dessus, David, tu peux m’en attraper ?

David regarda la cuisine, en essayant de se souvenir où Suzanne le gardait.

— C’est dans le troisième tiroir du bas près du frigo, dit Christie.

David le trouva et le lui tendit. Christie fabriqua une petite tente et ouvrit le four pour la placer au-dessus de l’oiseau.

David retourna à la desserte pour finir son muffin et surprit Joe en train de dévisager Christie, les sourcils froncés.

— Quoi ? demanda-t-il.

— Comment vous vous êtes connus ? répondit Joe, son regard passant de lui à Christie.

— Ouais, papa, je me le demandais aussi, appuya Amy.

— Christie aime cuisiner, donc on a fait un marché. Je paye la moitié des dépenses pour les courses et il fait les repas. C’est une vraie bénédiction, vraiment.

Il appuya fermement sa dernière affirmation tout en offrant à Christie un regard de gratitude. Il n’avait pas envie que la froideur de Joe le blesse.

— C’est merveilleux, papa, répondit Amy en jetant un coup d’œil à Joe. Je suis si contente que tu aies de bons repas et un peu de compagnie aussi. Tu passes beaucoup trop de temps seul à la ferme.

Elle sourit à Christie.

— Donc… Qu’est-ce qu’il y a d’autre au menu ?

Christie sortit son téléphone de sa poche, le regarda et scrolla avec son pouce.

— La salade de cranberries est déjà au frais et on n’a pas besoin de commencer les patates douces tout de suite.

Amy se rapprocha pour pouvoir regarder par-dessus son épaule, Christie lui tendant le téléphone pour lui permettre de voir.

— Oh, miam ! J’adore les choux de Bruxelles rôtis !

Joe se tourna vers David.

— Alors, papa, quoi de neuf ici ? Tu as réussi à réparer le tracteur ? T’as eu combien pour le maïs cette année ?

Comme ça lui semblait une bonne occasion de parler de quelque chose d’ordinaire et de distraire Joe, David sauta sur l’échappatoire. Il finit par l’entraîner jusqu’à la grange pour aller voir le tracteur, Christie les jetant dehors pratiquement à coups de pied dans le cul en insistant qu’ils se débrouilleraient très bien, avec Amy. Il devait se sentir aussi peu à l’aise en compagnie de Joe que ce dernier l’était avec lui…

Quand ils revinrent de la grange, Amy lui apprit que Christie était retourné chez lui pour récupérer quelque chose. Lorsqu’il revint quelques heures plus tard, il était déjà l’heure de faire les préparations de dernière minute pour le repas et la cuisine se mua en véritable champ de bataille : Amy secondait Christie efficacement, faisant exactement ce qu’il lui demandait de faire là où il ne parvenait qu’à les gêner en essayant de les aider. Joe disparut à l’étage sans demander son reste.

Ils s’installèrent à table en début d’après-midi. Christie avait fait un centre de table avec de la paille provenant de la grange, une citrouille, des bougies, des noix, des grenades et des feuilles d’automne. Ça ressemblait à une décoration tirée tout droit d’un magazine, et le repas ! Même selon ses standards perfectionnistes, Christie s’était surpassé. La dinde était d’un beau brun doré et délicieusement juteuse. Il y avait des brioches maison, des patates douces dans une sauce bourbon caramélisée, de l’écrasé de pomme de terre à l’ail, des choux de Bruxelles rôtis au balsamique et agrumes, la farce au pain aux céréales et aux saucisses, une salade fraîche composée de cranberries et de noix, bien meilleure que le truc informe que Suzanne sortait d’une boîte de conserve. La sauce était si bonne qu’elle lui avait donné envie de gémir de plaisir lorsque Christie lui en avait fait goûter une cuillerée en cuisine.

Une fois assis, Joe prit la parole.

— Ça te dérange si je dis les grâces, papa ?

— Vas-y, Joe.

Ils se prirent la main tout autour de la table. Christie étant entre lui et Amy, David lui tendit la main gauche, se saisissant de celle de Joe à sa droite. Il ferma les yeux.

— Notre Père qui Êtes aux Cieux, merci de nous rassembler pour cette célébration de Thanksgiving et pour la profusion de nourriture à notre table.

La main de Christie était large, mais il avait la peau douce. Légèrement moite aussi, sans doute à cause de tout le travail de préparation effectué en cuisine. David avala le nœud coincé dans sa gorge.

— Quand je pense à tout ce dont nous devrions être reconnaissants cette année, je pense à notre chance, à Amy et moi, d’avoir été élevés par une mère et un père aimants et chrétiens. Même si maintenant maman est avec Vous au Ciel, Seigneur, je sais qu’elle veille sur nous et nous encourage, de tout son amour, à Vous rester fidèles et à rester fidèles aux préceptes du Christ qu’elle avait établis dans notre maison.

— Oui, Seigneur, répondit Amy.

Christie serra légèrement la main de David, ce dernier passant doucement son pouce sur ses articulations pour le rassurer. C’était déconcertant de lui tenir la main et ça le rendait à la fois heureux et profondément anxieux, exactement comme sur la motoneige.

— Je pense, Seigneur, à la bénédiction de Votre Église et de vos Écritures, qui nous enseignent à distinguer ce qui est bien de ce qui est mal et qui nous aident à rejeter la voie des pécheurs. Je pense à la joie de notre communauté chrétienne dans l’Église. Leur amitié nourrit nos cœurs aussi bien que nos âmes immortelles.

David n’écoutait que d’une oreille les grâces de Joe jusqu’à ce que Christie essaye de récupérer sa main. À ce moment-là, ce qu’avait dit Joe le frappa : c’était très clairement un reproche voilé pour eux.

— Et Seigneur…

— Amen, conclut David.

Il relâcha les mains de Christie et de Joe en ouvrant les yeux.

— Merci, Joe, rajouta-t-il vivement.

Joe lui lança un regard, mais murmura un amen, suivi de celui d’Amy.

— Allez, qui veut de ces patates douces qui sont à se damner ? demanda Christie avec un peu trop d’entrain.

Chapitre 10

Le repas se passa plutôt bien, ce qui l’amena en toute première place de la petite liste mentale de choses dont Christie était vraiment reconnaissant. Il avait souhaité impressionner la famille de David et ces derniers avaient formulé à voix haute de multiples appréciations de ses plats. Même Joe admit du bout des lèvres que la dinde était la meilleure qu’il ait jamais mangée.

Mais ça ne lui rendit pas l’appétit. Son estomac était rempli d’amertume, ce qui laissait peu de place à la nourriture. Une douzaine de bouchées plus tard, il était rassasié.

Il était blessé et il n’aimait pas cette sensation. C’était stupide. Il s’était pourtant dit de ne rien attendre de particulier des enfants de David. Il s’était promis de suivre le courant et de rester discrètement dans son coin avant même que la journée ne commence. C’était déjà gentil de la part de David de l’inviter pour cette journée alors que rien ne l’y obligeait. Mais c’était dur à encaisser. C’était ses enfants, quoi ! Ils étaient une part importante de sa vie, tandis que lui…

Christie était complètement à côté de ses pompes. Il tenait beaucoup trop à David. C’était juste atroce, de rester assis dans sa maison et de subir les rappels de Joe pendant la prière que c’est sa mère qui aurait dû se trouver à cette table à sa place et que David était à eux.

C’était vrai, alors pourquoi est-ce que cela faisait si mal ? David était son ami, rien de plus. Ce n’était ni un époux, ni un compagnon, ni un petit ami. Amis. Même cette chaste relation n’était apparemment pas au goût de Joe Fisher…

Amy était un amour, mais elle était encore plus conservatrice que les dames dévotes auprès desquelles il avait grandi. Elle lui avait expliqué pendant qu’elle cuisinait qu’elle n’avait jamais coupé ses cheveux, comme sa mère, même si les femmes dans son Église étaient autorisées à le faire. Elle préférait attendre jusqu’au mariage au cas où son mari les préfère longs. Elle s’était aussi montrée un peu trop intéressée par lui pour son propre bien, mais ça n’avait rien été comparé au malaise que lui avait collé la réaction de Joe.

Quand David lui avait passé la sauce, ce dernier avait posé sa main sur son avant-bras et lui avait souri brièvement. Christie lui avait souri en retour, mais lorsqu’il avait détourné les yeux… il s’était rendu compte que Joe le dévisageait froidement.

Il avait versé la sauce sur les patates douces, son pouls battant à tout rompre. Ce regard ! Joe savait. Joe savait qu’il était gay. Ça faisait bien, bien longtemps qu’il n’avait plus nourri la moindre anxiété à ce sujet, mais, pourtant, ce fut bien le cas à ce moment-là. Son opinion ne comptait pas puisqu’il s’en foutait, mais il s’inquiétait de ce qu’il pourrait bien dire à son père. Bordel ! Voilà bien longtemps qu’il aurait dû faire en sorte que David sache qu’il était gay. Dès le départ même. Maintenant, ça donnerait juste l’impression qu’il le cachait.

* * *

Joe et David parlèrent de ses cours : Joe suivait un cours d’Ancien Testament ce semestre, ce qui lui donna envie de lui jeter des biscuits à la gueule, même si Amy trouva le sujet intéressant.

— Pourquoi est-ce qu’ils vous font seulement étudier ça ? Jésus a changé tellement de ces vieilles lois, demanda-t-elle.

— Jésus a dit qu’il était venu pour accomplir la Loi, pas la détruire, rétorqua Joe.

— Oui, mais on n’évite plus le porc ou les coquillages maintenant, contra-t-elle, et il a dit de tendre l’autre joue, pas d’y aller « œil pour œil ».

— Nous devons comprendre la Bible dans son intégralité, c’est notre histoire et la Parole de Dieu.

— La Charia n’est pas basée sur l’Ancien Testament ? demanda innocemment Christie. Lapider les femmes qui ne sont pas vierges ou ce genre de choses ?

Le sourire de Joe se fit plus fin.

— La Charia, c’est la Loi musulmane et elle est basée sur le Coran, pas la Bible.

Il utilisa un ton docte, comme s’il s’était adressé à un ignare. Au temps pour la pique qu’il avait complètement manquée…

— Au fait ! Buella est sur le point de mettre bas, ajouta rapidement David.

— Qui ça ? demanda Amy.

David rougit.

— Une vache de mon troupeau. J’ai pensé que ça pourrait se produire cette semaine pendant que vous êtes tous là.

— Ça serait bien, dit Amy.

Elle se tourna vers Christie :

— Tu as déjà assisté à un vêlage ? C’est vraiment intéressant, les veaux sont si mignons quand ils sont aussi petits !

— Non, mais j’aimerais bien le voir, j’ai demandé à David de m’envoyer un texto quand Buella commencera à mettre bas, quelle que soit l’heure.

Il sourit à David, qui lui sourit en retour.

— J’enseigne le métier à Christie, il me donne un petit coup de main à la ferme.

— Comment ça se fait que vous ayez du temps libre ? s’enquit Joe. Je pensais que vous travailliez de chez vous.

— C’est le cas, Joe, mais je suis toujours heureux de passer toute heure de temps libre avec ton père, répondit Christie en choisissant bien ses mots, le regard planté dans celui de Joe.

David toussa.

— Waouh, cette farce est délicieuse, n’est-ce pas, Amy ?

— Vraiment bonne, papa, approuva Amy, qui ne se rendait pas compte de ce qui se passait.

— Quels cours tu suis, Amy ? demanda joyeusement Christie. Ton père disait que tu veux être infirmière ?

Le regard d’Amy s’illumina.

— Oui ! C’est difficile, mais j’adore ça ! Ce semestre…

Elle parla de sa vie à l’école pendant un moment, ce qui avait le bon ton d’être un sujet neutre. Mais la tension autour de la table ne baissa pour autant pas d’un iota, du moins pas pour Christie. Après ce qui lui sembla être le plus long repas dans toute l’histoire de l’Humanité, il fut enfin l’heure de débarrasser la table. Il se redressa vivement et ramena la pile d’assiettes jusqu’à l’évier, David sur les talons.

— Je ne veux pas que tu laves un seul couvert, insista ce dernier. Toi et Amy avez passé des heures en cuisine, on s’occupera de la vaisselle avec Joe.

— OK, répondit Christie, qui n’allait certainement pas discuter cette décision.

Il se frotta le front et baissa d’un ton :

— Je suis désolé pour l’ambiance bizarre, David. Je ne suis pas très doué pour tenir ma langue.

David regarda par-dessus son épaule, comme pour s’assurer qu’ils étaient seuls, avant de se rapprocher de lui.

— Tu as été très patient. Je m’excuse pour Joe, je ne sais pas ce qui lui a pris.

— C’est pas grave. Eh, si vous vous chargez de la vaisselle, je vais en profiter pour y aller. Je veux appeler quelques amis aujourd’hui, pour leur souhaiter un joyeux Thanksgiving.

— Ça marche, on va empaqueter tous les restes, je te les apporterai.

— Non, garde, tu as une maison pleine.

David eut l’air déterminé.

— Je t’en apporterai assez pour plusieurs repas, au moins. Tout le monde aime la dinde froide.

— D’accord, dans ce cas.

— Parfait. Merci pour aujourd’hui, vraiment. C’était le meilleur repas de Thanksgiving que j’aie jamais mangé et je suis sûr que les enfants ont apprécié aussi.

La voix de David était douce et sincère. Normalement, ce genre de ton le faisait fondre, mais là, il était toujours à vif et blessé, même s’il n’en montrait rien. Il haussa les épaules.

— Merci de m’avoir invité, ça aurait été déprimant de rester assis tout seul à la maison.

Il y eut un de ces moments gênants où ils restèrent près l’un de l’autre dans la cuisine. Christie avait envie de le toucher, de le prendre dans ses bras ou de simplement reposer sa tête sur son épaule pour puiser un peu de réconfort. Hélas, ils n’étaient pas comme ça. Pourquoi ressentait-il si intensément qu’ils pourraient l’être ? Pourquoi en crevait-il autant d’envie…?

David le regarda, ses mains restant résolument de part et d’autre de ses flancs.

— OK, dans ce cas, je vais juste aller dire au revoir.

Christie s’échappa sur le côté et passa la tête dans la salle à manger.

— Amy, Joe, j’y vais. Ça a été un plaisir de faire votre connaissance.

— Oh ? Déjà ?

Amy se redressa.

— Bon, eh bien, au revoir Christie. Le repas était délicieux !

Elle le rejoignit et lui offrit une rapide et chaste accolade.

— Merci d’avoir cuisiné aujourd’hui et de préparer de vrais repas à papa pendant qu’on est à l’école. C’était tellement sympa de faire ta connaissance !

Joe se redressa de sa chaise.

— Oui, merci pour la bonne nourriture, que Dieu te garde.

David reconduisit Christie à la porte.

— Profite bien de tes enfants. On se voit dimanche ?

— On verra, ils repartent dimanche matin, je t’enverrai un texto.

Christie rejoignit sa voiture et descendit l’allée des Fisher en essayant de se débarrasser de l’impression persistante de désastre imminent, de cette sensation tenace que c’était la dernière fois qu’il rendait visite à David Fisher.

* * *

Après le départ de Christie, David commença à frotter les plats pendant que Joe finissait de nettoyer la table.

Amy déboula dans la cuisine :

— J’emmène River et Tonga en balade !

— T’es en train d’esquiver la vaisselle là ! se plaignit Joe en ramenant une pile de la salle à manger.

— Hey, j’ai aidé pour la cuisine, papa a dit que c’était vous, la brigade vaisselle.

— C’est bon, ma chérie, répondit David, va donc, ça fera du bien aux chiens.

Christie avait pris l’habitude de « laisser tomber » des choses pour eux sous la table. Ils l’adoraient pour ça, mais ils commençaient à prendre du poids.

Amy tira la langue à son frère pour le taquiner, mais ce dernier en fit à peine cas.

— Mec, t’es tellement grincheux aujourd’hui !

Joe attrapa un torchon et fouetta la hanche d’Amy avec :

— C’est pas vrai, maintenant vas-y si tu veux y aller, feignasse.

Apaisée, Amy battit des cils à son intention comme si c’était elle, la peste de petite sœur et non l’aînée. Elle sortit ensuite avec les chiens et, pendant quelques minutes, David put frotter et rincer la vaisselle en paix, l’entassant ensuite sur le bord de l’évier.

Hélas, Joe finit par reprendre la parole.

— Alors, depuis combien de temps ça dure, cette « amitié » avec Christie ?

Il y avait une intonation particulière dans sa voix, que David décida d’ignorer.

— Aucune idée, depuis octobre, je crois.

— Comment est-ce que tu t’es débrouillé pour faire sa connaissance ?

— Je te l’ai dit, c’est notre voisin, le neveu de Ruth.

— La vieille dame qui vivait de l’autre côté du chemin ? On la connaissait à peine.

— Je loue une partie de son champ, donc j’ai dû aller lui parler de ça. C’est quoi ton problème exactement, Joe ? Tu as été désagréable avec lui et il n’y avait aucune raison pour ça, surtout après qu’il a fait ce délicieux repas pour nous.

Joe, exaspéré, attrapa une grosse casserole pour l’essuyer.

— C’est tout de même assez étrange de voir quelqu’un comme ça dans notre maison. En plus, il a l’air affreusement à l’aise ici, il va fouiller dans nos tiroirs et dans le frigo sans même te demander la permission, il sait où maman gardait le rouleau d’aluminium… S’il cuisine pour toi pour de l’argent, pourquoi est-ce qu’il ne laisse pas tout simplement la nourriture sur le perron ? Pourquoi est-ce qu’il mange à notre table ?

Notre table. Comme si Joe avait le droit de décider ce qui devait se passer ici lorsqu’il n’y était pas. Les lèvres de David se pincèrent, tandis qu’un élan de colère fleurissait dans sa poitrine.

— Il vit seul et je vis seul. Pourquoi devrait-on manger tous les deux seuls ?

— Papa, Joe le regarda, l’inquiétude se lisant dans ses yeux bruns, ses mains posées sur ses hanches. Tu ne devrais pas être ami avec ce type.

— Pourquoi ça ?

— Parce qu’il vient du monde, il est libéral et je doute qu’il soit seulement chrétien, répondit Joe avec amertume.

— Il n’a jamais été désagréable avec toi, Joe.

— Seigneur, aidez-moi, papa, tu es tellement naïf !

Joe était de plus en plus frustré. Il tordit le torchon humide dans ses mains.

— Très bien ! Je vais le dire ! C’est clair comme de l’eau de roche que Christie Landon est un homosexuel et qu’il en pince pour toi !

— Quoi ?!

David sentit distinctement son pouls et cela n’avait rien à voir avec l’eau chaude dans laquelle ses mains étaient plongées.

— Ce n’est pas vrai, pourquoi est-ce que tu dis une chose pareille ?

Joe secoua la tête de dégoût.

— Tu n’es pas beaucoup sorti dans le monde, donc tu ne sais rien de ces choses-là. Mais crois-moi, ce type est gay ! Complètement. Pourquoi tu penses qu’il passe autant de temps ici ? Il veut… Sérieux, papa, réveille-toi !

— Tu n’en sais rien, s’il est… gay. Mais, même s’il l’était, ça ne veut rien dire… Deux hommes peuvent très bien être amis sans avoir besoin d’être… ça.

— Bien sûr ! Mais mes amis masculins ne viennent pas chez moi en agissant comme s’ils connaissaient tout ce qui traîne dans mes placards. Ils ne cuisinent pas pour moi et ne font pas une jolie table pour moi comme le ferait une épouse. Tu as pensé à ce que le pasteur Mitchell penserait de ton association avec un homosexuel dans ta propre maison ? Et puis quoi, toutes les semaines ? Il vient combien de fois ?

David ne comptait pas admettre que Christie était là presque tous les jours.

— On partage le prix des repas ! C’est un artiste. Il aime faire de jolies choses comme ça, ce n’est pas…

— Alors pourquoi est-ce qu’il ne se contente pas de les déposer, si vous « partagez les frais » ? Pourquoi il bosse à la ferme alors qu’il a son propre travail ? Pourquoi est-ce qu’il te regarde comme ça, papa ? cracha pratiquement Joe, révulsé.

David secoua la tête et frotta plus fort la fourchette encroûtée. Son estomac lui faisait mal, physiquement, et sa tête était toute légère. Il n’était pas certain de réussir à garder ce repas de Thanksgiving.

— Ça suffit ! Cette discussion est terminée, Joe.

Mais Joe continua à parler, le ton désormais plus doux, presque compatissant.

— Je comprends ton besoin de compagnie. Bien sûr que je le comprends ! Pourquoi tu ne te rapproches pas des autres hommes de l’église ? Ou pourquoi tu n’invites pas madame Robeson à dîner ? Jessie m’a dit qu’elle pensait que Dieu voulait que vous soyez mariés tous les deux et on pense que c’est une bonne idée, nous aussi. Madame Robeson serait une bonne épouse pour toi.

David dévisagea son fils, interdit.

— Toi et Jessie, vous avez parlé de nous ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire, un film de Disney ? Combien de fois vais-je devoir le dire ? Evelyn Robeson ne m’intéresse pas ! asséna-t-il en claquant fortement sa paume contre le rebord de l’évier.

Les yeux de Joe s’agrandirent, habités d’une lueur mauvaise.

— En fait tu es intéressé par les gay mignons ? C’est ça que tu es en train de me dire ?

— Pourquoi est-ce que tu t’entêtes à dire qu’il est gay ? Tu ne sais rien du tout de Christie !

— Mais sérieux, t’as déjà vu un homme gay avant ? Sainte Vache, sauvez-nous ! Pas étonnant que les gens puissent prendre l’ascendant sur toi. Sérieusement, papa, il est gay. Demande-le-lui toi-même si tu ne me crois pas. C’est un pécheur, pas quelqu’un avec qui tu devrais rompre le pain. Paul a averti les Corinthiens et leur a dit de ne pas s’associer avec ceux qui commettent des péchés sexuels. « Ne vous mettez pas avec les infidèles sous un joug étranger. Car quel rapport y a-t-il entre la justice et l’iniquité ? Ou qu’y a-t-il de commun entre la lumière et les ténèbres ? »

David sentit qu’il était en train de s’énerver dangereusement. Son estomac lui faisait mal, désormais il avait le goût de l’acide en bouche. Il savait que Joe aurait du mal avec Christie. Ils étaient aussi différents que l’étaient le jour et la nuit. Mais même dans ses pires cauchemars, il n’avait pas anticipé ce niveau de fiel ni cette analyse de la situation.

— Joseph Fisher, vous feriez mieux de vous taire, prévint David, la voix basse et menaçante.

— J’essaye juste de t’aider à voir ce qui est en train de se passer…

— Tu ne sais rien de ce qui est en train de se passer. Tu ne sais pas…

Sa voix se brisa. Il avait eu envie de dire « Christie Landon est mon ami ». Il avait eu envie de dire « Tu n’as pas le droit de revenir tous les trente-six du mois et de me dire quoi faire ». Il avait eu envie de dire « Tu t’es bien gavé ce midi pour quelqu’un qui avait si peu envie de partager son repas avec Christie ». Il avait envie de dire une tonne de choses, mais il était bien trop choqué pour réussir à rassembler ses pensées. Sa gorge était serrée de rage et d’autre chose, quelque chose qui s’apparentait à de la honte et qui le brûlait, le mordait, tout en le rendant fébrile, la tête légère.

S’il restait dans cette pièce, il allait faire quelque chose qu’il regretterait. Il n’avait jamais eu autant envie de cogner Joe qu’en cet instant. Comme lorsque mon père me frappait. Il s’était promis qu’il ne battrait jamais ses enfants. Alors il laissa la vaisselle à moitié faite en plan, attrapa son manteau et quitta la maison en claquant la porte.

Chapitre 11

— Oh mon Dieu, Kyle c’était un désastre.

Un sanglot retenu s’entendit dans la voix de Christie, qui le ravala avec force : il s’était promis bien des années plus tôt qu’il ne verserait plus une seule larme à cause d’un trou du cul homophobe ou d’un emmerdeur et il ne comptait pas rompre sa promesse pour Joe Fisher.

— Oh non ! Qu’est-ce qui s’est passé, mon chou ?

Christie se retourna sur son lit, le téléphone pressé contre son oreille.

— Eh bien, le repas était épatant – il avait besoin de le souligner –, mais son fils m’a détesté dès qu’il m’a vu.

— Oh, mon cœur…

— Il s’appelle Joe et il veut devenir pasteur. Tu aurais dû entendre sa prière à table. Elle ne parlait que de leur mère qui les regardait et de David qui devrait être ami avec d’autres chrétiens au lieu de moi.

— Tu déconnes ?

— Sa fille Amy est gentille, mais je ne suis même pas sûr qu’elle se rase les jambes ! Je n’avais pas compris à quel point leur Église était conservatrice, elle est bien pire que celle de mon enfance. J’avais l’impression d’être en Utah ou pas loin.

Kyle écouta Christie vider son sac sans l’interrompre.

— Aw, trésor, je suis désolé que tu aies eu un Thanksgiving pourri.

Les mots étaient un peu forts pour Christie, qui rectifia.

— Ce n’était pas pourri.

Il avait voulu passer la journée avec David et faire un bon repas pour sa famille, ce qu’il avait fait. Il ne pouvait pas tout regretter. Mais même en mettant de côté la rudesse de Joe, son aveuglement religieux et sa révulsion envers lui, d’autres choses l’avaient fait tiquer. David s’était montré gentil, mais pas aussi chaleureux et drôle que ces derniers temps. C’était clair qu’il se sentait mal à l’aise et ne savait pas de quelle manière il devait le traiter en présence de ses enfants. Amy était… elle ne l’avait pas dragué ouvertement puisque ce n’était pas ce genre de fille, mais elle avait été… disponible ? Intéressée ? Attirée ? Elle ne se serait jamais comportée ainsi s’il avait été présenté comme le compagnon de David au lieu d’un ami et voisin.

C’était ça, qui coinçait. Il n’était pas le compagnon de David et il ne le serait jamais. Ce qui lui avait vraiment fait mal aujourd’hui avait été de constater de visu le grand écart qui existait entre ce qu’il s’imaginait représenter pour David et la réalité, exposée crûment par un regard extérieur. Urgh.

— J’ai été tellement stupide, murmura-t-il au téléphone.

— Oh, Christie, soupira Kyle. Ça me fait mal de te le dire, mais je t’avais prévenu. Tu t’es jeté dedans, tu es tombé sous le charme de ce type et, maintenant, tu payes l’addition.

— Je déteste ça.

Un poids lui écrasait la poitrine et la tête. Une fois de plus, Christie l’écarta résolument : il n’allait pas se mettre à pleurer à cause d’un homme, non plus.

— Je l’aime tellement Kyle, tellement…

Il n’arrivait pas à comprendre cette puissante attraction qu’il avait ressentie instinctivement dès le début pour David. Comment est-ce que ça pouvait être si mal, alors que ça lui semblait si naturel…?

— Je sais, trésor, répondit Kyle avec compassion.

Christie aurait aimé que Kyle soit là, qu’il le prenne dans ses bras et lui dise que tout irait bien.

— Je ne sais pas quoi faire, avoua Christie tout en regardant le plafond. Je ne sais pas comment continuer après ça.

— Mais si, tu sais, répondit Kyle avec fermeté. Tu es blessé, je déteste ça : tu dois couper les ponts avec David. Sors dans un bar ou va sur Grindr et rencontre quelqu’un d’autre pour t’aider à oublier. Dis à David que tu ne peux plus cuisiner pour lui, invente une excuse s’il le faut. Ou… Je sais ! Reste avec moi et Billy pour les vacances de Noël et le premier de l’An. On adorerait te voir. Comme ça, tu t’éloignes quelques semaines pour faire une coupure franche. On te sortira pour aller danser, tu as besoin de renouer avec le Christie badasse que tu étais et te souvenir pourquoi c’était toi qui brisais les cœurs. J’ai pas raison ? Ce David a été ultra chanceux que tu lui aies accordé autant de temps.

— Oui, répondit Christie.

Il avait besoin de se souvenir de qui il était. D’être désirable, de briller. Vivre à fond était la meilleure des revanches.

Kyle avait raison, il devait arrêter de voir David. Il ne faisait que s’attacher un peu plus à lui à chaque fois. Il devait arrêter de se faire du mal comme ça.

Mais s’il devait tout arrêter, il le ferait bien. Il ne voulait pas que ce repas avec Joe reste son dernier souvenir de lui. Une dernière fois dans ce cas et quelque chose de spécial. Il voulait s’assurer que David Fisher sache exactement ce qu’il perdait.

* * *

David savait que Joe ne le suivrait pas dans la grange. Il finirait la vaisselle et, quand il en aurait terminé, il irait s’avachir devant la télé. Quand Amy reviendrait de sa balade, elle irait sûrement le rejoindre.

Il n’avait donc pas à redouter de se faire prendre, mais, malgré tout, quand il rejoignit son atelier dans la grange, il verrouilla la porte de l’intérieur, juste au cas où.

Son secret était si bien dissimulé que personne ne le trouverait jamais. Il ne serait pas découvert avant qu’il ne soit mort et parti, peut-être dans plusieurs générations même. Un jour, cette grange serait démantelée, peut-être qu’on reconstruirait par-dessus et, alors, son secret serait enterré. Plus rien ne permettrait de l’identifier ou d’identifier la boîte et, de toute façon, à ce moment-là, personne ne saurait plus qui avait vécu là ni à quelle époque ça avait bien pu se produire. Personne n’en aurait rien à foutre même.

Ça faisait un petit moment qu’il n’avait pas sorti la boîte. La dernière fois remontait sans doute à six mois avant la mort de Suzanne. Mais il la trouva à l’endroit exact où elle était censée être. Le bois était rangé proprement contre le mur, avec un petit espace entre une des piles qui nécessita qu’il bouge quelques bûches pour y accéder. Là, après qu’il eut retiré quelques clous et ouvert la planche, il dut encore enfoncer sa main et chercher du bout des doigts dans l’espace dégagé. La boîte était coincée à gauche, où il pouvait à peine l’atteindre. Il réussit à trouver le petit anneau de métal sur le côté et la tira à lui.

La boîte, une vieille boîte aux lettres en métal datant sans doute de la guerre civile, passait tout juste entre les planches. Il la bougea doucement jusqu’à la sortir. Il s’assit ensuite sur le sol de terre battue, les jambes écartées, et la posa entre ses genoux avant de l’ouvrir.

*

Il savait qu’il y avait du porno sur Internet puisqu’il avait même déjà osé aller sur YouPorn une ou deux fois. Il suffisait de taper « hommes qui aiment des hommes », par exemple. Mais il était toujours trop parano pour réussir à se détendre quand il était sur le PC. Déjà, le PC était dans la pièce principale, sans aucune porte pour s’isoler. Les risques étaient beaucoup trop grands, de jour comme de nuit. Même après la mort de Suzanne et le départ des enfants, il ne s’était pas senti à l’aise ici. Il ne savait pas trop comment effacer l’historique ou sa trace électronique, ou quel que soit le nom de ces trucs. Il se méfiait aussi de ce que les sites pornos pouvaient bien installer sur son PC et redoutait qu’ils soient en mesure de trouver son nom et son adresse dans les fichiers qui étaient dessus. En plus, cette pièce avait de très grandes fenêtres, qui n’avaient ni volets ni rideaux. Puis, si ça ne suffisait pas, il voulait garder ça en dehors de la maison. Comme ça, ce n’était pas réel.

Ce n’était pas réel, si personne n’était au courant.

Il n’était pas homosexuel. Il n’avait d’ailleurs jamais touché un autre homme, ne s’était jamais mis à genoux ni n’avait mis son pénis dans la bouche ou le cul d’un autre homme, tout comme il ne l’avait jamais admis à personne ni même à voix haute, seul. C’était juste une « idée », comme on pouvait rêver d’être un marin ou autre chose. Ça restait un péché de… de penser à un autre homme, de se toucher en y pensant. Mais il pensait que Dieu pouvait le tolérer tant qu’il ne passait jamais à l’acte avec quelqu’un. Ce qui pouvait bien exciter un homme, c’était ses affaires. Quelles que soient les privations qu’il avait eu à endurer, personne ne pouvait lui prendre ses pensées.

Pas celles-ci, du moins.

Il retira soigneusement les objets de la boîte. Chacun était si ancien et banal qu’il ne pourrait jamais être relié à lui, même si quelqu’un trouvait la boîte, même si Joe la trouvait. Il pourrait nier sans mal avoir connu son existence.

Son premier magazine, récupéré quand il avait tout juste dix-sept ans.

Hey, devinez quoi ? Quelqu’un a laissé tout un gros carton de porno ! J’ai eu de la chance de le trouver avant mon père.

Richard Klutz. Son père possédait la décharge de la ville et Richard était populaire à cause de tous les trucs bizarres qu’il trouvait et ramenait à l’école tels que des grille-pain, des radios, des rollers, toujours en état de fonctionner. Mais ça, c’était ce qu’il avait trouvé de mieux.

Il l’apprit uniquement aux mecs qu’il trouvait cool. David se souvenait encore de ce jour, où ils s’étaient tous rassemblés à l’arrière du vieux break de Richard sur le parking de l’école pour regarder dans le coffre. Les autres avaient attrapé les magazines et les avaient fourrés dans leurs t-shirts, d’autres les avaient roulés et mis dans leurs poches, s’extasiant devant les photos tout en étant bien trop nerveux pour s’y attarder vraiment sur le territoire de l’école. Personne n’avait envie d’être choppé par un prof : ils auraient probablement été renvoyés.

Ce magazine était dans le coffre ce jour-là.

— C’est quoi ce bordel ? avait dit quelqu’un en l’ouvrant. C’est des conneries homos.

— Hey, c’est pas moi qui ai fait ce carton, avait répondu Richard, sur la défensive. Pas de ma faute si ce truc de perv’ était là-dedans. Prends ce que tu veux, je balancerai le reste, j’ai pas envie de me faire chopper avec ça dans ma voiture.

— Ouais, à tous les coups, t’as déjà pris les meilleurs, s’était plaint quelqu’un.

— T’as deviné, avait répondu Richard avec un sourire en coin.

David avait pris un magazine avec des femmes et l’avait fourré dans sa poche. Il n’avait rien dit, mais il avait regardé. Il avait regardé Richard rassembler ce qui restait, ce magazine « homo » y compris, et le déposer dans une boîte en carton déchirée. Il avait regardé Richard s’éloigner et tourner derrière l’école, avait entendu le bruit du couvercle d’une des poubelles qui s’y trouvaient. Richard s’était éloigné ensuite en leur faisant un signe de la main, un large sourire aux lèvres, comme s’il avait le feu au cul.

Cette nuit-là, David s’était glissé hors de sa chambre une fois ses parents couchés. Il avait marché les dix kilomètres le séparant de l’école, dans le noir, et avait fouillé les poubelles avec une lampe torche jusqu’à trouver ce magazine. Il l’avait ramené à la maison et il l’avait caché.

Ça l’avait effrayé de voir à quel point ce magazine l’excitait. Des membres durs, luisants, des testicules velus, des tétons sur des poitrines dures et musculeuses. La couverture mettait en scène un grand homme avec une coupe courte et un jeune brun au corps élancé. David ne ressemblait à aucun d’eux. Il avait toujours été solide et bien découplé grâce au travail de ferme, donc il n’était pas aussi fin que le jeune du magazine, pas comme Christie, mais il n’était pas non plus une grosse brute pleine de muscles comme l’autre.

Ça ne l’avait pas empêché d’être fasciné par les photos de ces deux-là lorsqu’ils s’embrassaient ou lorsque le plus jeune se retrouvait à genoux, la bouche pleine jusqu’à la garde, les testicules contre son menton. Il y avait une photo où le géant écartait les fesses du plus jeune, dévoilant un cercle serré et rose. Puis la pénétration, l’éjaculation, les lèvres tordues dans l’extase simulée.

Au fil des ans, il s’était touché si souvent en regardant ces photos qu’il ne voyait même plus les détails. La vue rapprochée de la pénétration, les chairs érigées n’étaient plus que des déclencheurs pour lui désormais, comme un penny jeté dans un puits à souhait, une stimulation supplémentaire pour ancrer ses propres fantasmes.

Il avait fantasmé sur des hommes sans nom ni visage toutes ces années. Toutes ces années. Il s’était bâti, pendant qu’il se masturbait, des scènes d’inconnus venant à la ferme pour le sauter ou le sucer dans la grange, lorsqu’ils ne se penchaient pas, le pantalon baissé, pour lui présenter une croupe velue pour qu’il puisse les prendre. Pourquoi est-ce qu’un type se pointerait à la grange comme ça ? Et pourquoi pas ? Les fantasmes et les rêves éveillés n’avaient pas besoin d’avoir un sens.

Il y avait d’autres choses dans la boîte. Il y avait un petit vibro, lui aussi impossible à retracer, un vieux pot de vaseline, un livre d’hommes nus qu’il avait acheté dans un sexshop sur la voie rapide près de Pittsburg des années plus tôt, si vieux et intemporel qu’il devait probablement être là depuis toujours. Il avait payé cash, son pouls battant ridiculement fort. Le vendeur ne l’avait pas même regardé dans les yeux.

Les années passant, il avait regardé dans la boîte lorsqu’il avait eu besoin de le faire, quand tout devenait trop lourd à porter, les responsabilités, la ferme, les enfants, l’argent. Parfois, il le faisait pour se mettre dans l’ambiance avant de rejoindre Suzanne dans leur lit. Une fois qu’il s’était frayé un chemin à l’intérieur d’elle, toujours en missionnaire, il pouvait fermer les yeux et repenser aux images de sa boîte. Suzanne aimait le sexe lorsqu’elle était jeune et elle avait été blessée qu’il n’ait pas envie de le faire souvent. Après la naissance de Joe, elle n’en avait plus eu envie que de temps en temps et, dans ses dernières années, plus du tout, ce qui avait été une délivrance.

Son secret le plus enfoui et qui l’était toujours. Durant toutes ces années.

Il savait qu’il aurait pu se chercher un homme. Ce n’était pas évident dans le coin où il habitait, mais ce n’était pas impossible non plus. Parfois, un homme l’avait regardé d’une certaine façon, au magasin de fournitures, à la station essence, même à l’église une ou deux fois. S’il l’avait voulu, s’il avait été suffisamment brave ou stupide, il aurait pu saisir ces opportunités. Il aurait pu coucher avec un étranger dans une voiture ou dans des toilettes publiques. Mais ça l’aurait rendu réel. Réel, pécheur et sordide aussi. Il n’était pas un pervers. Il n’était pas désespéré au point de rechercher quelqu’un qui aurait pu lui rendre un regard entendu, à vouloir du sexe anonyme. Il n’était pas…

Christie Landon est gay.

David rangea les objets dans la boîte et la pressa contre son torse en respirant profondément. Idiot. Il savait qu’il aurait dû le savoir. Il ne se l’était juste pas admis à voix haute dans son propre esprit. Christie n’était pas juste urbain, ni simplement différent, plus doux, attirant, sophistiqué ou même artiste.

Il est homosexuel.

Oh Dieu ! Soudain, le regard qu’il portait sur leur relation bascula. C’était comme s’il avait été en train de regarder au travers d’un kaléidoscope une petite scène brillante et pleine de couleurs, mais complètement indéfinie. Là, par une simple rotation du point focal, l’image s’était imposée à lui, ce n’était plus du tout abstrait, mais clair et net.

Lui et Christie n’étaient pas de simples amis. Ils sortaient ensemble.

C’était si évident, en y repensant. Tout ce qu’il avait à faire était d’imaginer que Christie était une femme. Si Christie avait été une femme, même aussi jeune et attirante qu’il l’était, ça aurait été évident, et ce, depuis ce premier dimanche quand il était venu à la ferme et qu’ils avaient mangé indien tous les deux, qu’il y avait de l’attraction, le potentiel de bien davantage, des attentes non dites. David se serait aussitôt mis en retrait, parce que cela aurait été inapproprié avec une femme aussi jeune.

Mais Christie n’était pas une femme et David ne s’était pas méfié. Il avait été dans le déni complet. Il ferma ses yeux et frissonna devant cette révélation. Il appréciait tellement Christie, se sentait tellement attiré par sa présence. Il n’avait jamais parlé à quelqu’un avec autant de facilité. Il le voulait à ses côtés autant que possible, se trouvait des excuses pour passer encore plus de temps avec lui. Il avait même rêvé de lui dans un rêve érotique, pour l’amour de Dieu ! Comment avait-il fait pour ne pas le voir ? Il avait été en plein déni depuis si longtemps que son cerveau était resté bloqué sur ses petites certitudes. C’était comme le disait le vieux dicton, que la main gauche ne savait pas ce que faisait la droite. Peut-être qu’il n’avait pas ouvert les yeux dessus, parce qu’il savait alors qu’il aurait dû… tout arrêter.

C’était cette part de lui, cette part soigneusement enfermée dans cette boîte, qui tendait les bras vers Christie, cette part qui se languissait de la force d’un homme, de son corps, de son membre, de ses mains.

Il était en train de tomber amoureux de Christie Landon, si ce n’était pas déjà fait.

Il sentait un manque maintenant à cette simple idée. Il avait su, dès qu’il avait posé les yeux sur lui, que Christie Landon était énormément attirant. David n’avait tout simplement pas fini la phrase : selon moi. Christie Landon m’attire énormément. Ce n’était pas comme s’il avait eu l’intention depuis le début de l’entraîner dans son lit. Pourtant, maintenant que Joe avait balancé ces mots à voix haute, retiré les œillères de son cœur, David devait admettre qu’il avait agi comme un gros benêt amoureux.

Pas étonnant que Joe soit monté au créneau. Il avait sans doute réagi d’une manière aussi atroce non à cause de la manière dont Christie le regardait, mais à cause de la façon dont lui, il regardait Christie.

Oh Seigneur. La honte le saisit, il ferma les yeux.

Était-il si évident ? Était-il un pathétique homo refoulé qui faisait une fixette sur un jeune homme magnifique ? Au moins, Christie était un jeune et magnifique gay. Ce n’était pas comme si David était en train de baver sur un jeune des cours du dimanche. Mais, gay ou pas, Christie ne pouvait pas être sérieux dans son affection. Pourquoi est-ce qu’il voudrait de David ? Christie était l’essence même de la vie, de l’assurance, du talent et du charme. Il était jeune et parfait sous tous les angles. David était déjà usé et avait mené la vie ennuyeuse d’un fermier avec deux grands enfants. Ça ne faisait aucun sens. Au mieux, David était un bouche-trou pour lui pendant qu’il s’occupait des affaires de sa tante. Peut-être que Christie était bien en train de s’amuser à flirter avec un homme plus âgé. Pour David, par contre, c’était mortellement sérieux et dangereux.

Il s’assit avec cette douleur quelques longues minutes encore, les yeux clos, une douleur presque physique qui pulsait, entre stress, sentiment d’échec et humiliation.

Puis il réalisa enfin qu’imbécile ou non, il n’avait encore rien commis d’irréparable, pas encore. Il n’avait pas essayé de toucher Christie. Sa règle d’or « seulement en pensée » restait inviolée, même si, dans son cœur, il avait déjà commis ce péché et était déjà tombé sous le charme d’un homme.

Il désirait cet homme. Son rêve revint le hanter une fois encore. La manière dont il s’était frotté contre Christie dans cet igloo improbable, aussi improbable que de s’imaginer en couple avec lui dans la vie réelle. Il ne serait pas pitoyable. Il n’essayerait pas d’en tirer avantage.

Il n’y avait aucun moyen de faire autrement, il devait prendre ses distances avec Christie Landon.

Chapitre 12

La résolution prise par David se désintégra au moment même où il posa le pied dans la maison de Christie ce dimanche soir et qu’il vit ce que ce dernier avait fait. Il embrassa la scène avec un éclair de douloureuse compréhension : le petit coin repas dans la cuisine de Ruth Landon avait été transformé en paradis tropical.

Christie avait placé tout autour de la table de grands panneaux de carton imprimés d’un panoramique de plage à couper le souffle. La table était elle-même posée sur une claie de bois remplie de sable blanc. Une musique exotique se faisait entendre en sourdine, un mélange des tambours accompagné du bruit des vagues. Il y avait des lampions en papier qui illuminaient doucement la scène, une nappe en imprimé tropical, des plats remplis de riz, d’ananas grillé et de poisson. Christie avait poussé jusqu’à changer l’air lui-même et le thermostat avait été réglé au maximum, tandis qu’une petite brise soufflait, probablement grâce à un ventilateur dissimulé quelque part, et la maison sentait l’iode, les fleurs tropicales et la nourriture délicieuse.

David avait fermé les yeux, submergé par l’émotion. Personne, personne n’avait jamais fait quelque chose comme ça pour lui. Putain, personne n’avait jamais fait plus que tolérer gentiment son intérêt pour les destinations étrangères, sans réellement le prendre au sérieux ni se donner la peine de lui offrir quelque chose de spécial.

Bora Bora.

— David ?

David déglutit et ouvrit les yeux. Christie avait l’air nerveux.

— C’est trop, c’est ça ? demanda-t-il avec un petit rire ironique. Je t’avais dit que je suis excessif, quand j’ai une vision créative, attention les yeux !

— C’est impressionnant, réussit à placer David, la voix rauque.

— Super. Eh bien… mmh, peut-être qu’on pourrait s’asseoir pour le dîner avant que ça ne refroidisse. Il faut absolument que tu retires tes chaussures et tes chaussettes avant de marcher dans le sable.

C’était une considération pratique qui le toucha pourtant de nouveau, notant à ce moment-là que Christie était pieds nus. Il avait de longs pieds fins. Il dut se forcer à regarder ailleurs. Il retira ses bottes, une à la fois, et fourra ses chaussettes à l’intérieur sans plus rien rajouter. Il roula le bas de son jean et, tant qu’il y était, réussit à se tirer suffisamment de sa transe pour rejoindre sa place. Le sable fin était frais sous ses pieds nus : une fois assis, il les enfonça dedans et mémorisa la sensation, son geste enfantin dissimulé par la table.

Christie s’assit à son tour, les joues toujours très roses. Il n’avait jamais été aussi beau. Mais il y avait quelque chose de différent à son sujet, une réserve prudente dans son expression et il ne le regardait pas dans les yeux.

— Donc j’ai fait du poisson cru, qui est en fait du thon mariné au citron et à la noix de coco, des légumes grillés, un pudding tahitien aux fruits, du riz collant et une panna cotta à la vanille pour le dessert.

— Tu… Tu n’aurais pas dû… C’est incroyable.

La voix de David semblait étouffée.

— Eh bien, Christie le regarda avec un regard étonnamment déterminé. Puisque j’ai pas de tickets pour la Polynésie, ça devra faire l’affaire.

David regarda la table. Il aurait dû commencer à mettre de la nourriture dans son assiette, mais il ne pouvait pas esquisser le moindre geste. Il y avait des choses qui remuaient à l’intérieur de lui, des choses douloureuses, des choses blessantes. Il ferma les yeux avec force.

— David ? Est-ce que tout va bien ?

David ouvrit les yeux et regarda Christie. Il ne pouvait lâcher les mots, mais cela dut se lire dans son regard, parce que l’expression de ce dernier se referma d’un coup, froide et distante. Lorsqu’il reprit la parole, sa voix avait un accent rugueux.

— C’est bon. Je sais déjà ce que tu vas dire. Je voulais te faire ce repas, parce que je voulais te remercier pour ton amitié. Elle a été très importante pour moi. Mais je ne vais pas être capable de continuer comme ça, de continuer à te voir. J’ai besoin d’aller voir mon ami Kyle à New York quelques semaines et j’ai une toute nouvelle campagne qui va me bouffer tout mon temps. Donc j’aurai plus le temps de cuisiner.

Jamais. C’était bien ce qu’il était en train de dire. Christie n’avait plus envie d’être son ami. Même si David avait compté lui dire à peu près la même chose, son honnêteté lui fit mal. Non, s’il te plaît, non.

Comme il ne parvint pas à répondre, il se contenta de hocher la tête, une fois, sa bouche résolument fermée.

— C’est Joe, c’est bien ça ?

L’expression de Christie était tendue. Il parlait avec beaucoup de mesure, le regard tourné sur sa propre assiette.

— Il t’a dit que j’étais une tapette.

— Tu n’as… Tu n’as jamais mentionné…

Christie haussa les épaules avec une expression qui semblait dire qu’il s’en foutait complètement.

— De là d’où je viens, les gens savent. Au départ, je n’ai pas pensé que j’aurais besoin de te le dire ou que je…

Sa voix s’éteignit, avant de reprendre avec force et amertume. Il leva les yeux pour croiser le regard défiant de David.

— Franchement, ça ne regarde personne. Est-ce que tu te balades en balançant que tu aimes les femmes ? Je suis désolé si tu as été choqué ou quoi que ce soit, mais tu n’as pas besoin de le dire, c’est bon, j’ai compris.

Christie lui tenait là une porte de sortie grande ouverte et la colère qu’il éprouvait lui offrait d’excellentes excuses pour s’engouffrer dans cette échappatoire sans éprouver le moindre sentiment de culpabilité.

Mais, à la place de cela, les mots de Christie ragaillardirent David et déclenchèrent l’exact contraire. Pourquoi avait-il pensé une seule seconde que prendre ses distances serait une bonne idée ? Il se rendait compte subitement qu’il n’avait jamais été aussi sûr de lui qu’il l’était en ce moment : il ne pouvait pas renoncer à Christie. S’il sortait par cette porte pour ne plus jamais le revoir, il pourrait tout aussi bien mourir. Parce que la vie ne valait pas grand-chose avant que Christie n’apparaisse et que ce serait bien pire de l’avoir eu pour le perdre par la suite. Cette simple pensée lui déchirait les entrailles. Tu es en train d’essayer de me chasser, parce que Joe t’a blessé. Mais je m’en fiche, je ne te laisserai pas faire.

Il desserra les poings et attrapa ses couverts.

— Ça a l’air bon, j’aime le poisson.

Ridiculement banal et bancal, mais c’était tout ce qu’il pouvait faire pour l’instant.

Il coupa un morceau de ce délicat poisson blanc. Il n’avait pas même besoin d’un couteau, il venait tout seul sous sa fourchette. Il réussit à offrir à Christie un petit sourire avant de mettre le morceau dans sa bouche : il fondit sous sa langue et avait le goût du citron, le goût de ces endroits dont il avait rêvé si souvent.

Le bleu des yeux de Christie le regarda avec prudence.

— Tu vas te la jouer macho stoïque, c’est ça ? Tu préfères qu’on n’en parle plus ?

David cligna des yeux. Il savait que Christie ne faisait que se défouler, mais les mots le frappèrent malgré tout. Il n’allait pas l’ignorer. Peut-être qu’il ignorait certaines choses ou plutôt qu’il composait avec sans rien dire. Peut-être que c’était sa faiblesse. Mais il ne le ferait pas cette fois. Il… il venait juste de décider qu’il n’allait pas laisser les choses devenir comme ça entre eux.

— Tant qu’on y est, ce n’était pas un plan machiavélique pour te séduire, si c’était ce qui inquiétait Joe, poursuivit Christie avec la même amertume. Oui, tu es un homme très attirant, oui, je suis plus gay qu’une licorne qui chie des paillettes, mais je sais que tu es hétéro et, crois-le ou non, je n’ai aucun mal à me trouver des hommes. Je n’ai pas besoin de me fatiguer pour un homme qui n’est même pas intéressé.

La fourchette de David tinta contre son assiette, lourdement. Ses émotions étaient en train de rugir, bien trop tempétueuses pour les contrôler. C’était beaucoup trop. Tous les efforts déployés pour lui préparer ce repas si spécial, les accusations répugnantes de Joe, sa propre peur, sa culpabilité, son envie. Mais, plus que tout, il ne pouvait pas supporter la douleur qui irradiait de Christie. Il ne pouvait pas supporter qu’il se sente rejeté.

Avant d’avoir pu y réfléchir à deux fois, il laissa échapper un son semblable à un grondement, se redressa, attrapa les joues de Christie en coupe et pressa ses lèvres contre les siennes.

Une tempête rugissait à l’intérieur de lui. Un ouragan de classe cinq, hurlant et rageant en arrachant bout par bout ces barrières qui n’avaient que trop duré. Ce n’était pas un simple baiser, c’était une affirmation, un acte de rébellion, de désespoir, ou peut-être de solidarité. Sa bouche était dure et fermée, mais, après avoir été tendu comme la corde d’un arc sous lui, la tension qui habitait Christie fondit.

L’estomac de David fit un bond et, pourtant, la tempête en lui s’apaisa. Ses lèvres étaient si chaudes et pleines. Une forme de paix intérieure se déversa en lui, lui arrachant un soupir. Il se recula suffisamment pour poser son front contre le sien. Ses yeux étaient résolument fermés, comme s’ils n’allaient plus jamais s’ouvrir. Il pouvait sentir le souffle de Christie sur son visage.

— Oh mon Dieu, David, émit Christie, choqué. Depuis combien de temps est-ce que tu caches ça ?

Les entrailles de David se tordirent sur ce qui pouvait soit être un rire soit un sanglot silencieux.

— Un long moment, depuis toujours, je suppose.

Il se dégagea gentiment et s’assit de nouveau à sa place.

— Désolé, je n’ai pas voulu… Je voulais juste que tu saches que je m’en fiche de ce que Joe a dit, je ne te juge pas. Je suis la dernière personne à pouvoir juger qui que ce soit. Je n’ai pas envie qu’on arrête d’être amis, d’accord ?

Christie le regarda tristement.

— D’accord.

— D’accord, acheva David en récupérant ses couverts.

Ils mangèrent en silence un petit instant. David avait perdu l’appétit dans le tumulte des émotions, mais il revint peu à peu à mesure qu’il se calmait et que les saveurs lui mettaient l’eau à la bouche. Le riz collant était une merveille, surtout lorsqu’il était associé à un peu de poisson et de salsa à la mangue. Il y avait même des petites graines noires saupoudrées sur le riz collant.

Une petite touche si jolie. Christie faisait attention aux petits détails comme ça. Il avait tant d’énergie et de cœur, il trouvait une telle joie dans la création. Il était tout sauf fainéant. Il n’aurait jamais laissé un tiroir coincé attendre plus de vingt ans, par exemple. David admirait énormément ce trait de caractère. Peut-être que c’était dû à son âge, peut-être qu’il n’était pas trop vieux pour voir son esprit écrasé. Mais, là encore, peut-être que Christie ne serait jamais écrasé. Il ne se laissait pas marcher sur les pieds. Il savait ce qu’il voulait. Il n’avait pas honte d’être gay. Quelles vies différentes ils menaient…

Il jeta un regard à Christie, qui le regardait avec une grande curiosité, comme s’il le voyait d’une tout autre façon, et c’était plutôt terrifiant.

— Quand tu vivais à New York, tes amis, les gens avec qui tu travaillais…

— Savaient que je suis gay ? Bien sûr. La plupart de mes amis sont gays aussi, ce n’est pas une grosse affaire là-bas.

— Mais il y a toujours des crimes haineux, non ? J’en ai vu aux infos.

— Oui, mais la plupart des gens n’ont rien contre. Tu ne peux pas vivre toute ta vie en t’inquiétant de ce que quelques connards peuvent bien penser. Christie fronça les sourcils : je veux dire, je sais que ça ne doit pas être facile, dans une petite ville comme ça.

Ce n’était pas simple dans la vie de David, non, du tout. Tout le monde savait qu’il était mennonite et que c’était un grave péché dans leur doctrine. Mais il n’avait pas vraiment envie de penser à ça maintenant. Il voulait entendre quelque chose de neuf.

— Raconte-moi comment c’était, à New York.

Alors Christie parla. Il lui parla de son meilleur ami Kyle, de son mariage avec un autre homme à la mairie. Il lui parla de quelques-uns de ses amis, des déguisements qu’ils enfilaient pour la Gay Pride chaque année. Il lui parla des clubs à New York et de la danse. Il admit qu’il buvait beaucoup trop et qu’il avait eu besoin de changer d’air.

C’était la première fois qu’il abordait avec autant de détails sa vie en ville et maintenant David comprenait pourquoi. Ça lui sembla si étranger, intéressant et sophistiqué, mais aussi bien superficiel. N’avait-il donc personne de spécial pour lui ? Quelqu’un qui était bien plus qu’un coup d’un soir et un ami ? La description du petit appartement dans lequel il vivait était perturbante, comme s’il n’y avait jamais passé beaucoup de temps. David était bien trop casanier pour envier une telle vie, même si… même s’il avait été plus jeune et plus libre et… plein d’autres choses qu’il ne serait jamais.

— C’était courageux de venir ici tout seul, fit remarquer David au moment de la panna cotta et du café.

Christie haussa les épaules.

— Comme je t’ai dit, j’avais besoin de faire un break et je devais m’occuper des affaires de ma tante… En plus, le manque de courage, ça n’a jamais été mon problème. Je souffre plutôt d’un manque d’instinct de conservation, ça m’a attiré des ennuis une fois ou deux.

Le silence retomba et, au moment où David finissait la dernière bouchée de son dessert, une nouvelle tension palpable flottait dans l’air. Christie bougea sur son siège, tendant les jambes en direction des siennes. Son genou se pressa doucement contre sa cuisse.

David savait qu’il aurait dû l’éloigner, mais il n’y parvint pas. La pression de son genou faisait bouger des choses en lui qui étaient en dormance depuis bien longtemps. C’était bien plus érotique que le baiser qu’ils avaient partagé, sans doute parce qu’il n’était pas sous le choc cette fois.

Oh mon Dieu, j’ai embrassé Christie Landon.

— Je peux t’aider à nettoyer, proposa nerveusement David.

Il attrapa son assiette mais Christie lui saisit le poignet, l’empêchant de se lever.

— Tu peux me parler, David, dit doucement Christie.

— Je… Oui.

Tu es l’une des seules personnes à qui j’aie jamais réussi à parler. Même si David n’était pas certain de réussir à admettre qu’il était gay. Pas encore. Il devait déjà faire le point, seul. Il lui sembla cependant important de préciser quelque chose :

— Je sais, commença-t-il en toute hâte, je n’attends pas… Je sais que je suis beaucoup trop vieux pour toi. Mais j’apprécie beaucoup ton amitié.

Christie le regarda, les pupilles dilatées et noires. Il desserra son étreinte et caressa son poignet du pouce, juste une fois.

— J’arrête pas de te dire que quarante et un ans, ce n’est pas vieux. Je te trouve carrément canon, tu n’as pas idée.

— Canon ?

— Canon, affirma Christie avec force. Tu serais séduisant n’importe où, même à New York.

David récupéra sa main pour pouvoir la passer nerveusement dans ses cheveux.

— Merci… Je… Mmh.

Il ne le croyait pas, mais il était content de savoir que Christie le pensait malgré tout.

Il se leva et commença à débarrasser la table.

Ils s’y mirent à deux pour rassembler toute la vaisselle dans l’évier. Ils durent pour ce faire entrer et sortir de la large plage de sable que Christie avait faite : c’était bizarre comme sensation, de passer du sable au lino, encore et encore. Un peu à l’image de sa vie, en fait. Quand il était avec Christie, c’était comme lorsqu’il marchait dans le sable, exotique, intéressant, presque un conte de fées. Puis le lino venait, sa vie de tous les jours, monotone, mais dont il ne pouvait pas s’échapper.

Naviguer entre les deux était un vrai bordel.

— Je ferai la vaisselle plus tard, dit Christie une fois que la table fut débarrassée.

— Je peux aider.

— Non, vraiment. Je n’ai pas du tout envie de la faire, là tout de suite.

La voix de Christie était basse et chaude. Ça déclencha de nouvelles sensations dans l’estomac de David, ainsi que son bas-ventre.

— OK.

Il resta dans la cuisine, avec ses mains fourrées dans les poches de son jean.

— Merci pour tout le mal que tu t’es donné. Le repas était excellent, je ne l’oublierai jamais.

— Avec plaisir…

Avec un regard déterminé, Christie passa son bras sous le sien et le mena jusqu’à la porte. Lorsqu’ils y furent, il prit son manteau sur le porte-manteau et le lui tendit, à la manière dont il l’avait fait pour lui dans le passé. David se laissa aider. Christie avait l’air pressé de se débarrasser de lui, ce qui faisait un peu mal. Mais le repas était terminé et peut-être qu’ils avaient tous deux besoin d’un peu de recul pour digérer tout ce qu’ils s’étaient dit.

Christie rapprocha les bords de son manteau, ses lèvres réduites à une simple ligne. Il était proche, si proche.

— Il y a quelque chose que je veux te dire.

David prit une inspiration tremblante.

— Vas-y.

Christie leva les yeux pour le regarder. Ils étaient anormalement sombres et profonds, pratiquement de la couleur turquoise de la mer de Bora Bora.

— Tu me plais, David, énormément. Je ne veux surtout pas ruiner notre amitié, quoi qu’il arrive. Je sais que c’est compliqué pour toi et je comprends. Mais si tu as envie de davantage, ça me ferait plaisir. J’en ai vraiment envie.

Il réduisit à néant la distance qui les séparait, enroula ses bras autour de son cou avant de l’embrasser.

David ferma les yeux et sentit ses genoux faiblir. Il ne pouvait pas résister. Juste pour cette fois, il voulait ressentir sans se poser de questions ni se fustiger. Cette fois, le baiser ne fut pas un choc pour lui et il fut plus que conscient qu’il était en train d’embrasser un homme. Il se repaissait de la texture de ses lèvres et était plus que prêt à ouvrir le passage à sa langue. David savoura le goût de noix de coco et d’épices, d’homme et de péché. Il l’embrassa en retour avec toutes ses tripes, mêlant sa langue à la sienne avec faim tout en inclinant sa tête pour sceller leurs lèvres plus étroitement.

Dieu, c’était si bon. Embrasser Christie était aussi bon que sa nourriture, aussi surprenant que sa conversation, aussi lumineux que ses yeux. L’envie se fraya un chemin en lui aussi soudainement et brusquement qu’une crise cardiaque. Oh mon Dieu. Il n’aurait jamais imaginé ressentir un désir aussi puissant, brutal et entier et tout aussi intrinsèquement mêlé d’admiration, d’amour et d’espoir. Avait-il déjà ressenti quelque chose d’aussi bon en serrant quelqu’un dans ses bras ? Non, jamais.

Si ça, c’était mal, David rejoindrait l’enfer avec bonheur, parce que rien n’avait jamais nourri ainsi son âme. Il sanglota presque à la pensée du temps qu’il avait perdu à se refuser ce plaisir.

Christie se dégagea, rompant le baiser pour le regarder, la respiration rapide.

— Bon, je savais que ça risquait d’être foutrement tentant, mais… On devrait y aller doucement. Non ?

Il avait l’air incertain.

— Oui, approuva David.

Il n’avait pourtant pas envie d’y aller doucement. Il voulait Christie en entier maintenant. Mais quelques inspirations plus tard, ses pensées s’éclaircirent et une vague de nervosité ainsi qu’un peu de culpabilité s’imposèrent à lui. Christie avait raison. Il n’avait pas envie de foncer tête baissée là-dedans pour le regretter le lendemain matin ou que Christie le regrette. Il avait toujours besoin d’intégrer l’idée d’enfin accepter d’agir selon ses désirs et de se mettre dans la tête qu’il ne prenait pas avantage de Christie ou vice versa. David le relâcha à regret, ses bras retombant de part et d’autre de son corps.

Christie lui offrit un sourire frondeur.

— Envoie-moi un texto quand tu voudras qu’on dîne ensemble de nouveau, d’accord ?

— Je pourrais aller chercher à manger demain. Italien ? proposa David.

Il n’avait pas envie que Christie se sente obligé de cuisiner tout le temps, mais il n’avait pas envie de ne pas le voir non plus.

Christie eut l’air de réfléchir, puis hocha la tête.

— Ça me semble bien.

— OK, on se voit demain dans ce cas.

— Bonne nuit !

Avec un regard d’envie, Christie ouvrit la porte et David s’y engouffra.

Alors qu’il marchait dans le noir sur le chemin du retour vers chez lui, dans cette jeune neige qui craquait sous ses pieds, David eut envie de hurler de joie. Il avait envie d’enfermer cet instant, ce sentiment, dans une bouteille et de le conserver précieusement. Il avait envie de virevolter comme un enfant et de remercier un dieu qui n’était sans doute pas ravi de ce développement.

Ça. Cette chose incroyable s’était glissée dans sa vie alors qu’il avait pourtant renoncé à tout espoir d’un lendemain exaltant. Il n’arrivait même pas à s’en trouver désolé, pas même un tout petit peu.

Chapitre 13

Christie resta sur son petit nuage pendant toute la vaisselle et le rangement des grands panneaux de carton dans le garage. Quant au démontage du bac à sable, il décida de le garder pour le lendemain. Beaucoup trop complexe et il n’avait pas envie de tuer ce moment de félicité.

David est gay. Refoulé, certes, mais gay malgré tout.

En plus, nous nous sommes embrassés. Il était passionné et tremblant, oh bon Dieu !

De folles idées se succédèrent dans son esprit. Des fantasmes sur une cuisine qui serait la leur, de câlins sur le canapé, de voyages lointains, juste tous les deux. Des fantasmes où les termes « mariage » et « pour toujours » étaient présents. C’était fou. Avant que David ne vienne, il était décidé à tout arrêter, et là… il était irrémédiablement et complètement épris de lui.

Il adorait la présence solide et masculine de David, si mature, posé et fiable. Comme il était habile de ses mains, c’était ce sentiment tout sauf futile qui se dégageait de lui. Il aimait cette gentillesse et ce sérieux qui l’habitaient. Maintenant que l’espoir d’entretenir une relation avec lui, de lui appartenir et qu’il soit à lui était permis, il avait l’impression que le destin venait de lui donner un grand coup de pied au cul pour le faire plonger dans le grand bain. C’était dur. Il voulait tout. Jusqu’à ce foutu mariage.

Merde, c’était terrifiant.

Il se servit un verre de vin rouge et décida de prendre un bain. Il avait besoin de s’offrir un peu de bon temps à rêvasser. Il ajouta des sels relaxants, fit couler l’eau chaude, puis se glissa dedans avec délice. La baignoire de sa tante était de celles qui avaient le pommeau de douche fixé au-dessus et une porte en plastique en guise de rideau de douche. Il ferma donc les portes pour que la vapeur puisse envahir l’espace et il s’allongea jusqu’à avoir de l’eau jusqu’au menton, ses longues jambes repliées devant lui, ses genoux pointant comme les sommets des plages polynésiennes qu’il avait faites ce soir.

Peut-être que tu voudrais marcher un peu après le dîner ? Escalader quelques collines ? pensa-t-il à brûle-pourpoint. Il pouvait s’imaginer les larges mains calleuses de David sur ses genoux, glissant vers le bas…

Non. Se finir dans le bain lui ferait du bien, mais ça ne résoudrait rien. Il avait besoin de réfléchir.

Christie savait qu’ils auraient pu finir au lit ce soir s’il l’avait encouragé. Mais il sentait instinctivement que ce serait une erreur. Pas une grosse erreur, sans doute, mais une erreur tout de même. Quand David viendrait dans son lit, Christie le voulait sobre, après avoir eu tout le temps nécessaire pour réfléchir à ce qu’il faisait, de choisir sans la tentation d’un membre dur pressé contre lui pour lui embrouiller le cerveau. Parce qu’en définitive, c’était la vie de David qui allait devoir s’écrouler pour se reconstruire autour de ce paramètre. S’il choisissait Christie, il y aurait des conséquences. Il devait prendre cette décision pour lui-même.

Christie renifla à cette pensée. Depuis quand était-il aussi responsable ? Il se rendit compte qu’il ne se préoccupait pas seulement de David, ce faisant. C’était de l’instinct de préservation. S’il venait à lui de sa propre volonté, après avoir considéré tous les tenants et les aboutissants, il serait assez fort pour rester. Christie ne se ferait pas larguer plus tard dans un élan de peur, de regrets ou de rejet. Du moins, il l’espérait.

Est-ce qu’il voulait vraiment ça ? Oh oui, il le voulait. Ce ne serait pas facile. Ce n’était pas la même chose que de rencontrer un type sympa en ville, quelqu’un sans attaches et à l’aise avec son homosexualité. Mais Christie n’aurait jamais rencontré quelqu’un comme lui en ville.

David avait-il jamais été avec un homme ? Christie était presque certain qu’il ne l’avait jamais été. Il s’était marié jeune, donc il n’avait sans doute couché qu’avec sa femme. C’était vraiment difficile de s’imaginer gay et coincé dans ce genre de vie. Christie avait envie de lui montrer tellement de choses ! De lui faire ressentir tant de choses… Il frissonna dans l’eau chaude à cette pensée.

Mais, même si David avait envie de lui et d’une relation, il y avait énormément de barrières sur leur chemin. Joe, pour ne citer que celle-là. Il n’arrivait même pas à s’imaginer beau-père de Joe Fisher. Au secours. Il pouvait tout aussi bien se mettre la tête dans le four tout de suite. Puis il y avait aussi Amy. Comment prendrait-elle la découverte que son père était gay et sortait avec le mignon petit jeune d’à côté ? Pas très bien sûrement et, pour finir, il y avait cet endroit. David ne pouvait pas partir et laisser la ferme. Comment les gens réagiraient-ils si Christie emménageait avec lui et qu’ils vivaient en couple ? Avait-il seulement envie de rester dans le comté de Lancaster ? Un break temporaire de la ville était une chose, mais y rester pour de bon ?

Cette suite de pensées aurait dû le faire renoncer, en fait, un million de fois. Mais tout ce qu’il avait à faire était de se figurer le visage de David, de fermer les yeux et de se souvenir à quel point ils discutaient facilement aux repas, comment il l’avait embrassé dans cette cuisine, cette tristesse et ce désir larvé, à quel point il était prêt et passionné sur le pas de la porte, et toute cette liste d’impossibles fondait comme les sels cristallins dans sa baignoire.

Les choses suivraient leur cours, ça ne servait à rien d’anticiper tous les problèmes, puisqu’il y en aurait de toute façon. La véritable question était : était-il prêt à se battre pour David ?

Ouais. Putain de oui, qu’il l’était. David méritait d’être heureux et, lui, il méritait David. Il faisait d’avance un gros doigt d’honneur à tous ceux qui penseraient le contraire.

* * *

David resta allongé dans son lit cette nuit-là, incapable de trouver le sommeil. Christie l’avait embrassé. Tu me plais, David. Énormément.

Il avait eu du mal à le croire, mais, apparemment, c’était vrai. Il se disait que ça aurait dû être évident. Comme Joe l’avait dit, pourquoi Christie aurait-il passé autant de temps avec lui ?

Pour les mêmes raisons que j’ai envie de passer tout mon temps avec lui. Il y a quelque chose entre nous, quelque chose qui défie toute logique, mais qui est puissant malgré tout.

Il lui apparut soudain qu’il n’avait rien dit après la confession de Christie. Il lui avait à peine dit bonne nuit. Seigneur. Ça faisait si longtemps qu’il n’était pas sorti avec quelqu’un ou avait même essayé de séduire, si longtemps depuis qu’il n’avait plus à s’inquiéter de ce genre de choses… Se sentant misérable, il descendit chercher son téléphone et le ramena dans sa chambre. S’asseyant dans le noir contre la tête de lit, il lui envoya un texto.

Tu me plais aussi.

Il l’envoya, puis rajouta « énormément » et l’envoya aussi.

La réponse de Christie sonna dans le noir. Il avait envoyé un smiley accompagné de cette ligne : Je sais que c’est nouveau pour toi, ne t’en fais pas, on peut y aller aussi lentement que tu voudras.

David s’indigna. Il était un homme adulte, avait été marié pendant vingt ans et avait eu deux enfants, il n’avait pas besoin d’être dorloté. Mais il se souvint des vagues de nervosité et de culpabilité qu’il avait ressenties lorsque Christie l’avait embrassé. Il y avait eu de la chaleur, indéniablement. Une délicieuse chaleur. Mais il y avait eu cette autre chose aussi, vers la fin. Il se demanda si Christie l’avait sentie et comprise et que c’était à cause de cela qu’il avait calmé le jeu.

David y réfléchit. Christie avait dit à David qu’il pouvait lui parler. C’était étrange de pouvoir parler de ça avec quelqu’un. Il écrivit finalement :

Je n’ai jamais eu que des photos. D’hommes.

Le téléphone resta silencieux un long moment, au point que David commença à douter. Il n’aurait pas dû admettre ça. Ça avait l’air si pitoyable et ça impliquait qu’il s’était touché devant ces photos. Oh Seigneur. Est-ce que Christie le trouvait pathétique ?

Juste au moment où il commençait à paniquer, son téléphone sonna. Le message était :

Des photos comme celle-ci ?

Il y avait une photo jointe. Le cœur battant à tout rompre, David cliqua dessus du pouce pour l’ouvrir.

Un léger son s’échappa de ses lèvres. Saint Père des Cieux.

C’était une photo de Christie, ou du moins de cette partie de lui comprise entre la taille et le haut des cuisses. Ça donnait l’impression qu’il était allongé sur son lit. Il portait un bas de pyjama léger d’un bleu uni et il était en érection. Le tissu de son pyjama ne dissimulait rien de la forme dure de son membre érigé. La main de Christie était posée sur sa hanche, comme pour souligner le sujet principal de la photo. Mais il n’y en avait pas besoin aux yeux de David. Il resta là, à fixer cette photo. La virilité de Christie sous le fin tissu avait l’air longue et large. Sa tête pointait un peu et était plus étroite que sa base, comme si elle avait été faite pour pénétrer.

Oh mon Dieu.

Il n’arrivait pas à croire que Christie lui ait envoyé ça. Lui qui trouvait que Christie était brave se rendait compte qu’il était loin de la vérité : cet homme n’avait peur de rien.

La photo déclencha une réaction primitive chez lui. Elle chassa tout sentiment de culpabilité ou de péché pour ne laisser que ce désir couplé à une excitation douloureuse. David ferma les yeux et inspira. Lorsqu’il réussit enfin à taper de nouveau, il envoya :

Tu n’as aucune idée de ce que tu viens de me faire.

Montre-moi, répondit Christie.

Le visage de David s’empourpra d’embarras. Il n’oserait jamais envoyer une photo comme ça. Si ? Mais Christie avait ouvert la danse. D’une certaine manière, c’était plus facile ainsi, loin de lui. David ne se sentait pas aussi ridicule que s’il avait été dans la même pièce que lui.

Il songea à faire une photo identique à la sienne, pour lui montrer son érection au travers de son pyjama. Mais son bas de pyj était plus épais et son motif écossais rendrait difficile le fait d’identifier autre chose qu’une tente. Il se déshabilla donc et essaya quelques poses tout en ayant du mal à croire qu’il était bel et bien en train de faire ça. Il en choisit une où sa main cachait presque entièrement son érection, son membre se devinant sur le côté. Il fit un agrandissement qui lui sembla un peu obscène, mais il l’envoya néanmoins, la bouche subitement sèche.

La réponse de Christie arriva un moment plus tard :

Je suis tellement dur maintenant. Voici ce que j’ai envie de te faire.

David retint sa respiration et ouvrit la photo. C’était une prise des lèvres de Christie et de sa gorge. Il avait la tête penchée en arrière, ses cheveux blond pâle lui caressant la nuque, et il avait glissé deux doigts entre ses lèvres. Lèvres qui étaient pincées, ses joues creusées : il était en train de sucer ses doigts.

David grogna et écarta les jambes. Il n’avait jamais… eu droit à ça, pas vraiment. Il avait essayé de guider la tête de Suzanne plus bas quelques fois quand ils étaient jeunes mariés. Mais elle n’aimait pas ça et ces quelques secondes d’essai ne lui avaient laissé aucun souvenir à exploiter. Il avait regardé si souvent les photos de cet acte dans son repère secret, en essayant de s’imaginer la sensation…

Christie veut me le faire. À moi.

L’idée et l’image de la bouche et de la gorge de Christie l’avaient rendu dur et palpitant. Il dut se donner quelques caresses, chaque centimètre de son corps devenu sensible, en appelant davantage, appelant Christie. Chaque cellule de son corps se languissait de lui. Ce serait facile de jouir juste en regardant ces deux photos. Mais il s’obligea à se calmer un peu et se massa légèrement de deux doigts tout en tapant sa réponse :

Je n’aurais jamais pensé ressentir ça. Tu es tellement beau. Montre-m’en plus.

La réponse de Christie fut rapide :

OK, montre-m’en plus, toi aussi.

Il y eut une pause pendant laquelle il espéra que Christie soit en train de prendre des photos. Lui-même était tellement noyé dans ce besoin de luxure qu’il ne pensa pas à lui rendre la pareille jusqu’à ce que son téléphone sonne de nouveau et qu’il réalise qu’il aurait dû en prendre de son côté.

Mais quand il ouvrit ce que Christie lui avait envoyé, l’idée s’échappa complètement de son esprit.

Christie avait retiré son bas de pyjama et était complètement nu. La photo avait été prise d’entre ses genoux dressés et écartés. Il était toujours allongé sur le dos et la photo montrait la courbe de ses fesses, un paquet imberbe et la base gonflée et large de son érection. L’angle était exactement celui qu’il aurait eu s’il avait été allongé entre ses cuisses.

Il gémit. Une pulsation délicieuse partit de son membre et parcourut tout son corps, de la tête jusqu’à la pointe des pieds. Christie se rasait à cet endroit. David n’avait jamais vu cela, mais ça lui plaisait. Il aimait l’idée que Christie serait doux sous ses doigts et sa bouche, il pouvait même s’imaginer son odeur fraîche à cette vue et, s’il écartait un peu plus ses cuisses de ses mains, s’il le tournait un peu, cette partie secrète de lui serait révélée, cette entrée jusqu’alors interdite. Interdite, mais pas par Christie, parce qu’il était brave. Christie s’ouvrirait et se donnerait entièrement, il oserait n’importe quoi.

David serra sa virilité dans son poing pour tenter de se retenir, mais c’était peine perdue. C’était trop bon et l’image devant lui était imprimée trop profondément dans ses pulsions primales. Il n’arriva pas à s’empêcher de serrer encore, rythmiquement, deux, trois fois, quatre, jusqu’à la délivrance. Il essaya de garder les yeux ouverts pendant que l’extase le submergeait, intense et pourtant couplée avec un sentiment de vide, comme s’il lui avait manqué quelque chose pour que tout soit parfait. Il le voulait, oh oui, il le voulait.

Il attendit que le battement affolé de son cœur se calme. Lorsqu’il baissa le nez, son membre commençait tout juste à mollir, des perles recouvrant son estomac. Christie. Il voulut lui offrir quelque chose pour qu’il vienne à son tour. Avant de se laisser le temps d’y réfléchir, il prit une photo de son ventre et de son désir comblé et la lui envoya.

Il se leva ensuite et rejoignit la salle de bain pour se nettoyer. Lorsqu’il revint, une autre photo l’attendait. Elle montrait le poing de Christie, étroitement fermé autour de la tête de son membre avec un éjaculat blanc recouvrant son pouce et son poignet. David eut un léger bruit de gorge et son propre membre eut un sursaut de vie.

Christie avait réussi à dissimuler presque tout son sexe sur la photo et, lorsque David parcourut les autres, il se rendit compte qu’il ne pouvait jamais le voir en entier. Christie le chauffait. Le message était clair : il n’y aurait droit qu’en face-à-face.

Il sourit et envoya un seul et unique mot :

Bientôt.

Chapitre 14

Christie patienta quatre jours. Lui qui avait toujours été du genre à commencer par le dessert avait du mal à croire en sa propre volonté et, pourtant, il n’avait pas laissé traîner ses mains et avait attendu.

Le jour suivant leur repas en Polynésie et les sextos qui avaient suivi, Christie s’était promis de lui laisser un peu d’air et de ne pas le rejoindre pour le dîner ce soir-là. Sans doute par lâcheté d’ailleurs : il avait peur de découvrir que David s’en voulait et n’était pas sûr de pouvoir l’encaisser.

Ça avait été si bon, pourtant ! Christie n’avait jamais échangé de sextos auparavant, mais fallait dire qu’avec David à l’autre bout des messages et des photos, cet homme superbe dont il se languissait depuis des mois… ça avait été une des expériences les plus érotiques de toute sa vie.

Il avait pu ressentir son désir au travers de chaque mot, avait été chauffé par la manière dont il s’était complètement mis dans l’ambiance, avait pris des photos de lui dans un élan de confiance et de désir, ainsi que par la façon dont celles-ci l’avaient amené à la jouissance aussi rapidement… Christie en avait même rêvé et, lorsqu’il s’était réveillé en pleine nuit, il les avait de nouveau regardées et était venu une fois de plus, mais également le lendemain matin.

En dépit de cela, il était toujours inquiet du potentiel contrecoup de culpabilité que David risquait d’éprouver. N’y tenant plus, il avait envoyé un texto à midi :

Tu as besoin d’être un peu seul ce soir ? Je peux venir demain, si tu préfères.

Mais la réponse de David avait été rapide et directe :

Non. J’ai envie de te voir. J’irai chercher la nourriture.

Parfait, dans ce cas, ils se verraient ce soir.

Christie avait réussi à produire une bonne journée de travail. Les clients de la laiterie avaient adoré sa campagne et il en était au stade où il ajoutait les nouvelles fonctionnalités qu’ils avaient commandées pour le design de leur site Web. Son boss lui avait aussi demandé de commenter le travail d’un jeune designer et de lui fournir des suggestions. Quand la nuit tomba, et elle tombait tôt à cette époque de l’année, il mit ses bottes de neige et marcha jusque chez David.

Le vent était glacé sur le chemin entre les deux propriétés, sans le maïs pour faire office de protection, le sol était recouvert d’une couche de glace qui rappela à Christie qu’ils seraient en décembre demain et il se demanda si David aimerait l’aider à décorer la petite maison de tante Ruth : ce serait la première fois qu’il aurait une maison à lui pour les fêtes de Noël.

Mais ça lui rappela aussi qu’Amy et Joe seraient probablement de retour pour les fêtes et qu’il n’était pas prêt à l’endurer mentalement. Il arriva donc à la ferme avec les nerfs en pelote, les mains froides et, à tous les coups, un nez rouge vif.

— On dirait qu’il va neiger, dit-il à David lorsqu’il le laissa entrer dans sa maison bien chaude.

— Ça pourrait, puisqu’il y a de l’humidité dans l’air. Mais ça ne risque pas d’arriver avant la semaine prochaine.

— Tu es un peu mon monsieur Météo personnel, le taquina Christie en se forçant à faire de l’humour.

David lui offrit un regard penaud.

— J’ai les infos sur mon téléphone.

— Ah, un secret qu’on se garde bien de filer aux gars de la ville, je comprends.

David eut un rire sincère et tout sembla de nouveau facile entre eux. Les inquiétudes de Christie à son sujet étaient infondées. Il était peut-être un peu plus gêné qu’à l’ordinaire, mais pas d’une mauvaise manière. Comme il avait déjà mis la table, ils sortirent les plats à emporter et servirent les assiettes sans plus de cérémonial. Ils attaquèrent par leurs sujets de conversation habituels, le travail de Christie, la ferme. Ils ne parlèrent pas d’homosexualité ni de ce qu’ils avaient fait la nuit précédente.

David ne fit aucun mouvement pour toucher Christie pendant le repas, mais il y avait quelque chose de nouveau chez lui malgré tout. Son regard était plus doux et il le laissait s’attarder sur lui. Ce n’était pas un regard lascif, mais appréciateur. Ouvertement. Il regarda son cou une bonne minute, un léger sourire aux lèvres, comme s’il avait été en train de regarder un coucher de soleil particulièrement beau.

Il ne réalisait que maintenant que David s’était interdit de le regarder, se remémorant la manière dont ses yeux ne faisaient que l’effleurer jusque-là. Ça lui montait à la tête qu’il le regarde comme ça, comme s’il était désirable, magnifique. C’était un regard si tendre… ça lui donnait… oui, ça avait bel et bien la saveur d’un rendez-vous, même avec de l’italien à emporter et sans une seule bougie sur la table.

Ils nettoyèrent ensemble les assiettes, David lavant et Christie essuyant. Quand ils eurent fini, David hésita devant l’évier vide, déglutissant avec nervosité.

Ne le brusque pas, Christie, laisse-le mener.

— J’aimerais que tu sois honnête, dit David. Est-ce que tu es vraiment attiré par moi ? Si c’est juste par curiosité ou par pitié, ou parce que tu t’ennuies ici, je préférerais qu’on reste amis. Le sexe… ça a une grande importance pour moi.

Ça lui fit un peu mal à entendre, ça suggérait que le sexe ne voulait rien dire pour lui. Il reconnaissait que l’ancien Christie méritait cette opinion. Il s’appuya contre la desserte et croisa les bras.

— David, je n’ai jamais été autant attiré par quelqu’un que je le suis par toi, physiquement, émotionnellement, sexuellement…

David le regarda avec une expression proche de l’incrédulité. Il ouvrit et referma sa bouche plusieurs fois avant de réussir à faire sortir les mots :

— Moi aussi.

Christie lui sourit.

—À ta vitesse, OK ?

David rougit légèrement et hocha la tête.

— Ouais, je… Merci.

— Ça te dirait que je fasse le dîner mardi ? Je dois vraiment essayer le pouding au toffee, donc je pense qu’on mangera anglais.

— Ça me semble parfait.

— OK, dans ce cas.

Le simple fait d’avoir fixé cette date le rendait heureux.

— À moins que tu aies besoin d’être tranquille, ajouta doucement David.

— Non, et toi ?

— Non.

— D’accord.

— OK.

David raccompagna Christie à la porte, mais n’essaya pas de l’embrasser cette fois. Christie se contenta donc de lui dire bonne nuit et rentra chez lui, sans même faire cas du vent qui soufflait cette fois.

Ce mardi, il cuisina une tourte forestière, des pois frais à la vapeur et à la menthe et son fameux pouding. Le vendredi soir, ils eurent une délicieuse saucisse accompagnée d’un ragoût de haricots, avec un pain aux céréales fait avec un yaourt. Ils ne se touchèrent pas ni ne s’embrassèrent, mais ils se dévisagèrent beaucoup et se sourirent tant et si bien que les muscles de Christie lui faisaient mal.

Il avait l’impression de vivre une très lente parade nuptiale et ça le rendait fou. Les photos sur son téléphone étaient très bien, mais il crevait d’envie d’en avoir plus. Si David ne faisait pas de mouvement très vite, Christie finirait par lui sauter dessus, par pure frustration sexuelle.

* * *

Ce samedi matin, David fut content de voir Christie débarquer pour un peu d’exercice physique. Il était en train de nettoyer les stalles et essaya bien de lui donner une corvée plus facile, mais ce dernier insista pour l’aider. La température avait été bien en deçà du point de congélation cette nuit et le fumier gelé était très lourd dans les pelles et encore plus dans la brouette. Ils finirent tous deux trempés de sueur.

— Donc… demain, nous sommes dimanche, commença Christie pendant qu’ils étalaient de la paille fraîche dans l’étable vide.

— Le dimanche a tendance à venir après le samedi par ici, mais peut-être que c’est différent à New York.

Christie roula des yeux, mais sourit.

— Gros malin. Je me demandais juste si tu avais quelque chose de prévu pour demain ? Peut-être un truc à l’église ? Ou les enfants qui rentrent à la maison ? Tu m’avais dit que tu allais à l’église de temps en temps.

— Non, rien de prévu, répondit-il en se demandant ce que Christie avait en tête.

Quoi que ce soit, il allait être d’accord. Il en avait déjà très envie.

Christie s’essuya le visage sur son sweat-shirt en embarquant sa chemise dans la manœuvre, révélant un estomac plat avec une fine ligne de poils dorés sous le nombril. Cette vue l’emplit aussitôt de désir. Il était sûr que c’était un mouvement calculé, mais Christie reprit comme si de rien n’était :

— Eh bien, j’ai pensé que ça serait sympa de sortir un peu. Tu peux t’absenter de la ferme pendant combien de temps ? Six heures, ça pourrait le faire ?

— J’ai la traite à faire le matin, mais je peux appeler Earl pour savoir s’il peut venir pour le second tour ce dimanche. Six heures ne devraient pas poser de souci. Qu’est-ce que tu as en tête ?

— Je peux te faire une surprise ?

Le regard de Christie était plein d’espoir et son sourire, irrésistible.

— Je suppose qu’on peut s’arranger… Qu’est-ce que je dois porter pour cette « surprise » ?

Christie inclina la tête tout en réfléchissant.

— Quelque chose de propre et de confortable. Un jean et une chemise à manches longues ou un pull. Ou un treillis, pas la peine que ce soit habillé.

— Je devrais m’en sortir.

David se demanda s’il réussirait à repasser une chemise sans la brûler. Ça faisait des années qu’il ne s’en était pas soucié. Une surprise. Il sourit intérieurement. Il aimait les surprises.

Le regard de Christie était empli de chaleur.

— Merci de me faire confiance, je pense que tu aimeras beaucoup.

— Bien sûr que je te fais confiance. Je t’ai laissé me voir nu, sur ton téléphone.

Il savait que Christie attendait qu’il fasse le premier pas pour pouvoir le toucher à même la peau sans se cacher derrière un téléphone. Il en rêvait, Dieu savait à quel point, mais il n’avait jamais l’impression que ce soit le bon moment. Ils dînaient à la ferme et ça n’irait pas dans la maison. Les fantômes de sa vie passée y étaient trop présents. Il ne pouvait pas balayer toutes ces années d’habitudes et y prendre son amant masculin dans ses bras. Il bataillait en plus toujours avec sa propre culpabilité et le jugement qu’il portait sur lui-même, même si ce n’était pas suffisant pour le faire renoncer à le voir.

— On va en ville, donc ? s’enquit-il.

Christie prit un air mystérieux.

— Tu verras ! Ce sera un endroit nouveau pour toi et moi, ça te va ?

— Ça m’a tout l’air d’une aventure.

* * *

Ce dimanche, David était bien trop anxieux pour dormir et se réveilla tôt. À six heures, il en avait fini avec ses corvées matinales. Il se lava avec bien plus de soin que d’ordinaire et passa beaucoup trop de temps à repasser sa chemise. Il en avait choisi une d’un bleu Oxford que Suzanne lui avait offerte à Noël et qui irait bien avec les yeux de Christie. Il se rendit bien compte que ça ne servait à rien de choisir sa couleur en fonction des yeux de quelqu’un d’autre, mais comme il n’arrêtait pas de revenir à elle, il décida de la porter malgré tout, cette foutue chemise. Il se dépêcha de manger un bol de céréales et, à huit heures, comme convenu, il frappa à la porte de Christie.

— Salut !

Christie était paré à partir dans sa doudoune noire et son pull bleu. Il avait l’air jeune et magnifique, là, dans l’entrée, et David sentit sa gorge se serrer.

— Tu veux qu’on prenne ma camionnette ?

— Avec plaisir, mais on ne va qu’à deux kilomètres environ.

— Vraiment ?

Y avait pas grand-chose dans ce rayon d’action, David ressentit une pointe de déception.

— À la gare, expliqua Christie. On sera de retour vers trois heures, ça ira ?

— Bien sûr.

L’excitation de David remonta d’un cran.

La gare de la ville ne comportait qu’une plate-forme. David se gara dans le petit parking, sortit et attendit que Christie choisisse un des deux côtés. S’il prenait le passage piéton pour passer de l’autre côté des voies, leur destination serait Philly ou New York. S’ils restaient de ce côté, ce serait Harrisburg. Christie se dirigea vers le passage.

Ils se choisirent deux sièges, Christie l’invitant à prendre le côté fenêtre, puis le train quitta la station.

— Philadelphie ? devina David en offrant à Christie un sourire ravi. Ça aurait été compliqué de rallier New York en juste six heures.

— Oui, quand est-ce que tu y es allé pour la dernière fois ?

David dut y réfléchir.

— Amy y a eu une compétition de chorale quand elle était en seconde, donc ça doit bien faire six ans.

Ce n’était pas un bon souvenir. Joe était resté à la maison et, Amy ayant pris le bus scolaire, il avait été seul avec Suzanne pour rejoindre la ville. C’était avant que son cancer ne soit diagnostiqué mais elle ne se sentait déjà pas bien et avait passé son temps à se plaindre : la circulation la rendait nerveuse et elle n’aimait pas la foule, la journée avait été stressante.

Christie le regarda avec surprise.

— C’est triste, Philly est une chouette ville.

— Eh bien, la ferme…

— Je me doute… Donc qu’est-ce que tu sais sur la Nouvelle-Zélande ?

Les yeux de Christie étaient brillants et il avait l’air aussi excité qu’un gosse à Noël. David se dit que la ville devait lui manquer.

— Mm, la Nouvelle-Zélande. Elle possède des parcs nationaux célèbres et des voies de randonnée. Les touristes affluent de partout pour les faire. Il y en a une qui est appelée la voie Milford et l’autre Te Araroa, et qui doit faire plus de deux mille huit cents kilomètres, comme notre piste des Appalaches.

Il y avait un article de National Geo sur Te Araroa, avec des photos stupéfiantes de montagnes craquelées et des vues côtières.

— Ah bon ? Je ne savais pas ça. Quoi d’autre ?

— C’est à côté de l’Australie.

Christie haussa un sourcil.

— C’est tout ?

— Les indigènes sont les Maoris. Ils sont très intégrés à la culture moderne, comparés aux autres pays.

Christie eut un sourire mystérieux.

— Ça a l’air intéressant…

Ils arrivèrent à la station de Philadelphie une heure plus tard. Christie les mena à travers la grande allée commerçante jusqu’à une ligne de taxis.

— Au muséum d’Art de Philadelphie, demanda-t-il au chauffeur.

David n’était pas très intéressé par les vieux tableaux, mais restait ouvert à l’idée : pour être honnête, il aurait trouvé géniale n’importe quelle activité tant qu’il était avec lui. Il regarda par la fenêtre pendant que le taxi se frayait un chemin dans la ville. C’était très différent, cette fois, un peu comme lors de son voyage à Washington DC. Tous ces gens et ce dédale d’immeubles l’intimidaient, mais c’était aussi exaltant et plein d’opportunités. Il tourna le regard et surprit Christie en train de le regarder. Sa main était abandonnée l’air de rien sur le siège entre eux ; il sentit une vive envie de la saisir, mais ne le fit pas, lui souriant à la place :

— C’est amusant.

— T’as encore rien vu, lui promit Christie.

Le musée d’Art ouvrait à dix heures et, comme ils y étaient un peu en avance, ils purent se promener autour. Il était situé dans un parc sur une hauteur donnant sur la rivière. C’était un endroit magnifique, même par ce temps d’hiver couvert. Ils trouvèrent un mirador avec une vue de Schuylkill River et observèrent un bateau à touristes le remonter, indolent.

Le simple fait d’être dans un nouvel endroit le rendait heureux et lui donnait l’impression d’être vivant. Être à ses côtés rendait tout plus… rempli d’espoir, comme s’il était une toute autre personne et que tout était possible. Ce sentiment s’intensifia quand il nota la présence d’un couple gay dans la vingtaine qui descendait un des chemins à côté. Ils se tenaient la main comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Il se surprit à les dévisager et détourna le regard.

— Merci de m’avoir amené ici, dit-il à Christie.

— Tu n’as pas le droit de me dire merci avant la fin de la journée, ça peut toujours dégénérer…

— Mais je sais déjà que j’apprécie, rien que ça, c’est fantastique.

Christie secoua la tête.

— T’es trop facile. Allez, viens ! Ça devrait être ouvert maintenant.

Il découvrit que le musée présentait une exposition spéciale sur l’art Maori. C’était fantastique. Il y avait une section sur les vêtements avec des jupes en laine, tous leurs designs présentés sur des mannequins devant des photos de Maoris les portant. Il y avait des paniers et des sculptures sur bois, des peintures, des armes et des bateaux. Il y avait même un temple grandeur nature, une structure triangulaire avec un haut toit pointu qui était décorée de sculptures. David n’en avait pas appris autant sur les Maoris dans ses lectures et il lut les pancartes avec intérêt. Christie avait l’air intéressé, lui aussi, ils se signalaient l’un l’autre les détails qu’ils remarquaient. Celui-ci aima tout particulièrement les sculptures et dit qu’il avait envie d’essayer de dessiner quelques animaux dans ce style une fois rentré chez lui.

Alors qu’ils déambulèrent à travers les halls, Christie se rapprocha tant et si bien que leurs épaules finirent par se frôler. David vit le couple gay une fois encore, marchant dans l’exposition, se tenant toujours la main.

Ils semblaient complètement à l’aise et personne ne leur criait dessus ni ne les regardait d’ailleurs.

Qu’est-ce que ça ferait de tenir sa main, ici ? Voici mon petit ami, mon amant, mon époux. N’est-il pas magnifique ? Il est doué, aussi. Intelligent, travailleur, généreux et tellement sexy. L’idée gonfla sa poitrine d’anxiété et de fierté. Était-il un singe trop vieux pour apprendre de nouvelles grimaces ? Pouvait-il appartenir à un monde aussi moderne ?

Ce n’était pas très dur de se figurer être une toute autre personne ici, dans ce grand musée de Philadelphie, entouré de choses exotiques. Mais il ne vivait pas ici. Il avait été élevé, éduqué et avait grandi dans une ferme et appris à être une seule chose : un fermier coincé qui va à la messe. Pouvait-il malgré tout se libérer de cette toile qui le maintenait prisonnier ? Est-ce que c’était seulement possible ?

En avait-il le courage ? Est-ce que ce serait suffisant ?

Il remarqua que Christie observait ce couple lui aussi, mais dès qu’il nota que David le regardait, il se tourna vers la vitrine qui leur faisait face et se mit à la commenter.

David se rappela qu’il s’affichait déjà depuis des années à New York. Il avait sans doute déjà tenu la main d’un autre homme en public et fait bien plus que cela. Il devait trouver ses réticences frustrantes, rétro, paroissiales, s’il ne les prenait pas carrément mal.

La simple pensée de décevoir Christie fit naître une désagréable chaleur pesante à l’intérieur de lui et il réalisa, alors qu’il se trouvait là au milieu de cette expo Maori, qu’il allait devoir se lancer au lieu de rester comme un con. Ces derniers jours, il avait envisagé l’idée de sortir avec lui dans le secret de son esprit, dans l’isolement relatif de sa propriété, sans complètement se décider pour l’une ou l’autre de ces possibilités.

Rêvasser n’a jamais rien fait avancer.

S’il voulait être avec lui dans la vie réelle, le mériter, il devait se préparer à assumer ses sentiments. Ce n’était que justice.

Bon. Le musée était un lieu pas plus mauvais qu’un autre pour se lancer. Personne ne le connaissait ici. Il pouvait s’entraîner à être brave. Il prit une profonde inspiration et carra les épaules. Avant de tirer gentiment la main de Christie de sa poche pour mêler ses doigts aux siens.

Christie le regarda par en dessous, le regard doux.

— Tu n’as pas besoin de le faire.

— J’en ai envie, répondit David.

Il le pensait vraiment.

— Allez, viens.

Puis il traîna Christie vers la vitrine suivante.

Ils passèrent plus de trois heures dans le musée, puis s’en retournèrent à la gare. Sur le chemin, ils s’arrêtèrent pour se faire un japonais. David n’était pas très fan du poisson cru, néanmoins, les teriyakis et les california rolls étaient bons. Mais le plus important était qu’il était surtout content d’enfin pouvoir inviter Christie pour un bon repas.

— Tu n’as jamais eu envie de vivre dans une ville comme ça ? demanda ce dernier pendant le repas.

David regarda les trottoirs bondés par la fenêtre, tout en essayant de trouver une réponse appropriée.

— Je pense que je m’en fiche un peu. Je peux voir que ça peut être exaltant, mais c’est compliqué de me le figurer. Je n’ai jamais vécu qu’à la ferme.

— T’as jamais vécu ailleurs ? Même pour quelques mois ?

David secoua la tête.

— J’ai voulu aller à l’université, mais mon père est mort. C’était sans doute mieux comme ça, je n’ai jamais été très bon en classe.

— Tu te fous de moi ? Tu es une mine de connaissances ! Je suis sûr que tu connais par cœur tous les National Geo parus !

David sourit, touché.

— Je peux apprendre de nouvelles choses uniquement si elles m’intéressent, mais j’ai toujours détesté les examens, sans compter que j’étais vraiment nul en maths et en anglais.

— Brrrr, les maths, frissonna Christie. Pourquoi tu crois que j’ai fait une école d’Arts ?

— Parce que tu es incroyablement talentueux.

Les yeux de Christie pétillèrent.

— Tu n’as jamais pensé à changer de carrière quand tu étais petit ? Du genre… je sais pas, être pilote ou archéologue ? Tu serais si bon dans quelque chose du style, n’importe quoi en lien avec l’histoire ou la géographie.

Ses compliments avaient l’air sincères. David joua avec ses légumes. Y avait-il déjà songé ? Un million de fois. Il avait pensé à vendre la ferme un million de fois. Mais entre penser et le faire, il y avait un gouffre.

— Tu ne t’es jamais senti obligé de faire ce que les gens attendaient de toi ? Ou, je sais pas, Dieu ?

Christie y réfléchit, l’expression sérieuse.

— Je suppose qu’on le fait tous. Je veux dire, je n’ai pas envie de faire de peine aux autres, j’ai envie d’être quelqu’un de bien, de faire du bon boulot. Je n’aime pas mentir ou voler et tout. Mais il y a une grosse différence entre faire ce que tu trouves bien et faire ce que les autres te demandent de faire. Enfin, tu vois, est-ce que tu vas permettre que ta vie soit dictée par un vieux bouquin de plus de deux mille ans ou par l’opinion des autres ? Ou est-ce que tu vas écouter ton propre cœur ? Tu vois ce que je veux dire ?

David le regarda un long moment. Il aurait aimé avoir été aussi sage que Christie lorsqu’il avait dix-huit ans. Peut-être que sa vie aurait été différente. Même si, bien sûr, il ne pourrait jamais regretter d’avoir eu Amy et Joe.

— Je pense que oui, dit-il en mangeant quelques sushis. La ferme a toujours été là, il y a toujours du travail à faire. Je suis mon propre patron et je suis bon pour ça. Je fais quelque chose de productif pour la société, en produisant de la nourriture. J’ai pu être présent pour mes enfants quand ils étaient petits…

Il haussa les épaules.

— Si je voulais faire quelque chose d’autre, il faudrait que je paye pour aller à l’école et ensuite, il se passerait quoi si je ne trouvais pas de boulot ? Et puis il adviendrait quoi de la ferme ?

Christie eut l’air préoccupé.

— Je vois très bien en quoi la vie à la ferme pouvait être super pour élever des enfants… Désolé, je ne veux pas avoir l’air de critiquer, je sais que c’est un boulot important. Je me demandais juste si tu n’avais jamais voulu faire autre chose.

David déglutit. Il avait eu envie d’un tas d’autres choses au fil des ans. Mais là, tout de suite, une seule chose lui semblait importante.

— Je te veux, toi, dit-il à voix basse.

Les pupilles de Christie se dilatèrent et son expression se fit plus douce. Sa pomme d’Adam saillit lorsqu’il déglutit.

— Je te veux aussi.

Ils finirent leur dîner en silence.

Chapitre 15

Christie avait espéré faciliter les choses entre eux en tirant David de son environnement. Il avait espéré que cela aiderait à dénouer cette espèce de nœud qui l’empêchait de se lancer et de donner corps à leur attirance mutuelle, mais il restait stupéfait d’avoir tapé si juste.

David avait été d’une compagnie enthousiaste pendant tout leur périple à Philly, mais il s’était aussi montré prévenant avec lui. Comme un petit ami l’aurait fait. Une fois le courage trouvé pour lui prendre la main, il n’avait plus manqué une occasion de le toucher d’une manière ou d’une autre pendant la journée, en plaçant une main légère à ses reins quand ils passaient une porte par exemple, en posant une main sur son bras ou en se tenant assez proche de lui pour qu’ils se frôlent l’un l’autre, quand ils n’étaient tout simplement pas en train de se tenir la main. Au restaurant, sa cuisse avait été pressée contre la sienne pendant tout le repas.

Christie avait pensé qu’une virée à Philadelphie pourrait l’aider à aller de l’avant, mais il n’avait pas prévu que ça le fasse aussi aller de l’avant, ou plutôt, que ça le fasse tomber encore plus profondément dans ses propres fantasmes.

C’était une chose de s’imaginer avec lui à la ferme. Cela avait un petit côté irréel. C’était une tout autre chose que d’être dehors avec lui, superbe et lumineux, intéressé de tout et le traitant comme s’il était la chose la plus magnifique et fascinante qu’il ait jamais vue. Comment était-il supposé gérer ça, bordel ? Comment pouvait-il vouloir que ça s’arrête ?

L’humeur était plus sombre lorsqu’ils montèrent dans le train du retour. Leur relation était devenue bien plus tangible en seulement quelques heures. Ils étaient restés plus longtemps que Christie ne l’avait prévu et il était déjà seize heures lorsqu’ils s’installèrent. La voiture dans laquelle ils se trouvaient était quasi déserte et le soleil se coucha pendant le trajet, les laissant dans un compartiment éclairé de quelques ampoules, sans aucune âme qui vive de visible depuis leurs places.

Ils s’étaient assis côte à côte dans un silence paisible. David avait les mains plongées dans les poches de son manteau, mais, lorsqu’il s’appuya contre son épaule, il bougea pour pouvoir passer un bras autour des siennes et le ramener tout contre lui. Ils faisaient presque la même taille lorsqu’ils étaient assis. Christie posa la tête contre son épaule et ne put résister à la tentation de relever le menton pour glisser son nez contre la peau soyeuse de son cou. Il sentait l’air frais de la ville, accompagné des notes salées, terreuses. Christie la goûta dans un léger baiser, les lèvres entrouvertes, glissant sa langue à la naissance de sa barbe.

En un instant, l’humeur changea : de tranquille et propice à l’introspection, elle s’embrasa, balayant toute trace de fatigue. David se tendit, la respiration hachée. Il inclina la tête sur le côté, invitant Christie à poursuivre. Que pouvait-il faire d’autre que d’y répondre ?

Il laissa ses lèvres suivre la ligne du muscle, ses cils frôlant celle de sa mâchoire, le bout de sa langue traçant une ligne humide où naissaient de multiples frissons. Il dégagea le col de sa chemise et suça la peau juste au-dessus de sa clavicule, rythmiquement.

David laissa filer un son bas et le rapprocha un peu plus de son cou en pressant la main qu’il avait passée autour de ses épaules. Ses hanches bougèrent sur son siège, demandeuses. Christie réussit à y jeter un coup d’œil et put voir une magnifique tumescence sous la braguette.

Il était perdu… Il fut aussitôt assailli d’un désir presque suffocant, les vagues de chaleur se déversant de sa tête jusqu’au bout de ses orteils, qu’il recroquevilla dans ses chaussures.

Maintenant, exigeait son corps. J’ai envie de toi, maintenant.

Il plaça une main sur la mâchoire de David pour lui faire baisser le nez et se saisit de ses lèvres.

Ce baiser ne fut pas brusque et étroit comme leur premier baiser à table, ni passionné comme le second près de la porte. Non, il était fait d’un besoin lancinant, d’une envie sensuelle, de langues lascives et de souffles entrecoupés. C’était divin. David le rapprocha encore, tant et si bien qu’ils étaient pratiquement collés l’un contre l’autre, sa langue maintenant avide et pressante dans sa bouche. Christie posa une main sur sa cuisse, la pressa, puis la laissa glisser plus haut. Il le voulait si intensément qu’il pensait en mourir s’il le repoussait.

Il soulignait tout juste du plat de la main la protubérance chaude et dure quand David siffla entre ses dents et rompit leur baiser. Il attrapa sa main, ce qui, pour être honnête, était sans doute la chose à faire, car il n’aurait pas pu s’arrêter de lui-même…

— On est dans un train, murmura David, comme si Christie avait pu l’oublier.

Il rit à voix basse en réponse.

— Sans blague. Tu sais, ils ont des toilettes gigantesques dans ces trains.

Il tendit les doigts pour atteindre une fois de plus ce Nirvana, mais David leva son poignet et se recula à l’autre bout du siège. Son expression était résolue.

— Je te veux dans un lit, Christie Landon. C’est important pour moi.

Christie comprit surtout qu’il demandait grâce, là. Parce qu’il savait qu’il aurait pu l’avoir dans ce train ici et maintenant, s’il l’avait poussé un peu plus, s’il l’avait tenté et poussé dans ses retranchements. Mais ça aurait été incroyablement égoïste.

Il se souvenait que ce n’était pas seulement leur première fois, mais c’était la première fois de David avec un homme, ou avec qui que ce soit d’autre que sa femme décédée. Il méritait toute l’attention, le soin du détail et le romantisme qu’il pourrait rassembler pour lui. Ou, du moins, ce foutu lit.

Christie prit quelques inspirations pour tenter de lutter contre ce besoin d’ici et maintenant, plus, et écarta ses mains pour se rasseoir dans son siège et regarder le plafond.

— Tu vas me tuer, vraiment. J’ai plus du tout de sang dans le cerveau, là. Tu te rends compte que je risque de faire l’inverse d’une crise cardiaque ? Qu’est-ce que ça peut être d’ailleurs, tomber dans les pommes ? Ouais, je pourrais m’évanouir, là.

— On arrive bientôt, c’est impossible que tu en aies plus envie que moi.

Christie tourna la tête pour contrer cet argument, mais il eut alors le loisir de saisir l’expression de David. Il était en train de regarder les ténèbres par la fenêtre, ses bras serrés contre sa poitrine, une légère trace d’humidité sur son front. Ses joues étaient rouges et il était si tendu qu’il donnait l’impression qu’un bruit trop fort pourrait le faire bondir au plafond.

Ouais, il en crevait d’envie, lui aussi.

Christie se releva.

— Bon, je vais nous chercher une tasse de café dans la voiture bar, parce que je te veux bien, bien éveillé tout à l’heure. Voire toute la nuit.

Il s’éloigna dans l’allée avec un sourire en coin : ils avaient besoin d’un peu d’air, tous les deux.

Pendant tout le reste du trajet, David parla peu et essaya de se concentrer éperdument sur ce qu’il ressentait. Il se fichait des conséquences, il se fichait de la religion, de la philosophie ou de ce que la Bible et son père décédé pouvaient bien dire. La seule et unique chose qui importait était cette faim qui avait fleuri dans ses entrailles, une faim primale, entière. C’était plus concret et absolu que tout ce qu’il avait jamais ressenti dans sa vie.

Ce genre de besoin était précieux. Il n’avait pas envie de le perdre avant qu’il puisse enfin en faire quelque chose. Mais, parfois, un fil de pensée se faufilait au travers de son esprit : il était sur le point d’être avec un homme. Christie avait envie de lui. Ils avaient envie l’un de l’autre. Christie était réel, en chair et en os, avec un vrai membre que David pourrait toucher, caresser, sucer… Une réalité imparable aiguisée d’un besoin qui le laissait pantelant, les nerfs à vif.

Quand ils arrivèrent enfin à la gare, ils se précipitèrent vers la camionnette. David les conduisit sur la courte distance qui les séparait de la maison de Christie, fermement agrippé à sa main entre les deux sièges. Ils n’eurent pas besoin de discuter de l’endroit et du moment : David avait besoin que ce soit dans la maison de Christie, au moins ce soir. Il ne voulait pas ouvrir la porte des souvenirs qui ne manqueraient pas de venir le hanter dans sa propre chambre.

Une fois dans son allée, David éteignit son véhicule et regarda Christie, priant pour qu’il l’invite. Ce dernier se mordit la lèvre inférieure.

— Tu as besoin de remonter à la ferme pour t’occuper des animaux ? Tu peux repasser plus tard, si tu veux.

— Les bêtes vont bien, Earl sait comment s’en occuper.

— Ouf ! Suis-moi, dans ce cas.

Ils sortirent de la camionnette et Christie glissa la clé dans la serrure de sa porte d’entrée. Porte qui eut à peine le temps de se refermer derrière eux que Christie se retournait déjà pour trouver ses bras.

Ils s’embrassèrent avec maladresse, tous deux bataillant pour s’extirper de leurs manteaux. À un moment, David entendit Christie se débarrasser de ses chaussures, mais il n’arrivait à se concentrer que sur la chaleur de leur baiser. Puis ce dernier le plaqua contre la porte, mêlant ses jambes aux siennes.

Ses mains trouvèrent le dos de Christie, se coulèrent sous la ceinture de son jean. Elle était relâchée, comme s’il l’avait déjà ouverte. Il en profita pour les glisser plus bas, sous l’élastique de ce qui devait être un boxer, goûtant à la douceur de sa peau nue. Ses fesses étaient minces et fermement musclées. David ramena ses mains jusqu’à sentir sous ses doigts la peau légèrement poilue de ses cuisses, puis la courbe si sensuelle de la naissance de ses fesses, qu’il caressa.

C’était presque parfait. Avec leurs langues étroitement enlacées, leurs érections pressées l’une contre l’autre et ses mains épousant la courbe de ses fesses. C’était presque assez. Mais son jean était étroit et sa chair dure rencontra douloureusement la braguette lorsque Christie se pressa davantage contre lui.

Il donna une impulsion pour se dégager de la porte.

— La chambre, murmura-t-il contre les lèvres de Christie.

Il les poussa en avant, ses mains animées d’une volonté propre. Il repoussa le pantalon de Christie de ses hanches. Ils étaient dans le couloir lorsqu’il sentit les cuisses dénudées de Christie et le claquement de son érection désormais libre. Il ne put résister et ramena sa main pour pouvoir la sentir et… Oh Dieu Tout-Puissant, son membre était chaud et raide dans sa main. Le bout de ses doigts rencontra les bourses douces et lisses en dessous et oh.

Ses genoux menacèrent de céder sous lui, ici. Il avait envie de se mettre à genoux, qu’importait l’endroit où ils étaient, pour voir, sentir et goûter. Mais Christie ne lui en donna pas l’occasion. Il rompit leur baiser et le tira avec insistance sur tout le reste du chemin jusqu’à la chambre, son pantalon aux cuisses, ce qui le faisait se dandiner adorablement. Ça aurait dû être comique, mais son érection jouant à cache-cache avec les pans de sa chemise… la scène était diablement sexy.

Le membre de Christie était grand, aussi large qu’il en avait eu l’air sur les photos du pyj bleu, cette impression peut-être renforcée par l’étroitesse de ses hanches. Il était rose et entièrement érigé, sa tête gorgée et pleine pointant entre les pans de sa chemise. David n’arrivait pas à en détacher les yeux.

Lorsqu’ils atteignirent le lit, Christie chassa ses mains pour pouvoir se débarrasser de son pantalon et de son sous-vêtement, retirer ses chaussettes de ses pieds et faire passer sa chemise par-dessus sa tête. David le regarda faire tout en espérant qu’il n’allait pas hyperventiler.

Christie le désirait vraiment. Ses yeux étaient d’un bleu profond, ses pupilles dilatées. Sa peau claire était rehaussée de rose à ses joues et sur sa poitrine. Il avait l’air si dur. Son gland était déjà luisant de liquide pré-éjaculatoire.

— Je peux te déshabiller ? demanda Christie, sa voix plus basse qu’à l’ordinaire.

À ce moment-là seulement, David réalisa qu’il aurait dû se dessaper lui aussi. À moitié hypnotisé, il tendit des doigts tremblants pour déboutonner sa propre chemise, mais Christie chassa gentiment sa main. Il le déboutonna de haut en bas, s’échappant quand il se pencha pour un baiser, comme pour dire : pas encore, je n’ai pas envie de devoir m’arrêter encore.

Christie fit tomber la chemise de ses épaules, pressant les muscles ainsi révélés. Puis il glissa ses mains sur son torse, joua de son pouce avec les poils sombres sous son nombril, ouvrant sa ceinture avant de glisser ses doigts frais sous la ceinture pour en faire sauter le bouton.

Pour la seconde fois, les genoux de David manquèrent de se dérober. Il ferma les yeux et essaya de reprendre contenance. Il avait l’impression de se consumer vif tout en tremblant en même temps. C’était ridicule. Il n’était plus un adolescent. Mais tout était si différent, nouveau, écrasant. Il l’avait voulu si fort et pendant si longtemps, plus longtemps qu’il ne se l’était admis à lui-même. Il n’avait jamais espéré que cela se produise et certainement pas avec un homme aussi beau que Christie, pas avec un homme qu’il aimait.

Il sentit Christie faire doucement glisser la braguette et baisser son pantalon, faisant naviguer ses mains d’artiste sur la pointe de ses hanches. Quelque chose de chaud et d’humide entoura son membre. Ses yeux s’ouvrirent subitement pour trouver Christie à genoux. Il embrassait le bout de David et le laissait tracer un chemin humide sur sa joue. Christie leva le regard vers lui, une étincelle brillant dans ses grands yeux bleus.

— Tout va bien ? demanda-t-il en lui donnant un léger coup de langue sur le gland.

— Oh Seigneur…

David se pencha en avant et s’appuya sur la table de nuit avant de tomber.

— Ouais. Oui… Je… Laisse-moi juste aller sur le lit.

Il dégagea ses chaussures ainsi que le reste de ses vêtements dans une précipitation furieuse et tomba plus qu’il ne s’assit sur le bord du lit. Parce que Dieu Tout-Puissant, si Christie comptait réellement faire ça….

Il prit appui sur ses mains quand il glissa à genoux vers lui, joueur. Ses cuisses s’écartèrent et Christie se glissa entre elles, jusqu’à ce que leurs peaux se touchent, la sienne semblant rose et brillante.

David inspira fort par le nez, attrapa le drap de lit entre ses doigts.

— Tu n’es pas obligé, murmura-t-il lorsque Christie immobilisa la base de son membre pour le pointer vers ses lèvres.

— Oh, y a rien dont j’ai plus envie, là, lui répondit-il avec malice.

Avant de lui prouver qu’il le pensait réellement.

Les mots « adoration » et « parfait » lui vinrent à l’esprit, accompagnés d’un « incroyable » et de « oh juste Ciel ». Christie lécha son membre, joueur, puis fit rouler ses testicules d’une main avant de les sucer. David n’avait jamais osé imaginer ça. Ça chatouillait tout en lui déclenchant une décharge électrique qui remonta le long de son érection et la fit tressaillir comme une corde tendue.

Christie roula le bout de sa langue sous son gland et le suça doucement, comme une sucette. Il avait l’air de savourer un plat délicieux, perdu dans cet art sensuel. Il levait de temps en temps les yeux vers lui, le regard voilé, comme s’il était plongé dans un autre monde.

Puis il se saisit de lui à la base et commença à le caresser en rythme. David ne parvint plus à le regarder. Il retomba sur le dos dans un gémissement profond. Encore une minute. Qu’il poursuive encore une minute. Il n’avait pas envie de venir maintenant. Maintenant ? Jamais ? Mais c’était si bon… C’était la meilleure chose qu’il ait jamais ressentie dans sa vie, ses caresses légères, qui le faisaient pourtant grimper si vite. Christie le suça plus étroitement, jusqu’à ce qu’il se sente s’enfoncer dans un néant bienvenu. Son corps réagit comme s’il avait encore vingt ans, son membre pulsant et frissonnant ; il sentit une première giclée de liquide pré-séminal se libérer dans la bouche de Christie.

Ce dernier gémit comme s’il en aimait le goût. Il pressa fermement le plat de sa langue contre son érection et le lécha de haut en bas. Ce contact lisse et rugueux l’amena à ses limites en quelques secondes.

— Stop !

Il se redressa en position assise et repoussa Christie, qui leva les yeux vers lui avec un sourire en coin.

— Trop proche ?

David hocha la tête.

— Pas maintenant, viens là.

Il attrapa le bras de Christie et le tira sur le lit, se couchant jusqu’à l’avoir entièrement au-dessus de lui. Ils s’embrassèrent profondément et il fit courir ses mains de haut en bas sur son corps, de ses omoplates jusqu’à ses cuisses, tout ce qu’il pouvait atteindre. Christie était expressif et de légers gémissements vibraient dans sa gorge. Tant et si bien que David ressentit le besoin de le renverser sous lui. Il le recouvrit et joignit leurs mains, plaquant celles de Christie de part et d’autre de sa tête.

Il marqua une légère pause pour le regarder dans les yeux.

Son amant. C’était trop. Sa poitrine lui semblait si serrée qu’il eut peur de faire une crise cardiaque. Christie leva les yeux vers lui et posa un talon par-dessus sa jambe, relevant un peu les hanches.

— Tu veux me prendre ? demanda-t-il doucement.

Oui, non. Oh Seigneur, David en avait très envie. Il avait envie de tout. Il hocha la tête, incapable de le dire à voix haute.

— Moi aussi. J’y ai beaucoup pensé. Fantasmé dessus. Laisse-moi juste une seconde.

David roula pour le libérer et le laisser atteindre la table de chevet. Il en ramena une petite bouteille de lubrifiant ainsi qu’un préservatif. David déglutit et récupéra le préservatif avant de le mettre. Ses mains tremblaient.

— Il faut qu’on me prépare avant. Je suis sûr qu’ils ne te montraient pas ça dans le porno.

David secoua la tête. Son esprit s’éclaircit un peu avec le contact du latex, même si son érection restait douloureusement dure et pulsante.

Christie ouvrit le bouchon du lubrifiant.

— Donne-moi ta main.

David la tendit et Christie y déposa une noisette de lubrifiant, l’étalant tout du long de son majeur.

— Commence avec un, ça fait longtemps que je n’ai pas reçu.

Il s’allongea sur le dos et écarta les jambes.

Le voir ainsi rappela à David la photo qu’il lui avait envoyée. Il dut fermer les yeux un moment pour contrôler la pulsion qui lui vint à cette vue, la repousser pour ne pas venir avant même d’avoir pu le prendre. Expirant un bon coup, il rouvrit les yeux et constata que Christie avait relevé une cuisse, révélant un anneau rose. David tendit la main pour le toucher doucement et permettre au lubrifiant de l’enrober.

Christie inspira entre ses dents et releva un peu plus les cuisses, inclinant son bassin.

Était-ce vraiment si bon ? Apparemment oui. Tout en pliant et pressant doucement son doigt, David le faufila à l’intérieur et la respiration de Christie devint hachée, son érection encore plus gonflée de sang. Une ligne de fluide glissa de son gland jusqu’à son ventre. Ses yeux étaient fixés sur lui. Il était si ouvert et vulnérable. S’il pouvait être aussi confiant, David le pouvait aussi. Il lui rendit son regard, le détourna ensuite le temps de glisser un autre doigt et de contempler avec fascination le corps étroit de Christie les accepter, le laisser entrer. Il sentit les muscles se détendre quand il poussa, un peu plus loin à chaque fois. C’était comme Christie le lui avait dit : il était en train de le préparer et cette préparation se faisait en David aussi, quelque part en dessous du cœur, peut-être là où ses rêves éveillés naissaient.

— J’ai envie de toi, maintenant, dit Christie d’une voix intense.

Il tira sur son bras, libérant ses doigts.

Oh oui. Il voulait être à l’intérieur de Christie également, avoir l’impression qu’il avait toujours été en son sein sans jamais le comprendre. Il reprit place au-dessus de lui, ses bras le retenant. Christie joignit ses talons autour de ses hanches et passa une main entre eux pour le guider. Là, l’instinct de David prit le dessus et il se pressa contre lui, passant ses défenses.

C’était étroit et chaud, glissant et doux à la fois. Il y avait une friction, une résistance, l’anneau de Christie enserrant étroitement la base de son membre. Mais il le pressa à poursuivre d’une pression des talons et David se fraya un chemin jusqu’au bout, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus aller plus loin. Il se figea alors, pour être sûr, pour se repaître de la sensation délicieuse des bourses lisses de Christie contre la base de son érection. Il eut besoin de s’arrêter un moment pour éviter que l’instant ne se finisse trop tôt. Il s’écroula sur la poitrine de Christie, fourra son visage dans son cou et prit une grande inspiration avant de sucer doucement sa peau.

Christie lui frotta le dos un instant, mais, bientôt, il commença à bouger et jouer doucement des hanches.

— S’il te plaît, David, besoin de toi.

— Je suis là.

Il prit appui sur ses mains et commença à bouger, au départ juste des hanches. Mais, bientôt, il lui fit l’amour de tout son corps. Appuyé sur un coude, il caressa de sa main libre ses flancs et son torse, joua avec un mamelon. Il s’enfonçait si fort et profondément que Christie dut les stabiliser d’une main contre la tête de lit.

Parfait, sexy, magnifique.

David ne s’était jamais senti plus homme que maintenant, en faisant l’amour à un autre homme. Il aimait l’étroitesse de son corps, la façon dont il pouvait sentir ses testicules à chaque poussée, la longueur dure qui rebondissait contre son ventre quand il bougeait, les cris masculins qui s’échappaient de sa bouche.

J’aime Christie, point final.

Il était proche, si proche. Il bougea sa main pour attraper l’érection de Christie. L’angle n’était pas évident, mais ses hanches firent le gros du travail, le pressant à l’intérieur de son poing. Christie rehaussa les hanches un peu plus.

— Là ! Juste ici ! Oh, n’arrête pas, surtout n’arrête pas !

David ne s’arrêta pas. Il bougea plus vite, pressa son membre un peu plus étroitement dans son poing. Christie gronda une série de « oh », puis il s’immobilisa, son corps entier se contractant, tandis que ses yeux roulaient dans leurs orbites. Il vint en une série de jets brûlants qui éclaboussèrent son menton et ses clavicules. David gémit et commença à venir aussi, tout en essayant de se retenir à lui, alors que son corps s’était brusquement resserré, au point de pratiquement l’éjecter.

Quand il roula finalement sur le côté, il riait, un son de pur délice.

— Qu’est-ce qui est si drôle ? demanda Christie, l’air dépassé.

— C’était incroyable.

David retira le préservatif et le posa par terre à côté du lit.

— Vraiment ? rit doucement Christie.

— Ton corps est incroyable, je n’ai jamais… C’était si étroit que tu m’as presque foutu dehors sur la fin.

— Contractions. Putain, je suis venu si fort.

Christie roula pour se rapprocher de lui et posa son menton sur son torse.

— Je peux ?

David n’était pas sûr de ce qu’il avait voulu dire au départ, puis il comprit : il voulait se blottir contre lui. David passa un bras autour de ses épaules et le ramena tout contre lui.

— Toujours.

David le tint tout en somnolant. Il ne pouvait pas s’empêcher de s’émerveiller en le regardant : ses cils, ses mâchoires qui devenaient rugueuses de la repousse de la journée, son corps masculin, son membre qui demeurait tranquille sur sa cuisse, toujours si attirant à ses yeux. David ne regrettait rien. Il n’y avait aucune arrière-pensée, aucune culpabilité. Pour la première fois de sa vie, il avait fait quelque chose dont il avait eu réellement envie, juste pour lui.

Peut-être qu’un jour, dans les semaines, mois ou années à venir, quand Christie ne serait plus là, peut-être que le souvenir de ce sentiment se serait assez atténué pour qu’il s’en veuille. Mais là, tout de suite, être à ses côtés, c’était comme se baigner dans les rayons d’un chaud soleil. Il était difficile d’envisager les ténèbres ainsi lové dans la lumière…

Chapitre 16

Le pasteur Mitchell passa un mercredi matin de mi-décembre avec un cake fait par sa femme.

— Un petit remontant de Noël, avait-il dit en le lui tendant.

David était en train de réparer une canalisation dehors à ce moment-là et reposa ses outils pour prendre le cake.

— Merci, pasteur.

Il n’avait pas envie de s’attarder avec l’autre homme, dont il s’attendait à un sermon pour avoir manqué la messe autant de fois. Mais il n’avait pas non plus envie d’être discourtois avec lui, le pasteur étant souvent venu rendre visite à Suzanne pendant sa maladie.

— Vous voulez une tasse de café ?

— Ce serait très gentil de ta part, merci.

Ils allèrent à l’intérieur. Il y avait un petit sapin de Noël, que Christie avait décoré quelques jours plus tôt, à côté de la fenêtre. La cuisine était l’endroit où ils passaient la plupart de leurs soirées et Christie s’était montré très enthousiaste à l’idée de célébrer Noël cette année. Il s’était extasié sur ses vieux cartons de décorations, beaucoup datant de l’époque où il était encore enfant.

David cligna des yeux en regardant l’arbre qui était désormais fortement lié à Christie et opta pour du café instantané dans l’espoir de se débarrasser plus vite du pasteur. Il prit deux tasses et les posa sur la table.

— Je vois que tu es prêt à célébrer la naissance de notre Seigneur, commenta ce dernier en acceptant sa tasse.

Il était leur pasteur depuis au moins vingt ans. Il avait dans les soixante ans et avait une grande famille à lui. Il avait bon cœur, mais pouvait se montrer assez dogmatique : David l’admirait, mais ne l’appréciait pas plus que cela.

— Plus ou moins, je n’aime pas en faire toute une histoire, surtout maintenant que les enfants sont grands.

Le pasteur hocha la tête.

— Eh bien, j’espère que tu viendras à la messe ces prochaines semaines, les célébrations de Noël ne sont pas optionnelles.

Il attendit sa réponse avec espoir, David devant décider s’il allait esquiver la question ou être honnête. Le pasteur s’étant donné la peine de venir jusqu’ici, il méritait mieux qu’un mensonge. Puis David se rendait compte aussi qu’il avait envie d’aborder le sujet.

— Je ne suis pas sûr de revenir. Je pense que j’ai quelques problèmes avec la doctrine de l’Église ces derniers temps.

L’expression du pasteur devint grave.

— Je suis vraiment navré de l’entendre, David. Voudrais-tu en parler avec moi ?

David joua avec l’accoudoir de sa chaise. Il aurait sans doute dû réfléchir à la manière dont il allait en parler avant de se lancer dans cette discussion, mais c’était trop tard maintenant. Il laissa filer un long soupir.

— J’ai toujours eu des problèmes avec certaines choses, mais j’ai été à l’église pour le bien de Suzanne ou des enfants. Maintenant, mes doutes prennent toute la place.

— De quoi doutes-tu, David ? Tu crois en Dieu ?

— Oui. Mais je ne crois pas que Dieu rejette des groupes entiers de personnes, parce qu’elles sont… parce qu’elles sont bouddhistes, musulmanes ou… ou homosexuelles.

Ses National Geo l’avaient fait voyager dans de trop nombreux pays et l’avaient exposé à de trop nombreuses croyances pour qu’il accepte cela. Ça l’avait toujours dérangé que l’Église mennonite soit prête à mettre de côté ces millions de gens pour la simple raison qu’ils n’étaient pas nés chrétiens. Il avait du mal à croire en un Dieu tout-puissant aussi limité sur ses centres d’intérêt et son champ d’action.

Le pasteur cligna des yeux, comme s’il était surpris par sa réponse, mais il hocha néanmoins la tête, compréhensif.

— Comment Dieu jauge les individus est entre les mains de Dieu, au moment où ils rencontrent leur Créateur. Cela ne nous concerne en rien.

— Ce n’est pas ce que j’ai entendu au prêche.

Le pasteur leva une main :

— Cependant, ce n’est pas une excuse pour ne pas vivre au mieux selon les Écritures. C’est mon devoir d’aider les gens à comprendre ce que les Écritures disent et, selon les Écritures, ceux qui n’acceptent pas le Christ ne vont pas aux Cieux. En ce qui concerne la sodomie… la sodomie est un péché, David.

David ferma les yeux, la colère brûlant à l’intérieur de lui. Ouais, ça allait le foutre en pelote cette affaire et il n’avait pas besoin de ça aujourd’hui. Il devrait se contenter de remercier le pasteur pour sa visite et le reconduire à la porte.

— Raconte-moi ce qui te trouble exactement, le pressa celui-ci d’une voix douce.

La colère qu’il éprouvait permit à David de lâcher ces mots :

— J’ai élevé deux enfants et plein d’animaux et s’il y a bien une chose que j’ai apprise, c’est que chaque être naît avec son propre caractère. On peut les pousser dans un sens, un peu, les entraîner à force de répétition, de récompenses ou par la peur, mais on ne peut jamais changer leur nature profonde.

Le pasteur se pencha en avant, le regard intense.

— Le péché est une part de notre nature profonde à cause du péché originel d’Eve, mais nous avons toujours notre libre-arbitre. Nous pouvons choisir Dieu.

David secoua la tête.

— Qui on désire fait intrinsèquement partie de notre nature profonde. Pourquoi Dieu permettrait-il à quelqu’un de naître avec une nature qu’il devrait combattre toute sa vie ?

Le pasteur fronça les sourcils.

— Je ne sais pas si je suis d’accord avec l’idée qu’un homme naisse homosexuel. Mais même si c’était le cas, un homme droit peut choisir de ne pas céder à ce penchant. Une personne peut naître avec une propension pour les jeux d’argent ou l’alcool, mais c’est pourtant possible de combattre ces addictions, avec l’aide de Dieu.

— Ce n’est pas la même chose que de boire ou de jouer !

David commençait à se sentir frustré.

— Je ne peux pas croire que Dieu veuille qu’on vive sans amour. Notre Église permet même à ses pasteurs de se marier et d’avoir une famille, alors que vous êtes censés dédier votre vie à Dieu.

Le pouls de David battait à son cou. Il ne s’était jamais disputé avec personne de l’église avant cela. Mais, apparemment, il n’était plus capable de composer avec eux désormais. Il serra étroitement ses poings.

Le pasteur Mitchell avait l’air pensif. Il regarda par la fenêtre un moment, comme s’il était plongé dans ses pensées.

— David, est-ce que c’est à cause de ton voisin ? Celui qui est homosexuel ? Joe m’a dit que vous partagiez vos repas.

— Joe vous l’a dit ?

David était plus choqué qu’irrité de l’entendre. Le pasteur leva les mains en un geste d’apaisement.

— Il est venu à la messe dimanche dernier et j’ai demandé de tes nouvelles. Je m’inquiétais, comme tu ne venais plus. Joe m’a confié qu’il était préoccupé à ton sujet, lui aussi, et il a mentionné ce voisin, c’est tout.

David retroussa ses lèvres. Joe n’avait pas à discuter de lui avec le pasteur.

— Jésus avait pour amis des collecteurs d’impôts et des prostituées. Il a bien dit « que celui qui n’a jamais péché jette la première pierre ». Je n’ai jamais eu l’impression qu’on ne devait parler qu’à des chrétiens.

— Pas du tout ! Nous devons être la lumière de ce monde. Mais il a aussi dit à Marie-Madeleine : va, et ne pèche plus. David, le pasteur le regarda avec pitié, je ne pense pas que nous devons rejeter les homosexuels, mais ils doivent renoncer à leur péché et se repentir. S’ils persistent dans leur mode de vie, alors oui, être amis avec eux est problématique.

— Par « ne pèche plus », vous voulez dire qu’ils sont censés rester seuls pour le reste de leur vie ou se forcer à avoir des relations charnelles avec des femmes qu’ils ne désirent pas.

Le pasteur soupira.

— Dieu offre à chacun ses propres épreuves à surmonter. S’ils le font, ils seront bénis et trouveront la paix. Oui, c’est ce que je crois.

Ça avait du sens, expliqué comme ça, mais David savait, après des années de souffrance, que cela ne marchait pas comme ça. Il pouvait sentir la vérité à l’intérieur de lui maintenant, aussi ferme que sa colonne vertébrale. Il avait été à peine vivant toutes ces années de soi-disant droiture. Il n’avait pas trouvé la paix. Pire, il avait été presque suicidaire.

— Bien, merci d’être passé, émit David, qui ne voyait aucune raison de poursuivre cette discussion.

Mais le pasteur ne se redressa pas.

Il soupira et secoua la tête.

— Tu ne seras pas le premier à trébucher sur ce problème, David. L’homosexualité, le mariage gay, parfois cela donne l’impression qu’il est en train de déchirer notre pays et notre Église.

Il observa David, préoccupé.

— Je peux te demander si cette question est purement théorique, mon fils ? Ou est-ce un problème personnel ? Est-ce que tu serais d’accord de prier avec moi à ce sujet ?

David savait ce qu’il était en train de demander, mais il n’était pas prêt à lui donner une réponse. Il se leva.

— Vous pouvez prier pour moi si vous le voulez, pasteur, mais là, tout de suite, j’ai du travail.

Il comprit le message cette fois, mais lorsqu’ils furent à la porte, il se tourna vers lui, l’expression sérieuse.

— David, je connais ta famille depuis de nombreuses années et je sais que les Fisher étaient fidèles à l’église bien avant que je vienne ici. Tu dois savoir que tu es un exemple pour tes enfants, même s’ils sont adultes, et pour ta communauté. Quel que soit ton combat, tu as besoin de l’église plus que tout. Je t’en prie, viens aux messes. Pense à me permettre de te guider. Je veux t’aider. Je peux revenir une autre fois, si cela te convient mieux.

— Je vais y réfléchir, concéda David.

Il tendit la main et serra celle du pasteur.

— Que Dieu soit avec toi, mon frère.

* * *

Les semaines suivantes, Christie passa de plus en plus de temps avec David. S’ils avaient été attirés l’un par l’autre avant, rien n’était comparable à l’effet presque magnétique qui s’exerçait entre eux depuis qu’ils étaient amants. Le terme d’avide vint à l’esprit de Christie. Le farouche Christie, l’avide Christie. Il était avide de chaque moment qu’il pourrait avoir avec lui et, lorsqu’il n’était pas en train de manigancer pour trouver un prétexte pour qu’ils soient ensemble, c’était David qui le faisait.

Ils couraient ensemble trois matins par semaine. Les matins où ils ne le faisaient pas, Christie le rejoignait à la ferme aux premières lueurs de l’aube pour une heure de travail physique avant de commencer à bosser chez lui. Ils s’envoyaient des textos tout au long de la journée, dînaient ensemble chaque jour et, la plupart des soirs, David dormait chez Christie. Il retournait à la ferme après l’avoir aidé à laver la vaisselle et, une fois ses propres corvées achevées, il revenait passer la nuit à ses côtés.

Christie avait toujours aimé la petite chambre de tante Ruth. Il avait fait des folies lorsqu’il était arrivé pour cette grosse couette d’un bleu nuit à frange crème, ces oreillers crème et les draps épais d’un beau bleu. Mais maintenant que David était dans son lit chaque nuit, il avait enfin l’impression que c’était sa chambre, une petite oasis qu’ils auraient bâtie rien que pour eux deux.

Christie essayait de savourer cet amour naissant sans se préoccuper du futur et il était persuadé qu’il en était de même pour David. Ils n’en parlaient pas. C’était trop neuf et trop fragile, pareil à une magnifique bulle de savon. Il ne savait pas si leur amitié précédente pesait dans la balance, mais, maintenant qu’ils étaient intimes, maintenant qu’il avait le droit de le toucher, de l’embrasser et de l’amener dans son lit, ses sentiments pour lui s’en trouvaient magnifiés.

David ne ressemblait à aucun des autres hommes qu’il avait fréquentés. La plupart de ceux de son âge étaient si égocentriques, à l’opposé de David. Lui, il était honorable, concerné par les siens, par sa maison et humble, peut-être un peu trop d’ailleurs. Mais il était également curieux, toujours impressionné par le monde et, mieux que tout, il le touchait comme s’il s’émerveillait toujours de pouvoir le faire, comme s’il n’arrivait pas à croire qu’il était bien réel. Il le touchait comme s’il l’aimait.

Mais ces mots n’avaient jamais été dits. Ils n’étaient ensemble que depuis une semaine lorsque David souleva le problème des vacances. Ils étaient couchés côte à côte, au lit, dans la maison de Christie et regardaient la neige tomber par la fenêtre.

— Amy et Joe rentrent à la maison pour Noël. Ma mère et ma tante Gladys reviennent de Floride, aussi.

Ses yeux restèrent fixés sur la neige, mais son front était plissé d’inquiétude, comme s’il n’était pas certain de la manière dont il allait le prendre.

Christie n’était pas surpris, mais c’était dur à encaisser tout de même. Il essaya de voir les choses du bon côté et de se dire qu’il n’était absolument pas prêt à se faire un second Thanksgiving.

— Ça sera bien, j’en suis sûr. Je pense remonter à New York une semaine, Kyle et Billy m’ont invité à venir chez eux.

— Tu pourras voir tous tes vieux amis, la ville doit te manquer terriblement.

David tourna la tête pour le regarder. Il y avait une note de doute dans sa voix, comme s’il s’inquiétait que Christie décide de ne plus en repartir.

— Oui, c’est vrai, mais je vais revenir.

Christie joua avec les cheveux épais de David. Il aimait caresser ses tempes grisonnantes de son pouce, là où ils étaient plus épais et rêches, comme des fils de fer.

L’idée d’être séparé de lui pour Noël le faisait chier, mais ils n’étaient amants que depuis peu. C’était beaucoup trop tôt pour attendre de lui qu’il fasse son coming out auprès de toute sa famille. Cette confrontation finirait bien par se faire, mais pas dans l’immédiat. S’ils étaient toujours aussi épris l’un de l’autre au premier de l’An, peut-être qu’ils pourraient l’apprendre à ses enfants au printemps ou dans les environs.

— Je pense que c’est sans doute pour le mieux, émit David avec réticence. Mais tu vas me manquer. Ce ne sera pas un Noël très amusant.

— Toi aussi, mais on pourra s’envoyer des textos.

David lui sourit timidement.

— Ouais, t’es plutôt bon pour ça. Mais si tu m’envoies des photos de nu, mets un avertissement pour que je ne les ouvre pas à table…

C’est ainsi que leurs vacances furent planifiées.

* * *

Une nuit de mi-décembre, alors qu’ils étaient en train de dîner autour d’un cajun de poisson-chat, de salade de chou et de boulettes de poisson, David demanda :

— Je me demandais, ça ne te dérangerait pas de dormir ici ce soir ?

Cela surprit Christie, puisque c’était la première fois qu’il le lui proposait.

— Non du tout, qu’est-ce qui se passe ?

— Buella est proche du terme, je pense que ce sera peut-être pour ce soir, donc je préférerais rester ici pour pouvoir garder un œil sur elle et je sais que tu voulais y assister. C’est possible qu’elle donne naissance au milieu de la nuit.

— Absolument, j’ai pas envie de manquer ça !

David lui offrit un sourire indulgent.

— Je vais essayer de faire en sorte que tu ne le loupes pas.

Après le dîner, David aida Christie à nettoyer la table, puis il se rassit et l’attrapa dans ses bras pour un câlin. Il faisait souvent ce genre de choses, pour la simple raison qu’il pouvait le faire.

Christie adorait son contact, respirer dans son cou. Comme toujours, lorsqu’ils se touchaient, son cerveau libérait toute une flopée de sentiments ridicules, chaleureux et bourdonnants. C’était une drogue.

— Tu étais aussi affectueux avec Suzanne ?

Il savait qu’il n’aurait pas dû poser la question, mais il avait besoin de savoir.

David secoua la tête.

— Après la naissance d’Amy, on avait une relation basée plutôt sur le pratique…

— Mais c’était comme ça avec elle au début ?

David hésita.

— Non. Ça n’a jamais été comme ça.

Il frotta son menton sur les cheveux de Christie.

— On s’est rencontrés à l’église. Je t’ai dit que j’avais hérité de la ferme de mon père à dix-huit ans et c’était une grosse responsabilité. Ma mère m’a poussé à trouver une gentille jeune femme et à me marier. À cet âge, j’étais pressé d’être un adulte, un homme. J’ai essayé de bien faire et elle était vraiment gentille. Puis… je suppose que je fuyais aussi ce dont j’avais vraiment envie.

— Est-ce que tu l’aimais ?

— Oui. Pas comme ça, d’une autre façon, c’était une femme bien. Elle aurait mérité mieux que moi, mais je pense qu’elle était satisfaite, avec la maison, les enfants, ses amis de l’église, son groupe de femmes et ses broderies.

Christie ne pouvait pas s’imaginer vivre une vingtaine d’années avec une femme.

— Tu penses que tu es bisexuel ? demanda-t-il ensuite en lui caressant le cou. Je veux dire, quand tu couchais avec elle, tu aimais ça ?

Les mains de David se figèrent sur son dos et il se tendit. Christie savait qu’il avait du mal à critiquer ses proches et qu’il ne voulait sans doute pas dire quelque chose d’irrespectueux envers son épouse décédée.

— C’est bon, tu n’as pas à…

— Je ne suis pas intéressé par les femmes de cette façon. Pour être franc, ça a toujours été plus un devoir qu’autre chose. Tout ce qui touchait au sexe. Je devais imaginer d’autres choses pendant…

— Tu fermais les yeux et tu pensais à l’Angleterre ?

David laissa filer un éclat de rire et se détendit un peu :

— D’Anglais, plutôt.

Il secoua la tête.

— J’ai honte de l’admettre, c’est moche et injuste pour elle.

— Tu es juste honnête…

Le sujet avait refroidi David, qui repoussa gentiment Christie pour qu’ils aillent s’occuper de la vaisselle. Un peu plus tard, Christie alla récupérer quelques affaires pour la nuit et ils passèrent par le chemin pour rejoindre la ferme de David.

Christie se brossa les dents dans la salle de bain de David et enfila ce t-shirt beaucoup trop grand qu’il aimait porter l’hiver pour dormir. Ça lui fit bizarre, lorsqu’il rentra dans sa chambre. C’était une grande pièce, qui portait indéniablement la patte de Suzanne. Les murs étaient peints d’un vert menthe très doux et le dessus-de-lit avait de grosses roses et des froufrous sur les coussins. David était debout près de la fenêtre et passa une main dans ses cheveux, comme si la situation le mettait mal à l’aise lui aussi.

Il pointa le talkie-walkie sur la table de nuit.

— J’ai mis le baby phone dans la grange, mais comme il y a des chances qu’elle ne fasse pas beaucoup de bruit, j’ai programmé une alarme sur mon téléphone. J’irai vérifier toutes les quelques heures cette nuit, je suis désolé de perturber ton sommeil.

— Mais non ! J’ai vraiment hâte ! J’espère qu’on ne le manquera pas.

Ils se glissèrent au lit.

Christie savait que les draps avaient été lavés de nombreuses fois depuis la mort de Suzanne, mais il pouvait toujours y sentir sa présence, ce qui le fit frissonner de bien des manières. David se pencha pour l’embrasser brièvement sur les lèvres et s’écarta de lui, ressentant apparemment la même chose que lui.

— Bonne nuit, Christie.

Ce serait la première nuit, depuis qu’ils étaient ensemble, où ils ne feraient pas l’amour et Christie en ressentit une petite pointe de tristesse, même s’il en comprenait parfaitement les raisons.

— Bonne nuit, David.

David prit sa joue en coupe et lui offrit un regard désolé.

— Tout va bien, lui souffla Christie. Ça deviendra plus facile.

David hocha la tête.

— Bonne nuit.

 * * *

Christie dormit bien, même si le lit était plus mou que ce à quoi il était habitué et qu’il était dans un endroit nouveau. Il n’entendit même pas David faire des allers-retours à la grange pour surveiller Buella. Quand il se réveilla, la lumière baignait la pièce et son téléphone indiquait huit heures du matin.

Il se leva, se lava les dents, le visage et les mains avant de s’habiller et de descendre le retrouver. Quand il atteignit la cuisine, ce dernier revenait tout juste par la porte de derrière. Il avait l’air claqué. Le pauvre avait probablement été debout toute la nuit.

— Je ne l’ai pas manqué ? demanda Christie.

— Non, elle vient juste de commencer. Tu as un peu de temps, si tu veux te prendre une tasse de café.

Comme il y avait une cafetière pleine sur la desserte, Christie s’en prit une.

— J’ai envie d’aller la voir, l’attente fait partie du jeu j’ai l’impression. Comme un père à la maternité.

David sourit avec indulgence.

— Très bien.

Il se servit une autre tasse, puis ils enfilèrent leurs manteaux et embarquèrent leurs cafés dans la grange.

Chapitre 17

David avait assisté à tellement de naissances qu’il aurait dû être blasé. Mais ça lui faisait toujours quelque chose, de voir un nouveau petit être sortir d’un utérus ou d’un œuf et sa curiosité tout comme son émerveillement en étaient à chaque fois renouvelés, mêlés d’une pointe d’appréhension que tout ne se déroule pas correctement. Il avait eu des mort-nés par le passé et leur vue le dérangeait toujours. Ça lui semblait tellement affreux que la nature mette autant d’efforts pour former une créature à partir de rien pour se louper au moment de lui fournir le composant le plus précieux : la vie.

Avoir Christie à ses côtés pour le vêlage de Buella le rendait encore plus impatient et anxieux qu’à l’ordinaire. Il avait envie que tout se passe bien, pour Christie. Quand ils arrivèrent à la stalle de la vache, elle les laissa entrer. Elle restait plantée là, raide et haletante sous l’effort. Du mucus et d’autres fluides s’échappaient de sa vulve, signe que la naissance était imminente.

— Waouh, émit Christie à voix très basse. OK, en avant donc.

La surprise dans sa voix fit sourire David.

— Tu n’as vraiment jamais assisté à aucune naissance ?

— Ça va, je sais à quel point on est protégé de nos jours, mais non. On a eu une chienne quand j’étais gamin, mais on l’a fait opérer, donc pas de chiots pour nous et j’arrive pas à me souvenir d’en avoir vues à la télé.

— Eh bien, viens là, viens sentir son flanc.

David lui fit sentir le ventre distendu de Buella. Ses muscles étaient contractés par le grand corps du veau. Les yeux de Christie s’agrandirent lorsque celui-ci bougea.

— Combien de temps ça va prendre ?

— Ça dépend, ça peut aller vite ou au contraire prendre beaucoup de temps. Mais il me semble que le veau est bien positionné en tout cas.

— Est-ce que c’est aussi douloureux pour elle que pour les femmes ?

— C’est pas pire pour les vaches, la plupart du temps la mère n’a pas l’air stressée et ça ne prend pas des heures comme pour une femme.

Sauf si ça se passait mal, bien entendu. Mais David n’avait pas envie de leur attirer le mauvais œil.

Christie prit sur lui de caresser Buella et de la calmer. Elle l’accepta sans mal, sans doute préoccupée par ce qui se passait dans son corps, ses yeux vitreux et fixés sur le chant d’un tambour intérieur. Elle pouvait se mettre à tourner pendant de brefs instants d’agitation avant de s’arrêter de nouveau, pantelante.

Cela ne prit pas plus d’une heure avant que quelque chose pointe hors de son corps.

— Regarde, émit David en lui montrant un petit truc brun.

— C’est quoi, un nez ?

— Le bout d’un sabot. Quand le veau est bien positionné, les pattes avant sortent en premier et sa tête repose contre ses genoux. On va avoir quelques longueurs de pattes avant de voir la tête.

Une fois le veau engagé dans le canal de naissance, cela fut rapide. Buella se raidit et bientôt deux sabots complets émergèrent côte à côte, suivis par les pattes de l’animal. Enfin, une parfaite petite tête apparut, les yeux fermés par les fluides naturels du placenta.

— Oh, waouh ! s’exclama Christie, enthousiaste, sans parvenir à détacher ses yeux de la petite tête. C’est un veau !

David rit.

— La vie est bien faite, hein ?

— C’est dément !

Christie était complètement fasciné, ce qui fit sourire David comme un idiot.

— C’est juste la nature.

— Donc qu’est-ce qu’on fait ? Faut le tirer ou…?

— C’est mieux de laisser les choses se faire à leur propre rythme. Mais tu peux attraper le veau, si tu veux, pour qu’il ne tombe pas par terre. Ça ne lui fera pas de mal, bien sûr, mais ça amortira sa chute.

— Géant !

Christie prit son rôle très au sérieux. Il resta aux côtés du veau à mesure qu’il émergeait et poussa même jusqu’à soutenir le poids de ses pattes avant, sans les tirer. La tête entière apparut, suivie des épaules.

— Son visage est si parfait ! Mais il n’a pas l’air réveillé, dit-il doucement. Il est vivant, hein ?

— Il se réveillera une fois qu’il sera sorti, répondit David en prenant son pouls à la jugulaire, juste pour être sûr.

Il était ferme.

— Donc on va bientôt savoir si c’est un garçon ou une fille, commenta Christie joyeusement.

— Ouaip !

Il aimait l’expression lumineuse de Christie, ses yeux brillants. Il aimait pouvoir lui apporter cette expérience et l’idée s’immisça dans son esprit, suivie de celles d’autres naissances...

Il avait été là pour celles de Joe et d’Amy. La pensée lui contracta l’estomac d’anxiété, lui rappelant Suzanne et leur vie commune, cette vie qui lui semblait maintenant appartenir à un autre que lui. Christie n’expérimenterait jamais la naissance de son propre enfant et même s’il en avait un avec une mère porteuse un jour, lui ne serait probablement pas là pour le voir.

— Il arrive ! lança Christie.

Le reste du veau glissa hors du ventre de Buella dans un flot, Christie l’accompagnant à terre avec précaution. Il était plutôt grand pour un nouveau-né, puisque Buella était un peu en retard, mais il était parfaitement formé.

Buella se tourna aussitôt et commença à le lécher pour le débarrasser du liquide collant et en quelques instants, le veau ouvrit les yeux et redressa la tête.

— Ouf ! s’exclama Christie, j’arrive pas à y croire, j’ai assisté à la naissance d’un veau !

David sourit largement.

— Eh ouais.

— C’est une fille ! Regarde !

David attrapa une boîte de lingettes humides sur le rebord de la fenêtre et en tendit quelques-unes à Christie. Il se nettoya les mains, tandis que Buella nettoyait le veau qui regardait tout autour de lui comme s’il était stupéfait de se trouver dans la grange. Il avait l’air content de rester en tas emmêlé par terre, mais Buella n’était pas de cet avis. Elle le poussa du museau avec insistance jusqu’à ce qu’il se redresse. Être mère semblait faire ressortir l’instinct autoritaire de la plupart des bestioles.

Christie jeta les lingettes souillées et passa ses bras autour de David, le menton appuyé sur son épaule. Ils regardèrent le veau batailler pour se mettre sur ses quatre pattes, tomber et se démener jusqu’à finalement parvenir à se stabiliser.

— C’est impressionnant, merci d’avoir partagé ça avec moi, lui dit Christie.

David embrassa ses cheveux blonds.

— Content que cela se soit bien passé.

— C’était magnifique, toute la naissance.

David savait ce qu’il voulait dire par là. Les premières lueurs de la matinée filtraient par la fenêtre de la porte à moitié ouverte de la stalle, jouant sur la litière épaisse et propre. L’intérieur de la grange avait toujours eu un petit charme rustique, embelli par une heureuse mère et son veau nouveau-né. C’était un moment sur lequel on voudrait pouvoir s’arrêter pour s’en souvenir. La vie pouvant balancer pas mal de fumier, fallait engranger ces moments comme si c’était de l’or.

— Y aura des choses qui me manqueront lorsque je partirai de la ferme, dit David sans même y réfléchir.

— C’est une chose à laquelle tu as réfléchi ? Quitter la ferme ? demanda Christie avec surprise.

David hocha la tête. Il le serra un peu plus et Christie raffermit sa prise autour de sa taille.

— J’y ai pensé, mais je n’en tirerai pas assez pour me mettre à la retraite, il faudra que je me trouve une autre voie pour le boulot.

— Mais il n’y a plus d’emprunt dessus, tu auras sans doute assez pour pouvoir tenir quelques années, si tu veux retourner à l’école. Sérieux, t’as même pas besoin d’avoir un diplôme, tu peux réparer n’importe quoi ! Dans un endroit comme New York, un homme manuel, fiable et qui peut réparer des trucs, c’est un peu le saint Graal…

— J’ai pas envie de ça, je ne suis pas bon avec les gens et je préférerais utiliser ma tête.

Pour une fois. Mais ça, il ne le dit pas à voix haute. Christie eut l’air de vouloir rajouter quelque chose, mais ravala ses mots.

Jusqu’à présent, il ne l’avait jamais poussé et David appréciait sa délicatesse. Mais il savait que Christie ne resterait pas à ses côtés bien longtemps s’il ne faisait pas son coming out. Son coming out. C’était dingue, ça lui faisait l’effet qu’hier encore il n’arrivait même pas à s’admettre qu’il était gay et maintenant il était officiellement refoulé. La présence de Christie dans ses bras lui rappela pourquoi il était plus que désireux de se bouger. Si Christie était le prix à gagner, il serait prêt à admettre qu’il était le foutu Père Noël.

Christie se tourna de manière à pouvoir entourer le cou de David de ses bras.

— Mais tu pourrais vendre la ferme, si tu en avais envie ? Je veux dire, c’est à toi, complètement ?

— Sur le papier, oui, mais c’est aussi l’héritage d’Amy et de Joe.

— Est-ce que l’un d’entre eux veut devenir fermier ?

— Non, mais ils sont encore jeunes.

Christie fronça les sourcils.

— Écoute, je trouve ça cool, que tu sois un bon père et tout… mais tu dois penser à toi aussi.

Penser à lui lui était demeuré étranger durant la majorité de son existence. Il n’en avait jamais eu le luxe quand il avait des bouches à nourrir et des factures à payer. Mais maintenant ? Il n’avait jamais été aussi libre depuis ses dix-huit ans. Rien n’aurait pu se passer avec Christie sinon.

— Peut-être, oui. J’ai besoin de réfléchir à ton sujet aussi, ajouta-t-il.

Pouvoir le tenir comme ça était une conviction qui grandissait un peu plus chaque jour. La fêlure qu’il avait créée dans son monde avait pris de l’ampleur et il ne pouvait pas s’imaginer y renoncer pour retourner à son ancienne existence solitaire, dans le déni de ce qu’il était réellement.

— Je vois ce que tu veux dire, par contre.

Christie se recula un peu pour pouvoir saisir son expression.

— Il y a des choses qui vont me manquer d’ici aussi, quand je retournerai en ville.

— Moi, j’espère.

Christie le dévisagea.

— Ce n’est pas ce que je veux dire, je n’ai pas envie que tu me manques. Ce n’est pas irrévocable, non ?

Le cœur de David se serra. Y avait pas à dire, il était direct. Il lui toucha la joue.

— Non, ce n’est pas irrévocable de mon côté.

Le regard de Christie s’adoucit.

— Tu es la fin qui compte, parce que je suis à fond dedans.

David étouffa un rire. Il ne résista pas et ramena Christie plus près, ses mains posées dans son dos. Il embrassa son front et resta ainsi quelques instants, sa bouche pressée contre sa peau.

— Je suis la fin qui compte ? Tu es celui qui est jeune et magnifique. Talentueux, généreux, fantastique… Tu pourrais trouver beaucoup mieux qu’un vieil homme grisonnant comme moi.

Christie secoua la tête.

— Quarante et un an, c’est pas vieux ! Puis j’ai déjà vu ce que ça donnait, j’ai sans doute semé autant d’avoine sauvage figurativement que toi littéralement.

Il eut un petit rire triste.

— Je sais reconnaître une bonne chose quand j’en vois une et tu sais à quel point je peux être obstiné.

— Sois obstiné, le pressa David. Sois obstiné pour moi, Christie. Pour nous deux.

Christie se pressa davantage et embrassa son cou. David soupira, laissant sa tête s’incliner sur le côté. Il sourit, déjà bien chaud et en manque, parce qu’ils n’avaient pas couché ensemble la nuit précédente. Dire qu’avant, il devait attendre des mois entre chaque orgasme. Mais tout chez Christie l’excitait. Il n’en avait jamais assez.

Il regarda vers la porte, songeant à embarquer Christie dans cette direction, puis dans la maison. Quelque chose bougea à la fenêtre. Désarçonné, David le repoussa.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda ce dernier.

— J’ai cru voir quelqu’un, hésita David sans pouvoir se défaire de cette impression de désastre.

Il était sûr d’avoir vu un visage par la fenêtre.

— Tu veux aller voir ? suggéra Christie, nerveux.

Pas faux. Ça ne servait à rien de rester planté là comme un idiot. Se forçant à bouger, David rejoignit la porte et quitta la stalle. Il ne vit personne en dehors de la grange, mais il pensait avoir entendu le claquement d’une portière de voiture.

Le type de la laiterie n’était pas censé arriver avant la fin de la matinée. Earl ? Mais Earl ne s’était jamais montré avant trois heures. David fit rapidement le tour de la grange, puis dépassa la vieille station d’eau. Le temps qu’il réussisse à avoir une vue dégagée du paysage, il était trop tard pour voir qui avait été là, même s’il entendit le bruit d’une voiture qui s’éloignait rapidement sur l’allée de l’autre côté de la maison.

S’il vous plaît, mon Dieu, faites que ce soit UPS ou FedEx.

Peut-être qu’il y avait un paquet à la porte de derrière. Peut-être que le type était en train de chercher une signature ou autre chose.

David rejoignit la maison, Christie sur les talons. Sur le perron du porche, il y avait une large assiette recouverte d’une feuille d’aluminium. Ce n’était définitivement pas FedEx ou UPS.

Il souleva l’alu pour découvrir des cookies de Noël. Ils étaient dans un plat en céramique décoratif en forme de sapin de Noël, mais celui-ci était cassé en son milieu et quelques cookies étaient esquintés. La personne qui l’avait déposé sous le porche avait dû le laisser tomber, que ce soit accidentel ou sur le coup de la colère… ou de la fuite.

Son cœur battant fort, il choisit un cookie et le goûta. Beaucoup trop de farine et pas assez de sucre. Evelyn Robeson ?

— Est-ce que tout va bien ?

Christie apparut derrière lui.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

David leva les yeux vers lui.

— Elle a dû nous voir.

— Qui ça, elle ? Ce n’était pas Amy, rassure-moi ?

— Non, soupira David. Une femme de mon église.

— Je suis désolé, David.

Christie avait l’air inquiet.

— Ce n’est pas de ta faute. Je n’aurais pas dû te tenir comme ça et t’embrasser dans la grange en plein jour.

— Je peux faire quelque chose ?

L’instant était affreux, presque aussi terrible que lors de sa discussion avec Joe. David détestait se sentir comme ça, apeuré, honteux et coupable. Il n’aimait pas l’air préoccupé et malheureux de Christie.

Ce n’était pas son problème.

— Ça va.

Il se redressa et s’essuya les mains.

— C’est mieux comme ça, je suppose. Elle n’arrêtait pas de me faire des appels du pied pour qu’on sorte ensemble et j’étais pas intéressé.

Est-ce qu’Evelyn tiendrait sa langue ? Là, était le vrai problème. Est-ce qu’elle le dirait aux autres de l’église ? Si elle le faisait, il y avait de bonnes chances pour qu’Amy et Joe en entendent parler. Peut-être qu’elle serait trop embarrassée pour le faire, aussi. Puis qu’avait-elle vu d’autre qu’une accolade ? Peut-être qu’elle l’interpréterait simplement ainsi.

Même si le plat cassé ne collait pas avec cette théorie.

— Je devrais rentrer et aller bosser, il est dix heures passées, dit Christie d’une voix inquiète. Merci de m’avoir permis d’assister à la naissance, c’était fantastique. Je suis désolé pour ça.

Il fit un signe en direction du plat de cookies.

— Ça va, c’est pas grave. Je te vois ce soir. Chez toi ?

Christie hocha la tête et réussit à sourire.

— Ça marche, passe une bonne journée.

Mais le sentiment de malaise perdura, tandis qu’il s’éloignait.

Troisième acte : la moisson

Chapitre 18

Christie détestait fêter Noël à New York.

Enfin non, ce n’était pas vrai, il adorait fêter Noël à New York, mais il détestait le faire sans David. Il avait l’impression qu’on lui avait retiré chirurgicalement la moitié de ses côtes, l’obligeant à marcher sans aucun support interne. Tant qu’à faire, en embarquant aussi tout son sens de l’humour, avec un gros couteau de charcutier.

Kyle avait fait de son mieux pour le distraire, en véritable petite fée blonde des fêtes. Ils avaient fait du shopping chez Macy, Tiffany et tous les meilleurs magasins, ils s’étaient promenés au centre Rockefeller et à Central Park. Ils avaient également été voir la représentation de minuit du Scrooge à Broadway. Mais tous ces merveilleux moments passés avec ses amis, Christie aurait voulu les partager avec David : sans lui, ça n’avait pas la même saveur. Il essayait de ne pas le montrer pour ne pas casser l’ambiance.

Il était content de voir que Kyle et Billy avaient l’air heureux. Ils s’engueulaient de temps en temps, parce que Kyle était opiniâtre et que Billy ne se laissait pas mener à la baguette, mais ils étaient presque tout le temps affectueux l’un envers l’autre et avaient l’air d’avoir basculé dans une véritable routine de couple. Ils finissaient la fin de leurs phrases, se divisaient les tâches ménagères avec la grâce d’une machine bien huilée et ils avaient toujours une vie sexuelle très enthousiaste, si on se fiait aux bruits qui venaient de leur chambre la nuit.

Ils avaient tout cela avec David, eux aussi. La grosse différence était que Billy et Kyle étaient mariés. Ils formaient un couple uni. Ils avaient atteint cet endroit dont il ne pouvait que rêver de son côté.

C’était presque impossible de rester allongé sur le canapé, enroulé dans sa couette, sans penser à lui. Pour être parfaitement honnête, il pensait à lui toute la journée, mais, la nuit venue, avec les sons de Kyle et Billy qui faisaient l’amour dans la chambre à côté, son cerveau n’avait qu’une seule envie : le voir.

Il se demanda s’il serait toujours avec David au Noël prochain, s’ils seraient englués dans une relation à distance douloureuse ou s’il serait encore dans la maison de sa tante. Il ne parvenait pas à s’imaginer passer un Noël en famille à la ferme. C’était déjà dur de s’imaginer trouver une place dans leur unité familiale en plus d’être déstabilisant et déprimant au possible. Ça réveillait ses vieux sentiments d’insécurité. Il avait été élevé dans une famille avec une maman, un papa et des gosses. Il n’y avait pas de place pour le gay dans ce beau tableau.

Ils allèrent au Boiler Room la veille de Noël. Kyle était tout excité à l’idée de revoir leurs vieux amis, mais il ne partageait pas son enthousiasme et avait l’impression de se taper la rediffusion d’un vieux film qu’il n’avait déjà que trop vu. Rien n’avait changé au Boiler, jusqu’aux habitués qui continuaient de critiquer ou tenter de chopper les petits nouveaux. Mais Christie avait changé. Il n’arrivait pas à croire qu’il avait passé tant de temps ici, toute sa vingtaine, en fait. Il aurait tellement préféré passer la soirée tranquille avec David, à cuisiner le repas, se blottir sur le canap avec leurs livres ou un film, avant de passer de longues heures à explorer leurs corps.

Pour empirer les choses, il dut décliner quelques avances. À chaque fois qu’il dit non, il pensa à quel point il avait donné de sa personne ces dernières années et il n’avait définitivement pas envie de renouer avec cette vie-là. Mais si les choses ne marchaient pas avec David, il y retournerait sans doute, parce que… parce qu’il n’avait pas d’autres options…?

Il savait que lui et David étaient très importants l’un pour l’autre, qu’ils avaient une connexion singulière et unique. Dès le début. Mais il savait aussi que David allait devoir prendre quelques décisions très difficiles.

Il passa la majeure partie de la soirée au Boiler à lui envoyer des textos sur son téléphone, au point que Kyle finisse par s’en agacer et l’entraîner dehors pour lui rafraîchir les idées.

— Sérieux, Christie, je t’ai jamais vu comme ça, râla Kyle. Tu clignotes plus que notre foutu arbre de Noël !

Ça fit rire Christie.

— Désolé, j’essaye vraiment de ne pas être pathétique, crois-moi.

— Écoute, je suis content que tu aies rencontré quelqu’un, mais je m’inquiète pour toi.

— Je suis inquiet aussi, qu’est-ce qui se passera si je n’arrive pas à tenir, Kyle ? La seule fois où j’en ai vraiment envie et qu’il faut que je tienne ?

Kyle le réconforta gentiment et le serra dans ses bras.

— Si vous êtes vraiment faits l’un pour l’autre, alors vous resterez ensemble. Il fera ce qu’il faut faire. S’il ne le fait pas, alors ça n’aurait jamais pu marcher et il ne te mérite pas. Quoi qu’il se passe, tout ira bien pour toi, Christie. Tu t’en es toujours tiré et tu t’en tireras toujours.

Christie n’aimait pas la manière dont ça sonnait. Oui, il était un survivant, mais survivre sans David n’avait pas l’air très attirant.

— J’ai vraiment envie de rencontrer ce type, précisa Kyle, légèrement menaçant. Pour voir s’il vaut toute cette peine.

Christie sourit.

— Peut-être que toi et Billy pourriez venir en train un week-end cet hiver.

— Ça serait super. Maintenant, range-moi ce foutu téléphone, rentre et danse avec moi. Qu’on leur montre qu’on est toujours dans le coup.

Et c’est ce qu’ils firent.

* * *

La mère de David n’était pas contente de lui.

— C’est la veillée de Noël, David ! Même si tu ne vas pas beaucoup à la messe, tu dois être avec ta famille cette nuit-là. Pour l’amour de Dieu, tu devrais célébrer la naissance de Jésus et remercier le Seigneur pour cette bonne année.

Sa mère, qui avait maintenant quatre-vingt-deux ans, était de celles qui ne manquaient la messe du dimanche que si elles étaient coincées au lit avec une maladie contagieuse et quarante degrés de fièvre. Au moins. Elle ne lui en avait jamais laissé manquer une seule lorsqu’il était enfant.

— Je n’irai pas cette fois, répondit fermement David pour la énième fois. J’attends un appel.

— De qui ?

Sa mère eut l’air complètement stupéfaite.

— Ouais, papa, de qui ?

Amy entra dans la cuisine, habillée pour la messe de Noël. Elle avait mis sa plus belle robe verte et portait un bandeau rouge vif, ainsi qu’une écharpe.

— Tu es superbe, Am, dit-il en l’embrassant sur la joue.

— Merci, papa. T’attends un appel de qui ?

Ses yeux étaient malicieux.

— De cette mystérieuse personne qui t’envoie des textos ? Et qui t’a coupé l’appétit et t’a fait sourire pendant toutes les vacances ? Quand est-ce qu’on la rencontrera ?

Elle le taquinait. Amy ne savait rien, mais elle était bien plus proche de la vérité qu’elle ne s’en doutait.

— Je n’ai rien de nouveau à vous apprendre pour le moment, se contenta-t-il de dire.

— Ça veut dire qu’on en saura plus bientôt ?

— Amy, il n’y a rien de neuf.

Sa fille eut l’air inquiète.

— Est-ce que tout va bien ? Il y a un problème avec la ferme ? Ou tu es malade ? Tu n’es plus toi-même, papa.

Ça faisait mal d’entendre ça. Mal de savoir qu’il s’apprêtait à bouleverser sérieusement son monde bientôt.

— Tout va bien.

— Tu devrais te remarier, insista sa mère. Un fermier doit avoir une épouse travailleuse.

— C’est vrai, ajouta sa tante Gladys. Tu es toujours jeune, David.

— Oui, merci, je vais le garder en tête.

C’était le même conseil que celui donné lorsqu’il avait dix-huit ans. Il essaya d’avoir l’air joyeux pour adoucir l’inquiétude d’Amy, mais il ne l’était absolument pas. Si lui et Christie restaient ensemble, il faudrait qu’il le leur dise dans un avenir proche et cette simple idée lui retournait les entrailles. Il n’avait pas hâte de voir la déception de sa mère, mais Amy… Sa déception serait beaucoup plus dure à encaisser. Elle l’avait toujours admiré, un père se devait d’être un héros pour sa petite fille.

— Bon, où est Joe ? demanda-t-il pour changer de sujet.

— Ici.

Joe entra dans la cuisine en costard gris, chemise blanche et cravate rouge.

— Amanda sera à la messe ? demanda David.

— Bien sûr, avec sa famille.

Il regarda David de haut en bas, examinant son jean et sa chemise de flanelle rouge.

— Tu ferais mieux d’aller t’habiller, papa, on va être en retard.

— Je reste à la maison, tu peux conduire ma voiture, c’est plus confortable pour les dames.

Il tendit les clés à son fils, qui fronça les sourcils.

— C’est la veillée de Noël, papa, allez, viens. Mets juste un autre pantalon.

— Je n’y vais pas, Joe.

Sérieux, combien de fois aurait-il à se répéter ? Ça aurait été tellement plus simple de renoncer et d’y aller. La messe de Noël n’étant composée que de chants et d’un court sermon, ça ne le tuerait pas d’y aller. Mais ça aurait été hypocrite.

Puis il n’avait pas du tout envie de voir Evelyn Robeson ou le pasteur Mitchell, pour ce que ça pouvait bien valoir. Je peux te demander si c’est un problème purement théorique, mon fils ? Prieras-tu pour ça avec moi ?

Il se sentit subitement mal, vaguement oppressé, comme si une porte avait été claquée quelque part. Les choses se compliquaient déjà, alors qu’il n’avait encore parlé à personne. Devoir rester agréable ce soir était déjà difficile. Christie lui manquait tellement. Il ne savait pas comment les gens faisaient pour vivre deux vies. Il n’était pas près d’en devenir adepte.

Il serait chanceux s’il parvenait à survivre encore quelques mois comme ça.

Il chassa ces pensées.

— Je serai encore debout quand vous rentrerez. Passez un bon moment. Maman, laisse-moi te conduire jusqu’à la voiture.

Il ouvrit la porte de derrière et la soutint par le coude. Elle tombait si facilement ces derniers temps. Il l’aida à descendre jusqu’au garage et enfin, enfin, il réussit à tous les fourrer dans la voiture. Il leur fit de grands signes de la main quand ils s’éloignèrent.

Dès qu’ils furent partis, il grimpa dans sa chambre et vérifia son téléphone. Comme il n’y avait rien de neuf de Christie, il lui envoya un rapide message, qui n’obtint aucune réponse.

Christie était à ce club appelé The Boiler Room, selon un texto précédent. Qu’il ne réponde pas dans la foulée le rendait un peu anxieux. Pas parce qu’il ne lui faisait pas confiance, non : c’était en leur relation qu’il n’avait pas confiance. Christie Landon n’était pas à lui.

Il savait de ce qu’il lui avait dit qu’ils faisaient souvent la fête au Boiler, qu’ils dansaient, buvaient et prenaient leur pied sans se prendre la tête. Pourquoi se retiendrait-il alors qu’il rendait visite à de vieux amis ?

La simple idée que Christie puisse être en train de coucher avec un inconnu dans des toilettes, peut-être à cet instant précis, était horrible. Ça lui donnait envie de vomir. Christie méritait d’être adulé et aimé, pas utilisé. Mais ce qui le chagrinait bien plus était la pensée qu’il puisse rencontrer quelqu’un de sympa, de disponible, qui assumait sa sexualité… et décide de ne plus revenir. Ou qu’il revienne à la maison, qu’il le regarde différemment, qu’il ne tienne plus à lui. Il devait y en avoir beaucoup à New York, de jeunes et beaux mecs qui ne se trimbalaient pas autant de casseroles que lui.

Urgh. Il détestait se sentir jaloux et si peu sûr d’eux.

Il n’avait toujours pas de nouvelles de lui lorsqu’ils revinrent de l’église et n’était pas de la meilleure humeur qui soit quand il alla aider sa mère à sortir de la voiture. Comme il était une heure du matin passée, elle et sa tante filèrent directement au lit. Joe suivit après avoir offert à David un regard inquiet accompagné d’un « bonne nuit » : David était sûr qu’il allait revenir sur le sujet de la messe plus tard.

Il se servit une autre tasse de thé aromatisé et en fit une pour Amy, qui s’attarda à ses côtés. Ils prirent place à la desserte et sirotèrent le breuvage chaud et mentholé.

— Papa, qu’est-ce que tu as fait à madame Robeson ? s’enquit-elle avec préoccupation.

— Moi ? Rien du tout.

— À l’église cette nuit, elle était très… bizarre. Je lui ai dit bonjour après la cérémonie et elle m’a presque arraché la tête. Elle a commencé à parler de péché, d’hommes conduits au mal, de liqueur démoniaque et de péchés de la chair. Quelque chose la travaillait vraiment.

David se figea, ses pires peurs prenant corps : Evelyn savait et elle n’avait pas pris ce qu’elle avait vu à la grange comme une démonstration d’amitié.

— Elle n’avait aucun droit de te parler comme ça. Si elle a un problème, elle devrait en parler avec moi.

— Mais pourquoi est-ce qu’elle était en colère ? Est-ce qu’il s’est passé quelque chose entre vous deux ?

— Rien ne s’est jamais passé entre moi et Evelyn, même si elle s’est donné du mal pour qu’il en soit autrement. Je suppose qu’elle en a conçu du ressentiment. Maintenant, va te coucher, mon cœur, demain c’est Noël et Joe nous lèvera tôt.

— Ce n’est pas bien de sa part d’être énervée juste parce que tu ne l’aimes pas comme elle le voudrait, râla Amy.

Mais elle lui embrassa la joue et lui souhaita une bonne nuit, inquiète, avant de filer au lit.

David resta debout pour sa part, attendant toujours un texto de Christie. Mais le problème d’Evelyn Robeson restait coincé dans son esprit. La liqueur démoniaque devait sans doute faire référence à son époux décédé… et les péchés de la chair ? C’était pour lui, sans nul doute.

Il n’avait pas honte de ce qu’il faisait avec Christie. Mais il était embarrassé qu’Evelyn, entre toutes, soit au courant. Il se sentait désolé pour elle, qui s’était donné tant de mal pour essayer de l’atteindre. Mais elle trouverait quelqu’un d’autre à l’église, quelqu’un de vraiment bien. Ça serait mieux pour tout le monde. Demeurait cette question fatidique : à qui allait-elle parler dans l’intervalle ? Et quel mal ferait-elle ?

Cela lui rappela douloureusement qu’il mentait à tout le monde et que, s’il était pris, c’était uniquement de sa faute. Après le Nouvel An, se promit-il à lui-même. Si Christie ressentait toujours la même chose pour lui après son voyage à New York, s’il vous plaît, mon Dieu, faites qu’il en soit ainsi, et s’il voulait toujours d’eux, alors David préparerait ses plans. Il devait trouver comment diable il allait faire en sorte que cela fonctionne, mais il se devait d’être en règle avec sa conscience.

Dieu, ce que Christie lui manquait… Là, tout de suite, il n’avait qu’une envie, c’était d’être seul avec lui, de le serrer contre lui et de laisser son inquiétude de côté, juste un petit moment. Il avait envie que ces vacances soient finies.

Il était allongé dans son lit, toujours bien éveillé, lorsque son téléphone bipa à deux heures du matin.

De retour du BR. Tu me manques. J’espère que tu as passé une bonne veillée de Noël.

David ramassa son téléphone et appela.

— Hey, émit-il à voix basse lorsque Christie décrocha.

— Hey ! Qu’est-ce que tu fais toujours debout ?

— Ma mère et les enfants sont allés à la messe de minuit, je suis resté debout pour les attendre.

— T’y es pas allé ?

— Non. Ça s’est passé comment de ton côté ?

Seigneur, ça lui faisait tellement de bien d’entendre la chaleur dans sa voix. Christie soupira.

— C’était bien… On a beaucoup dansé avec Kyle et Billy. Il m’a fait ranger mon téléphone, c’est pour ça que j’ai pas pu t’envoyer des messages pendant un moment. Je n’ai pas arrêté de me demander comment tu t’en sortirais dans un endroit pareil.

David ferma les yeux et ravala le soulagement.

— C’était assez ennuyeux ici.

Ennuyeux n’était pas le bon mot, mais Christie n’avait pas besoin d’entendre tous ses états d’âme.

Ils discutèrent un moment de leurs Noëls respectifs. Ses amis ayant invité de la famille pour le repas, Christie aiderait pour faire la cuisine. Le groupe de David squatterait à la ferme avec un repas qu’Amy et sa mère prépareraient, puis ils regarderaient sans doute des films de Noël en DVD. Mais, bientôt, la conversation devint plus intime.

— Huit jours avant que je rentre, dit Christie. Je suis pas sûr de tenir.

David ressentait exactement la même chose.

— Tu ne peux pas revenir plus tôt ? Ça ne coûterait pas trop cher de faire changer ton billet, si ?

— Non, mais Amy et Joe ne repartent pas avant le deux, non ?

C’était si compliqué.

— C’est vrai, mais ils vont à l’église pour un dîner le premier de l’An, donc je serai seul à la maison.

— C’est vrai ?

La voix de Christie s’était aussitôt éclaircie.

— Mais tu t’amuserais beaucoup plus à New York… Tu ne comptais pas aller au Times Square ? Je le vois toujours à la télé, ça a l’air amusant.

— Kyle et Billy comptent y aller, oui. Mais c’est un vrai zoo là-dedans ! La foule est tarée et le métro, un vrai cauchemar. Peut-être que je devrais simplement rentrer à la maison.

La poitrine de David devint si lourde qu’il parvint à peine à respirer.

— C’est toi qui vois. Je suis sûr que tu t’amuserais beaucoup si tu restais, je peux pas t’offrir plus qu’un Nouvel An tranquille chez toi.

— Ça me va carrément.

La voix de Christie était basse et sensuelle, ce qui serra la gorge de David et répandit une douce chaleur dans son ventre.

— Vraiment ?

— Je peux monter la télé dans la chambre, comme ça on pourra regarder le décompte tout en se blottissant sous les couvertures… Nus…

Y avait des chances que le manque de réaction de la moitié supérieure de son corps vienne du fait que tout son sang venait de foutre le camp en bas… La lourde couverture de son lit se redressa de façon obscène. Il se leva pour aller fermer sa porte à clé et, lorsqu’il retourna au lit, il glissa une main dans son pantalon.

— Je ne peux pas penser à une meilleure façon de fêter la nouvelle année, dit-il, la voix rauque.

— Putain, la simple idée me rend si dur…

— Moi aussi.

— Tu es seul ? Tu peux te toucher pour moi ?

— Enfermé dans la chambre, et toi ?

— Sur le canapé, mais Kyle et Billy ne ressortent jamais une fois qu’ils sont au lit. Je me tiens là, en imaginant que c’est toi dans ma main.

David gémit.

— Christie…

— Tiens-toi et serre pour moi… Que j’aime ta queue… J’ai tellement envie d’être avec toi, là, tout de suite.

Christie respirait fort. Il ne parlait pas beaucoup pendant l’amour, David non plus, d’ailleurs. L’entendre dire ces choses à voix haute était incroyablement excitant. Il serra ses doigts comme demandé, c’était si bon et il était déjà si excité. Son corps s’était tellement habitué au sexe ces derniers temps que ça lui laissait l’impression que Christie était parti bien plus que quatre jours. Le soulagement de savoir qu’il était en train de coucher avec lui ce soir, par téléphone, et non avec quelqu’un au club était incroyablement excitant aussi.

— Tu me manques, tes mains me manquent, ta bouche, ton cul, souffla David, qui avait du mal à croire en sa propre audace.

— Ça me manque, de pas t’avoir au-dessus de moi, tes bras, ton goût sur ma langue… Ah… Je me caresse si vite là, je ne peux pas m’en empêcher. Branle-toi pour moi, imagine que tu me baises.

David s’exécuta tout en écoutant le bruit ténu de la friction de sa peau accompagnée de la respiration de Christie au téléphone. Quelques secondes plus tard, il cria doucement et l’orgasme le prit, se déversant sur son estomac. C’était si bon, surtout lorsqu’il l’entendit venir à l’autre bout du fil. Mais, quand ce fut fini, il se sentit… déboussolé. Il n’avait personne à enlacer, il était seul dans une chambre vide partagée pendant vingt ans avec Suzanne. C’était sordide.

N’y pense pas, reste avec lui pour le moment.

— C’était bon, mais bien mieux en personne, dit-il.

Christie rit à l’autre bout.

— J’espère bien ! Sinon tu pourrais te contenter de sortir avec des mecs en ligne.

David sourit.

— Aucun risque.

— Donc je viens pour le premier de l’An ? Je peux prendre le train du retour ce jour-là.

David hésita.

— J’adorerais te voir, mais si tu veux rester, ça m’ira aussi.

— Non, je rentre à la maison. Tu es sûr de pouvoir te dégager jusqu’à minuit ?

Si Christie rentrait à la maison, David trouverait un moyen pour être avec lui, point barre. Mais ça ne devrait pas être un problème. La messe du premier de l’An était très longue et il y avait toujours un repas ensuite, la cérémonie du lavement des pieds et une autre cérémonie qui les menait jusqu’à minuit et se terminait par des embrassades fraternelles et des prières de remerciement pour la Nouvelle Année. À moins que quelque chose arrive et que l’un d’entre eux soit malade, Amy et Joe seraient tous deux là-bas.

— Je peux me libérer.

— Super, répondit Christie, la voix chaleureuse, satisfaite et contente. Je te textote demain, d’ac ?

— Bonne… nuit, Christie.

David avait presque dit « je t’aime », mais c’était encore trop tôt.

— Hey, regarde l’heure ! C’est Noël ! Joyeux Noël, David Fisher !

— Joyeux Noël, monsieur Landon.

David raccrocha pour constater que toute sa tension et son inquiétude se trouvaient complètement envolées. Il s’endormit presque aussitôt.

Chapitre 19

David était si impatient de revoir Christie que la matinée de ce trente et un décembre lui sembla durer une éternité. Pour se changer les idées, il embarqua Joe pour l’aider à remplacer quelques encadrements de fenêtre cassés dans la grange. C’était une journée grise et froide, qui promettait un peu plus de neige pour cette nuit. David pria pour que le temps n’empêche pas le train de Christie de revenir ou oblige Joe et Amy à rester à la maison.

— Tu ne comptes vraiment pas venir à l’église pour le réveillon ? lui demanda Joe au moment où il faisait ressortir l’encadrement de bois de la fenêtre avec un tournevis à tête plate.

— Non, Joe, pas ce soir.

L’expression de son fils s’assombrit et ce dernier eut l’air de rassembler ses pensées avant de prendre la parole. David savait qu’il allait se prendre un sermon, aussi serra-t-il les dents.

— On s’inquiète tous pour toi. Gran aussi. Pourquoi est-ce que tu ne vas plus à la messe ? Tu as perdu ta foi en Dieu ? C’est à cause du décès de maman ? Tu sais qu’elle n’aurait pas voulu ça.

— Ce n’est pas à cause du décès de ta mère…

— Alors c’est quoi ?

Le cadre céda avec un bruit de bois brisé. David le retira avec précaution et le posa sur le sol.

— Écoute, Joe. Toute ma vie, j’ai été à l’église, parce que c’était ce que mes parents voulaient, puis parce que ça a été ce que ta mère voulait et ce qui était bon pour vous, les enfants. Je suis juste… je me prends juste un peu de temps pour réfléchir à ce qui est bon pour moi. Tu peux comprendre ça ?

Joe fronça les sourcils.

— Mais la foi en Dieu ne devrait pas se décider comme ça. Quelles que soient les épreuves par lesquelles tu passes, ça t’aiderait de prier et d’avoir le soutien des autres chrétiens.

— Je n’ai pas envie de me disputer avec toi sur ce sujet, Joe, dit-il fermement.

Son fils ramassa la nouvelle vitre et David dut la lui tenir pendant qu’il réinstallait le cadre dessus. Il ferait mieux de remplacer toute la fenêtre… Le bois était vieux et commençait à pourrir. Une nouvelle chose à rajouter sur la liste sans fin de ces corvées qu’il ferait « un jour ».

— Si tu n’as pas envie d’en discuter avec moi, tu devrais au moins en parler avec le pasteur Mitchell.

— Écoute, Joe. Je respecte tes croyances et je te soutiens dans ta décision de devenir pasteur. S’il te plaît, essaye de respecter mes croyances aussi.

— Quelles croyances ? demanda Joe, estomaqué.

David aboya un rire.

— Quand je le saurai, je te le dirai.

Ils travaillèrent en silence un moment. Lorsque Joe reprit la parole, son ton était d’une neutralité étudiée.

— Est-ce que tu passes toujours du temps avec ce voisin, Christie Landon ?

David enfonça quelques nouveaux clous, ce qui éclata un peu plus le cadre de bois, qui tint malgré tout.

— Oui, et je n’ai pas envie de débattre de ça non plus. Tu as déjà clairement donné ton opinion.

Joe gronda ce qui ressemblait à un accord, même s’il avait toujours l’air préoccupé.

Ils partirent à l’église à six heures. À ce moment-là, Christie lui avait déjà envoyé un texto pour lui dire qu’il était dans le train, lui donnant l’impression d’être sur des charbons ardents tant il avait hâte. Il eut juste le temps de prendre une douche avant de sauter dans la camionnette et d’aller le récupérer à la gare.

Lorsqu’il vit sa tête blonde sortir du train, cette haute et mince silhouette en parka noire et jean serré, il réussit de justesse à s’empêcher de l’attraper et l’embrasser ici, directement sur le quai. À la place, il lui prit sa valise des mains pour se donner contenance et le mena jusqu’à son véhicule. Aucun d’eux ne dit quoi que ce soit sur la courte distance qui les séparait de la maison de Christie. Ils n’en avaient pas besoin, leurs regards avaient tout dit.

Une fois à l’intérieur, ils se dévisagèrent un long moment sans se toucher.

— C’est pathétique, à quel point tu m’as manqué, émit Christie.

— Je sais, j’ai eu l’impression qu’on m’avait arraché les entrailles.

Christie prit une longue inspiration, comme si les mots de David l’avaient frappé, fort.

— C’est dingue.

David savait ce qu’il voulait dire par là : c’est dingue, l’intensité de ce moment, ce qu’on ressent après si peu de temps.

— Oui, mais je n’échangerais rien.

— Moi non plus.

Leurs manteaux s’envolèrent. Ils finirent sur le canapé, enroulés l’un à l’autre, toujours habillés de pied en cape. Il n’y avait rien de sexuel pour le moment. Juste cette soif qui ne pouvait être étanchée qu’au travers d’une communion silencieuse faite d’une étreinte étroite et de longs baisers. Je suis là, rien n’a changé. On va bien.

Au bout d’un moment, les mains de David glissèrent sur la courbe de ses fesses, son désir pour lui s’embrasant aussitôt. J’ai envie de toi, maintenant. Il l’embrassa plus intensément et commença même à s’installer au-dessus de lui avant que Christie ne le repousse doucement.

— Attends, il y a quelque chose que je veux te montrer.

Il se leva et ramena le grand sac noir qu’il avait descendu du train. Il l’ouvrit et en sortit une demi-douzaine de boîtes à emporter ainsi que des sachets bruns.

— Ça vient de mon resto préféré à New York. J’ai pris un de leur très célèbre Reuben, un œuf-salade, l’ensemble en kit pour éviter que le pain ramollisse. J’ai quelques-unes de leurs meilleures salades aussi. J’ai pensé qu’on pouvait se faire un pique-nique au lit.

— C’était très bien vu.

— Eh bien, je me suis dit que, comme je ne pouvais pas t’amener à New York, j’allais te le ramener ici.

— Tu dois me laisser payer pour tout ça.

— Non, c’est mon cadeau de Noël pour toi, insista Christie. Enfin, l’un d’entre eux, en tout cas.

Il lui fit un clin d’œil et prit une bouteille dans le sac.

— Je nous ai aussi pris du champagne, je sais que normalement tu ne bois pas, mais peut-être que tu pourrais en prendre un peu, comme c’est le réveillon ?

— J’essayerai.

Pourquoi pas ? Il n’avait pas été spécialement très droit ces derniers jours.

— J’ai aussi téléchargé quelques nouveaux films sur mon PC portable, donc on pourrait se glisser au lit, avec un film et un dîner, qu’en penses-tu ? Quand minuit approchera, on pourra zapper sur la télé pour avoir le décompte.

Christie avait l’air si exalté, si content d’être avec lui et de faire quelque chose d’aussi simple alors qu’il aurait pu être à Times Square ce soir.

L’amour embrasa David si intensément qu’il parvint à peine à retenir les mots.

Christie planifiait toujours des choses sympas et prenait plaisir à lui montrer de nouvelles choses, sans mentionner le réconfort et la joie qu’il lui procurait. Il le traitait comme s’il était important, comme si leur relation était précieuse et lui donnait envie de la nourrir et de la préserver. Personne ne l’avait jamais traité ainsi de toute sa vie. Il aurait pu tomber amoureux de Christie Landon pour sa gentillesse et sa générosité seulement, même si l’emballage était plutôt agréable.

— Je peux t’aider, faire quelque chose ? s’enquit-il.

— Ouais, j’aimerais bien pouvoir prendre une douche rapide, tu peux ramener tout ça dans la chambre ?

— Comme si c’était fait !

Ils regardèrent le premier film en mangeant leur dîner new-yorkais. Christie avait choisi Taxi driver, parce qu’il se déroulait à Manhattan. David ne l’avait jamais vu, bien sûr. La violence l’horrifia un peu, mais il adora les plans de la ville, ainsi que cette New York attitude chez les personnages.

Ils firent une pause après le film et débarrassèrent la nourriture. Quand ils retournèrent dans la chambre, David se débarrassa tout naturellement de sa chemise et de son pantalon. Il ne portait qu’un boxer gris appartenant à Christie et qui avait été mélangé avec ses propres affaires avant de finir dans sa buanderie. Il les avait essayés chez lui en premier et pensait qu’ils ne lui allaient pas trop mal, pour un vieux.

Christie pensait apparemment la même chose. Il détailla David un moment, puis se débarrassa de ses propres vêtements. Ils grimpèrent tous deux au lit et se rencontrèrent au milieu des draps frais, brûlants d’envie. Ils s’embrassèrent profondément. Le corps de Christie était long et mince contre le sien, et le frottement de ses tétons électrisant.

David avait envie de faire quelque chose de spécial pour lui. Il avait envie de lui montrer à quel point il appréciait de l’avoir à ses côtés aujourd’hui, à quel point il lui avait manqué, à quel point il lui était reconnaissant de tous ces efforts déployés pour lui faire goûter la ville. À quel point je l’aime.

Il roula Christie sur le dos et repoussa les couvertures. Il descendit le long de son corps qu’il parsema de baisers chauds, de légères succions, savourant le goût de sa peau fraîchement douchée. Christie releva ses genoux, haletant, lorsque David fourra son nez dans son ventre. Il était un peu chatouilleux ici. David écarta ses genoux de ses mains et se glissa entre eux. Il embrassa l’intérieur de sa cuisse, cet endroit chaud, légèrement moite, où les jambes rejoignaient l’aine, ainsi que la peau douce et plissée de ses testicules. Il aimait que Christie se rase et soit si doux et offert sous sa langue. Il s’aventura le long de son périnée et de son antre jusqu’à le faire gémir de plaisir. Christie attrapa sa tête entre ses mains et l’attira où il le voulait : sans attendre, il engloutit sa virilité, profondément.

Il aimait le sexe oral avec lui. C’était presque ce qu’il préférait, même si le prendre était terriblement bon aussi. L’avoir dans sa bouche lui semblait toujours aussi nouveau et interdit ; ça avait le pouvoir de l’amener au bord de l’orgasme en quelques instants. Il ne pouvait pas ignorer que Christie était un homme quand son membre épais pulsait contre sa langue, un fantasme trop longtemps ignoré.

David le suça avec enthousiasme, s’arrêtant de temps en temps pour lui lécher les bourses et fourrer son nez le long de sa virilité. Sous ces assauts délicieux, les cuisses musclées de Christie ne tardèrent pas à trembler et ses mains se resserrèrent avec avidité dans ses cheveux.

— Ah, c’est si bon, émit-il dans un son de gorge tremblé. Je ne veux pas venir tout de suite.

— Mmh.

David n’avait pas envie de relâcher le trésor qu’il avait en bouche, mais il le fit néanmoins. Il laissa Christie le remonter pour un baiser ardent, fait d’attente silencieuse. Il était si excité maintenant que sa peau lui faisait presque mal, sensible et pressée le long du corps de Christie.

David frissonna et se dégagea pour pouvoir parler :

— Je me demandais… qu’est-ce que tu dirais d’être au-dessus ce soir ?

C’était quelque chose dont ils avaient déjà parlé. David avait envie d’essayer, mais ils ne l’avaient encore jamais fait, tant ça marchait bien dans l’autre sens. David chercha à saisir l’expression de son visage, la tête dans l’oreiller, lorsque ses yeux bleus prirent une ombre plus sombre de désir.

— T’en as envie ?

Son ton était bas, guttural et sexy. Il pressa son érection contre le ventre de David, comme pour lui proposer ses services.

— Oui, parvint à coasser ce dernier.

— Dans ce cas, mon cœur, je vais te baiser jusqu’à te tuer le cerveau.

Les mots, bas et pleins de luxure, déclenchèrent une explosion d’excitation dans le corps de David. Il se sentit soudain faible, la tête légère de désir. Il permit à son amant de le retourner sur le ventre dans le lit. Christie attrapa un peu de lubrifiant ainsi qu’un des préservatifs posés sur la table de nuit et écarta les jambes de David de ses genoux. Il était un peu rude, ce qui était exaltant. Ouais, juste comme ça.

David n’avait jamais joué avec cet endroit de son corps, il n’avait jamais osé. Jusqu’à présent, son compagnon n’avait fait que le taquiner du bout du doigt ou de la langue. Ça le désarçonna donc lorsqu’il étala du lubrifiant autour de ses muscles étroitement resserrés avant d’insérer doucement un long doigt.

David attrapa un oreiller et mordit dedans.

— Tout va bien ? demanda Christie.

Il préféra hocher la tête, de peur que sa voix le trahisse. C’était étrange, étrange et bizarre.

Christie n’hésita pas. Il le frotta, trouvant ce point sensible qui déclencha une explosion de sensations dans son estomac, son érection aussitôt douloureuse, comme privée de sang. David mordit l’oreiller plus fort et ne put empêcher ses hanches de bouger vers le haut. Être envahi était une sensation étrange, pas si agréable d’un point de vue rationnel, mais pourtant son corps y réagissait comme si Christie avait mis le feu aux poudres.

La pression augmenta : peut-être d’autres doigts. Christie frottait en cercle quelque chose à l’intérieur de lui.

— Tu ressens quoi ?

Comme si ma tête allait exploser. La sensation était plus prenante que n’importe quoi d’autre, faisant remonter ses testicules et lui donnant l’impression d’être sur le fil d’une lame de rasoir sans qu’il ne comprenne exactement ce qui lui arrivait. Pas exactement comme s’il était en train d’avoir un orgasme, mais proche néanmoins.

— Super, réussit-il à lâcher.

Christie eut un bruit de gorge de contentement et retira ses doigts. Cette sensation de vide et de manque le prit aux tripes :

— Christie…

— Patience, j’arrive.

Sa voix était rauque, cassée. Un instant plus tard, il était de retour, une main sur la hanche de David, apaisant.

— Soulève-toi.

Ça aurait dû être une position embarrassante, mais il était parti bien trop loin pour s’en préoccuper. Il obéit, prenant appui sur ses genoux pour lui donner l’accès. Il y eut la sensation de son gland, inquisiteur, à son entrée, puis il se fraya un chemin en lui.

David sentit le préservatif et le lubrifiant. Il sentit sa peau s’étirer et brûler. Mais il sentit surtout sa virilité, dure, chaude et vivante, qui le prenait comme s’il était un animal. Se faire prendre était un de ses fantasmes les plus sombres, caché profondément dans son esprit et qu’il ressortait parfois lorsqu’il se masturbait dans la grange. Maintenant, ça arrivait bel et bien dans la vie réelle.

Il cria et enfonça son visage dans l’oreiller. Ses mains se saisirent des cuisses de Christie pour s’y raccrocher.

— Tout va bien ? demanda-t-il une nouvelle fois, les mots semblant forcés hors de sa gorge.

— N’arrête pas, parvint à lâcher David. Vas-y fort.

Christie l’attrapa par les flancs. Il se dégagea pour mieux plonger à l’intérieur de lui, aussi vite que l’étroitesse de son corps le lui permettait, encore et encore. Il le sentit rajouter du gel, quelques rapides va-et-vient, et bientôt il s’était suffisamment détendu pour permettre à Christie de le labourer avec force. Il glissa ses larges paumes de part et d’autre de son cou jusqu’à ce qu’il soit penché au-dessus de son dos. Il le maintint en place de ses mains et ondula des hanches, encore et encore, cognant dans quelque chose profondément enfoui.

Ce n’était pas du tout comme David se l’était imaginé, mais, une fois encore, il n’était plus véritablement en mesure de penser tout court. Il était ruiné, brûlé jusqu’aux fondations, comme si une force supérieure lui passait dessus. Il ressentait une certaine tension, un peu de douleur et, surtout, ce plaisir qui se construisait à son aine, insistant et demandeur. Il s’y abandonna, la joue pressée contre l’oreiller, ses yeux roulant dans leurs orbites, utilisé, pris. Il n’avait plus à s’inquiéter pour Amy, Joe, de ce que ressentait Christie ou des corvées de la ferme, rien. Il n’était même plus David Fisher en cet instant.

Christie ralentit, décrivit de lents mouvements des hanches, puis accéléra de nouveau. Sa respiration devint plus rauque, rapide, difficile.

— Putain, je suis si près.

David savait que Christie était en train d’essayer de lui faire passer le message qu’il devrait se toucher, mais il n’y parvenait pas. Ses mains étaient soudées à l’oreiller et son corps refusait de bouger. Alors Christie s’en chargea également. Il bougea une main pour se saisir de sa nuque et le garder solidement contre le matelas, glissant la seconde sous son ventre pour se saisir de son érection. David commença à sentir à quel point il était dur quand ses doigts s’enroulèrent autour de lui. Il ne savait pas ce que Christie était en train de faire à l’intérieur de lui, il constatait juste que ça le faisait réagir comme jamais auparavant.

La friction de ses mains fit fleurir la chaleur presque instantanément, comme une fleur de feu, au creux de son aine. Le plaisir éclata le long de son échine, descendant dans ses jambes et il vint, il vint si fort que cela balaya son esprit.

Quand David fut de nouveau conscient de lui-même, il était sur le flanc, Christie à ses côtés. Il ouvrit les yeux pour les plonger dans ses yeux bleus. Christie lui sourit largement.

— Tu vas être un peu douloureux demain, désolé pour ça.

— Rien à foutre, dit David.

Il avait déjà été douloureux et blessé pour de moins agréables raisons.

Le sourire de Christie s’évanouit.

— C’était…

Le bruit de quelqu’un frappant à la porte d’entrée avec force leur parvint à cet instant.

Chapitre 20

Christie enfila un pantalon de survêt et rejoignit la porte. David avait un mauvais pressentiment, mais il se cramponna à l’espoir jusqu’à ce que la porte s’ouvre sur la morsure caustique d’une voix familière.

— Où est mon père ?

C’était Joe. Il appela plus fort :

— Papa ?

Il entendit Christie marmonner quelque chose du style « il n’est pas là », mais la voix de son fils se fit plus forte :

— Papa ! Je sais que tu es ici, y a ta camionnette devant. Sors et viens nous parler !

En colère. La voix de Joe contenait tellement de colère.

David se sentait malade. La résignation s’abattit lourdement sur lui comme s’il avait été piqué à la novocaïne. Ce n’était pas de cette manière qu’il avait souhaité le leur dire, pas en étant pris sur le fait comme un collégien pervers. Pourtant, le moment était venu et il ne comptait pas laisser Christie affronter cela tout seul, ni mentir pour le couvrir.

Il se releva.

— Joe, je serai là dans une minute.

Il usa de sa voix « obéis et maintenant ». Il ramassa son jean et l’enfila, un œil sur la porte de la chambre. Si ce garçon osait venir ici… Mais Joe ne vint pas jusque-là. David reboutonna sa chemise et la rentra dans son pantalon. Ses pieds étaient nus, mais il ne pouvait pas y faire grand-chose puisque ses chaussures étaient près de la porte d’entrée. Alors il rejoignit le salon pour les confronter.

Christie faisait face au milieu de la pièce, les bras croisés sur son torse nu, l’expression fermée. Ses yeux trouvèrent ceux de David. Ils étaient sombres et troublés, désolés aussi. Joe et Amy se tenaient près de la porte ouverte.

Amy avait l’air stupéfaite et un peu effrayée, ses yeux grands et écarquillés, mais Joe… Joe savait exactement ce qu’il avait interrompu. Il avait les poings serrés et des larmes de colère brillaient dans ses yeux.

— Je n’arrive pas à y croire, papa. Comment t’as pu ?

— Joe, Amy, rentrez à la maison vous deux. Je serai là dans une minute, dit David avec un calme qu’il ne ressentait pas.

Amy prit la parole :

— On a décidé de rentrer plus tôt pour pouvoir être ensemble à minuit, mais tu n’étais pas là… Joe a vu ta voiture ici. Je ne comprends pas, papa, qu’est-ce qui se passe ?

— J’ai dit, à la maison, maintenant.

Joe se tourna vers Christie.

— Tu as fait ça ! C’est de ta faute ! Mon père n’est pas un homo !

Quelque chose se brisa dans l’expression d’Amy et ses mains volèrent à sa bouche. Son regard passa de lui à Christie avec horreur. David commença à se sentir plus agacé qu’embarrassé : Christie n’aurait pas dû subir ça.

— Joe, ça suffit ! Vous faites demi-tour et vous sortez de cette maison. Je serai de retour à la ferme dans cinq minutes et nous discuterons. Maintenant, allez-y !

— Putain, oui ! cracha Joe, oublieux qu’il était en train de jurer. Je ne veux pas être dans cette maison, je me sens sali.

— Joe, j’ai dit maintenant !

— Papa, la voix d’Amy était implorante et il y avait des larmes dans ses yeux.

Il adoucit son ton :

— Vas-y, Am, j’arrive tout de suite.

— David, tu n’as pas à affronter ça seul, insista Christie.

Il était raide comme un piquet, mais son visage était rouge de colère.

— C’est aussi mon problème, on peut en discuter ici.

— Non, ce n’est pas ton problème ! gueula Joe. Tu ne fais pas partie de cette famille !

David ferma les yeux, tiraillé de toutes parts. Maintenant, Christie était en colère lui aussi. Et il avait des raisons de l’être…

— Papa ?

David ouvrit les yeux et maîtrisa sa voix pour reprendre la parole.

— Christie, j’ai besoin de parler avec Amy et Joe seul en premier, d’accord ? Je t’appelle plus tard.

Christie n’avait pas l’air convaincu, mais ne chercha pas à discuter. Son expression était toujours assombrie d’inquiétude et de défiance. Ses yeux jetaient des dagues à Joe. Que Dieu lui vienne en aide si, après tout cela, il laissait Christie et Joe seuls dans la même pièce…

C’était un désastre.

* * *

De retour à la ferme, Amy et Joe attendaient David près de la porte et filèrent dans la maison sans lâcher un seul mot. Chaque mouvement du corps de Joe exprimait sa rage : il ferma la porte trop fort avant de se jeter sur un siège de la cuisine et d’envoyer des textos sur son foutu téléphone. Amy avait l’air blessée, son visage pâle et tiré. Elle s’assit à son tour sur une chaise de cuisine aux côtés de Joe, le regard dans le vide.

Dieu Tout-Puissant, nous y sommes. C’est le moment où je perds mes enfants pour toujours.

C’était ce qu’il avait craint et évité toute sa vie. Mais, maintenant qu’il était là, il se rendait compte qu’il ne regrettait pas ce qu’il avait fait. Il ne pouvait pas regretter Christie. Quelques-unes des plus lourdes chaînes qui l’avaient étranglé toute sa vie venaient de tomber et il ne les remettrait pas, quelles qu’en soient les conséquences.

Il posa son manteau à l’arrière de sa chaise, rejoignit le frigo et leur servit trois verres de jus de pomme qu’il ramena à table, essayant d’afficher une façade plus sereine qu’il ne l’était en réalité. Il pria silencieusement pour obtenir sagesse et guidance dans cette conversation, mais il n’était pas sûr que Dieu l’entende.

Dès qu’il fut assis, Joe posa son téléphone et commença.

— Comment t’as pu laisser ça arriver ? Pourquoi ? Pourquoi tu voudrais… Je veux dire… un homme, papa. C’est un homme !

— Tais-toi, Joe.

— Non, je ne pense pas, pas cette fois !

David sentit une pointe de colère.

— Si. Tu la fermes. J’ai quelque chose à dire et j’apprécierais si tu pouvais te taire et me laisser parler dans ma propre putain de maison.

— S’il te plaît, parle, papa.

Amy se redressa et le regarda avec des yeux troublés.

— J’ai envie d’entendre ce que tu as à dire. Joe, laisse-le parler.

Joe secoua la tête et se renfonça dans son siège, mais ne protesta pas davantage. Il n’avait pas l’air d’être réceptif, mais c’était déjà assez mal parti comme ça.

David regarda ses mains posées sur la table. Les mots étaient si durs, tellement, tellement durs à sortir. Il avait l’impression que des vipères étaient en train de ramper dans sa gorge.

— Je suppose… Je suppose que je suis né avec une attirance pour les hommes. J’ai passé la majeure partie de ma vie à la combattre.

— Quoi ? explosa Joe. C’est de la merde ! C’est à cause de ce Christie, juste parce qu’il est jeune et…

— Joe Fisher, je suis en train de parler !

— Tais-toi, Joe. Papa, continue.

David serra silencieusement les dents.

— J’ai essayé de faire ce qu’il fallait. Votre grand-père n’était pas un homme facile et l’église disait que c’était un péché.

— C’est un péché, insista Joe.

David l’ignora.

— J’aimais votre mère, à ma façon. Nous étions jeunes lorsque nous nous sommes mariés, vous savez ça. J’ai fait du mieux que j’ai pu pour elle.

— Si tu as fait ce qu’il fallait toutes ces années, pourquoi est-ce que tu fous tout en l’air maintenant ? demanda Joe.

David lui offrit un regard incrédule.

— Parce que, Joe, je suis trop jeune pour m’asseoir ici et attendre de mourir. Parce que… il déglutit. Parce que je suis amoureux de Christie Landon.

Un silence absolu régna autour de la table. La bouche de Joe s’ouvrit en grand et son teint passa du gris au rouge. Amy avait l’air tout aussi pétrifiée, mais, après un moment, elle cligna des yeux et secoua la tête, en plein déni.

— C’est… Je veux dire… Tu es sûr ? Il est si jeune et… ça fait combien de temps que tu le vois ?

Elle avait l’air si dubitative.

David hocha fermement la tête, même si ses entrailles tremblaient de stress.

— Il a trente ans et, oui, je suis sûr.

Son front était plissé.

— Mais il est… je veux dire, est-ce qu’il ressent la même chose ? Tu es sûr qu’il ne se moque pas de toi ?

— Bien entendu qu’il se moque de lui ! cria Joe. Il va retourner en ville et ce sera la fin de tout ça. Et tu te retrouveras à affronter seul les conséquences, papa. Avec l’église. Avec… avec ta famille. Qu’est-ce que Gran va dire, hein ? Ou Amanda et sa famille ? Qui voudra bosser avec la ferme ? T’as pensé à tout ça ? Ça ne concerne pas que toi, papa, tu es en train de tout foutre en l’air pour moi et Amy aussi ! Puis tu fais quoi de la mémoire de maman ?

David craqua. C’était trop. De passer de la félicité qu’il avait expérimentée ce soir, où il avait pu récupérer Christie, le tenir dans ses bras, le laisser lui faire l’amour, pour passer à cette accusation, à cette honte et… cette preuve d’égoïsme étouffant ?

Quelque chose se brisa à l’intérieur de lui.

Il y avait une vieille théière chinoise qui trônait au milieu de la table de la cuisine aux côtés de la salière et du poivrier. Suzanne l’avait gardée là des années et maintenant c’était le missile le plus proche qu’il avait sous la main. David se leva brusquement, sa chaise retombant en arrière. Il attrapa la théière et la jeta contre le mur du fond où elle s’écrasa en une centaine de morceaux.

— Papa ! cria Amy, outragée. C’était à maman !

David s’en foutait complètement. Il regarda autour de lui et attrapa la prochaine chose qui traînait à portée de main, une photo accrochée au mur dans un vieux cadre montrant une scène de ferme. Il l’arracha de son crochet et le jeta contre le mur. Il craqua et tomba.

— Papa !

Ce n’était pas assez, pas encore. Il fit un pas, ouvrit le placard le plus proche. À l’intérieur, il y avait une douzaine de bocaux en verre que Suzanne utilisait pour les conserves. Il en attrapa quelques-uns et commença à les balancer contre le mur du fond de toute sa force, comme un lanceur de base-ball. Blam, blam, blam.

Il n’avait aucune idée de ce qu’il était en train de faire, tout ce qu’il savait était qu’il était rempli de rage, de tristesse, d’amertume… Il avait tellement de colère qui devait sortir. Mieux valait que la vaisselle y passe plutôt que Joe ou, que Dieu le préserve, le fusil qu’il gardait dans sa chambre, celui qu’il s’était parfois imaginé pointer sur sa propre tête. Blam.

Il s’entendait crier, mais il n’était pas conscient de former des mots intelligibles.

— La mémoire de votre mère, vraiment ? Je suis supposé rester enfermé dans cette maison pour toujours pour la mémoire de votre mère ? Est-ce que ça ne vous est jamais venu à l’esprit que j’avais envie d’une vie, moi aussi ?

Blam. Amy et Joe se réfugièrent près la porte d’entrée, aussi loin qu’ils le purent. Blam.

— Fais ci David, fais ça ! Va au magasin ! Nourris les vaches ! Fais la traite ! Marie-toi ! Mets de l’argent à la banque ! Arrête de rêvasser ! Va à la messe ! Épouse Evelyn Robeson ! J’en ai marre de tout ça ! Blam. Et moi alors ? Vous allez aller à l’université ! Vous aurez une vie ! Vous avez quelqu’un pour payer tout ça ! Blam. Je suis censé resté assis en la fermant et faire tout ce que les autres veulent que je fasse, toute ma vie ? Blam. Je veux quelque chose pour moi ! J’ai voulu quelque chose juste pour moi, pour une fois dans ma putain de vie ! Blam.

Les sanglots d’Amy filtrèrent au travers du brouillard de son esprit. Il se tourna pour la voir pleurer dans l’entrée, ses mains sur sa bouche, de gros sanglots la secouant entièrement. Joe, à côté d’elle, était pâle et tremblait comme s’il était terrifié par son propre père. Soudain, comme s’il s’était pris une gifle, la colère fut aspirée hors de lui. Il se sentait épuisé et monstrueux : il avait effrayé ses propres enfants.

— Je suis désolé, murmura David. Je n’aurais pas dû…

Il constata qu’il avait encore un bocal en main. Il le posa sur la desserte, attrapa son manteau tombé au sol et s’en alla par la porte du fond.

Chapitre 21

Christie s’était appuyé contre la porte d’entrée, le front pressé contre le bois une fois celle-ci refermée sur David et ses enfants. Il entendit le claquement furieux des portes de voiture, entendit Joe s’en aller dans un crissement de pneus, suivi du bruit du moteur de la camionnette de David. Puis le silence s’était installé.

Il prit de grandes inspirations, essayant de calmer son cœur qui battait la chamade. Ça ne s’était pas bien passé, pas bien du tout. Il se sentait nauséeux.

Tu savais que ce jour viendrait. Y avait aucun moment de l’éviter.

Oui, mais pourquoi, pourquoi est-ce que ça s’était passé comme ça ? Au réveillon ? Avec Joe et Amy débarquant comme un train furieux dans sa maison, pendant leur moment à tous les deux ? Il savait que David allait devoir en parler un jour avec ses enfants, les faire asseoir pour en discuter au calme chez lui. Peut-être qu’une fois qu’ils auraient eu fini de crier, il aurait pu être doucement introduit auprès d’eux.

Pas comme ça. C’était la pire des façons.

C’était sans doute un des pires moments de sa vie, sinon le pire.

Quelque chose de chaud coula le long de ses joues. Des larmes. Putain. Il frappa du poing dans la porte. Il s’en foutait qu’ils s’en prennent à lui, qu’ils lui en veuillent et soient dégoûtés. Il se foutait de ce qu’ils pensaient. Mais David, de lui, il s’en préoccupait. C’était ses enfants. Il ne méritait pas qu’ils le traitent comme ça, qu’ils lui crient dessus et l’humilient.

Comment David comptait-il gérer ça ?

Qu’est-ce qui se passerait si c’était trop pour lui ? Si ses racines étaient finalement trop profondes ? Je pense que c’est pour le mieux si on arrête de se voir. David éviterait de le regarder dans les yeux lorsqu’il le lui dirait. Peut-être qu’il laisserait tomber et finirait sa vie marié avec une femme de l’église ou tout seul.

— Non, dit Christie à voix haute avant de se décoller de la porte. Putain, non !

David était à lui. Il rendait David heureux, celui-ci le rendait heureux et tous les autres pouvaient aller se faire voir. Mais… ce n’était pas sa bataille. C’était la sienne. Tout ce qu’il pouvait faire était d’espérer qu’il soit assez fort pour se battre et se tenir prêt à lui apporter tout le support et le réconfort dont il aurait besoin.

Il fit les cent pas dans le salon, regarda l’horloge. Il était une heure moins dix, super, ils avaient complètement manqué le premier de l’An.

Il attrapa son téléphone et hésita. Kyle devait être en train de faire la fête au Times Square, mais, l’heure étant passée, il était peut-être rentré… Il lui envoya un texto. Ce ne fut qu’une question de minutes avant que son téléphone ne sonne. Son écran affichait « Kyle ».

— Qu’est-ce qui se passe ?

Kyle avait l’air inquiet et sa voix s’élevait pour couvrir le bruit en arrière-plan.

— Oh, Kyle, je suis tellement désolé de te déranger, mais quelque chose d’affreux vient de se passer…

— C’est bon, on est en train de rejoindre le métro, raconte-moi.

Christie décrivit ce qui s’était passé, sa voix passant de dure à colérique et à tremblante.

— Oh, mon cœur, je suis tellement désolé, le réconforta Kyle. Ça pue du cul. Le premier jour de l’An en plus !

— J’ai… j’ai si peur, admit Christie.

Il se laissa tomber sur le canapé et tira la couverture à lui. Ses mains et ses pieds étaient congelés. Il tremblait et ça n’avait rien à voir avec la température de la maison ou le fait qu’il ne portait rien de plus que son pantalon de survêt.

— Oh, trésor !

— S’il me plaque, Kyle ? Je pense pas que je pourrais l’encaisser.

— S’il le fait, alors ça voudra dire qu’il l’aurait fait tôt ou tard. Tu le sais, mon cœur. Personne ne peut faire son coming out à sa place. Il doit se débrouiller seul.

— Je sais, murmura Christie.

— En plus, s’il te laisse partir, c’est qu’il est complètement con.

— Non, c’est un homme bien, c’est ce qui m’inquiète. Il est tellement gentil… S’il décide de sacrifier son propre bonheur pour ses enfants ? Ou s’ils réussissent à le convaincre que c’est un péché et qu’il doit se repentir ?

— Christie, écoute-moi. S’il t’aime vraiment et s’il n’est pas un gros dégonflé, il tiendra bon pour toi et dira à ses enfants de s’occuper de leurs affaires. S’il ne le fait pas, alors il ne te mérite pas.

En son cœur, Christie savait que c’était vrai. Il savait aussi que David n’était pas du genre à se laisser marcher sur les pieds et qu’ils avaient une connexion très forte. Ça avait été incroyable ce soir, avant qu’ils ne soient interrompus. Il devait croire en son petit ami.

— Ça ira, dit Christie en prenant une grande inspiration. Je flippe juste, là. Je suis sûr que David ne va pas changer d’avis. Je me sens juste si mal pour lui, ce n’est pas juste.

— Je sais, ce n’est pas juste, acquiesça tristement Kyle. Mais ça doit être bizarre pour eux aussi, de découvrir que, pouf, d’un coup leur père est gay. Ils doivent se sentir trahis et mal à l’aise vis-à-vis de leur mère et tout. Peut-être que ça doit sortir et qu’ils s’y feront. Toutes les études récentes montrent que les nouvelles générations sont plus ouvertes d’esprit, même les églises.

— C’est vrai.

Christie se rappela l’expression de Joe. Il ne pensait pas que Joe parvienne jamais à s’y faire, mais Amy ?

Peut-être. Au moins, elle avait l’air d’être quelqu’un de bien.

Qui avait un peu le béguin pour toi. Ouais, ça n’aidait pas.

Un frappement rude se fit entendre à la porte. Le cœur de Christie fit un bond et il se rassit aussitôt.

— Je pense que David est de retour, faut que j’y aille.

— Oh, super ! Envoie-moi un texto plus tard pour me tenir au courant, d’accord ?

— Je le ferai. Merci pour la discussion, je t’aime tellement.

— Je t’aime aussi, trésor, mwaa !

Christie raccrocha et jeta le téléphone dans le canapé à côté de lui. Il rejoignait la porte avec un sourire quand quelque chose vola au travers de la vitre. Le verre explosa, quelque chose déchira la joue de Christie et le monde bascula.

Il se figea au milieu de son salon, le regard rivé sur la large pierre et le verre brisé s’étalant sur le tapis. La porte d’entrée s’ouvrit à la volée.

* * * 

Trois étrangers entrèrent dans la maison de Christie. Il ne reconnut aucun de leurs visages, mais il savait pourquoi ils étaient ici. Ils étaient jeunes, mal dégrossis et leurs expressions débordaient de haine. C’était des salopards, des mecs qui venaient casser du gay.

Il fit volte-face et plongea pour attraper son téléphone : il devait appeler les urgences. Mais un pied coqué cueillit sa main, alors qu’elle se refermait sur l’appareil. Ses doigts crièrent de souffrance et le téléphone vola vers le mur. Il l’entendit craquer.

C’était mon nouvel iPhone, fils de pute !

Il caressa rapidement l’idée de courir vers la porte de derrière. Mais il ne pourrait sans doute pas distancer ces trois-là, pas sans prendre un bon départ. Il décida de faire front, croisa ses bras sur son torse en ignorant l’agonie de ses doigts et fixa les étrangers.

Ils étaient saouls. Il pouvait le sentir sur eux et le voir sur leurs visages. Christie en avait vu dans les bars, des soûlards. Celui de gauche, le plus grand, était maigre, mais avait l’air mauvais : il arborait une barbe rousse, de l’acné et portait un sweat des Stones. Ses poings étaient fermés. Celui sur la droite était en surpoids, avait le nez retroussé et reniflait. Sous un manteau brun, il portait un pull orange avec des andouillers de rennes sur le devant. Il tenait une batte de base-ball. Le type du milieu avait de longs cheveux sombres et bouclés, des lèvres molles sur des dents de travers et il portait une parka bleu foncé par-dessus un sweat à capuche noir. Il tenait un couteau dans sa main droite.

La peur vrilla l’échine de Christie. Merde.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

Sa voix était ferme.

— Tu es ce type gay, émit celui avec le couteau. On déteste les tafioles. Vous méritez toutes de brûler.

— Sortez de ma maison, répondit froidement Christie. Ou peut-être que vous avez envie d’aller en prison pour le reste de vos petites vies pathétiques ?

Il savait qu’il était dans la merde, vraiment dans la merde. Mais il ne parvenait pas à fermer sa gueule.

— La seule personne qui va aller quelque part, c’est toi, poursuivit celui avec le couteau. Tu vas retourner dans ton coin de tapettes, genre, demain. David Fisher ne veut pas de toi ici. Personne ne veut ton cul de gay ici. Dégage de la ville tant que tu peux encore bouger ou tu le regretteras.

— Enfin, si tu peux toujours bouger après qu’on en a fini avec toi, rajouta celui avec la batte.

C’était bien à cause de David. Est-ce que c’étaient des amis de Joe ? Peut-être qu’ils essayaient juste de lui faire peur. S’il vous plaît, faites que ce soit juste ça. Réponds « Bien », réponds « OK, je vais partir », puis appelle les flics quand ils seront partis. Amadoue-les, Christie, allez !

Mais Christie se rendit soudain compte qu’il n’avait plus peur. Il était en colère. Une colère sourde, amère et profonde bouillonnait en lui. Il avait encaissé beaucoup trop de choses cette nuit et ces trous du cul étaient dans sa maison.

— Je vois qui je veux, cracha-t-il. Allez vous faire foutre, vous.

— Mauvaise réponse, émit le gras avec le couteau, sa voix tremblante de rage.

— Voyons voir comment tu te sentiras après ça ! lança le pull orange.

Le premier coup fut porté par la batte. Christie le vit venir et essaya d’esquiver sur la gauche du canapé, mais pas assez vite. Il l’atteignit violemment au coude et la douleur fut immédiate, insoutenable. Il était sûr qu’il était brisé ou au moins fêlé.

Il tomba sur le canapé en tenant son coude. En dépit de la douleur, il réussit à escalader les coussins du dossier. Il devait atteindre la porte de la cuisine, sortir. Il était un bon coureur. S’il réussissait seulement à sortir en plein air et mettre un peu de distance entre eux…

Il fit quelques pas dans cette direction avant de se faire plaquer au sol par quelqu’un qui avait enroulé ses bras autour de ses hanches. Il atterrit sur le lino, cognant son coude blessé une fois encore. Il cria. Cassé, quelque chose dans son bras était vraiment cassé. Il donna de furieux coups de jambe et essaya de ramper jusqu’à la porte.

— Dégage de là ! Je vais te tuer, fous le camp !

Des mains le traînèrent en arrière, le lino glissant sous les doigts tendus de sa bonne main. Un poing s’écrasa dans son dos, fort. Quelqu’un frappa sa jambe. Il sentait les coups, mais ce n’était rien comparé à la douleur blanche qui émanait de son coude.

— Tu vas quitter la ville, petite tafiole ! On va t’y pousser ! Dis-le ! Dis-le que tu pars !

Ils lui cognèrent de nouveau le dos. Ces mains sur lui étaient sales, obscènes, mauvaises. Le type au couteau le frappa au visage : ça fit mal, mais l’angle était mal calculé. Christie battait de sa main valide, frappait tout ce qu’il pouvait trouver tout en hurlant. Il mordit de toutes ses forces dans la main qui essaya de le museler.

— Je vais te buter, putain ! cria quelqu’un.

Ça ressemblait beaucoup à sa propre voix.

Il fut frappé au visage, encore et encore. La douleur irradia de ses côtes où une botte s’était enfoncée. Respirer commençait à lui faire un mal de chien.

Je vais vous tuer, bordel, je vais… Il continua à se battre aussi fort qu’il put. Il continua à lutter aussi fort qu’il put contre ces connards sans couilles, ces saloperies de bites molles de Rednecks, une partie de son esprit éteinte à cause du choc et de la douleur, enfermée loin de cette scène qu’elle refusait d’appréhender.

Il pouvait mourir ce soir et devenir un des martyrs de ces connards d’homophobes, une nouvelle tête sur une affiche.

Ça tuerait David…

Pas par ces trois paumés. Ils ne sont pas assez bons pour me finir.

La pièce était silencieuse. Il ouvrit les yeux, les ténèbres dansant en bordure de son champ de vision comme autant d’ombres chinoises tirées de Casse-noisette. Il était seul dans sa maison. Il était vivant.

Il essaya de parler et des bulles se formèrent à ses lèvres. Il n’avait pas besoin de les essuyer pour savoir que c’était du sang. Il pouvait à peine respirer.

Ils voulaient me faire peur, pas me tuer. Vous êtes allés un peu loin, bande de cons.

Il était sérieusement blessé. Sérieusement. Blessé. Bras cassé, côtes cassées, sans doute. Peut-être un poumon percé. Il pouvait à peine gonfler sa poitrine à cause de la douleur et son nez était sans doute cassé aussi, gonflé, pulsant et inutile. L’air était soudain devenu la chose la plus précieuse sur terre.

Téléphone, appeler les secours. Fais-le. Bouge, putain !

Il réussit, sifflant d’agonie, à ramper jusqu’au salon. Téléphone. Où était son téléphone ? Ah oui, il avait frappé le mur.

Il le trouva. Ça lui prit un long moment. Il avait dû perdre connaissance en le cherchant et ce, plus d’une fois.

Le téléphone était mort. Son doigt ensanglanté et tordu appuya sur le bouton ON encore et encore, mais l’écran resta brisé et noir. Il n’avait jamais ouvert sa ligne fixe, ce téléphone était tout ce qu’il avait.

Mon Dieu, aide-moi, je t’en prie, je ne veux pas mourir, pensa-t-il.

David, pensa-t-il également.

Puis il ne pensa plus rien du tout.

Chapitre 22

David courut jusqu’à la grange dans le noir et le froid, putain, il devait être minuit passé maintenant, bonne année, vraiment. Il alluma les lumières et rejoignit son atelier, fermant la porte derrière lui, mais sans la verrouiller. Si Amy ou Joe avaient besoin de lui…

Il ne pouvait pas leur verrouiller la porte. Un père ne cessait jamais de vouloir être là pour ses enfants, même s’ils l’avaient énervé plus qu’il ne l’avait jamais été de toute sa vie.

Vaincu. Il se sentait vaincu et s’assit sur un tabouret près de son établi avant d’enfouir son visage dans ses mains. Qu’allait-il faire ?

Il connaissait déjà la réponse à cette question, cette certitude horrible et malsaine qui lui tordait les entrailles comme si le diable essayait de s’en extirper. Ses yeux le brûlèrent, il les cligna rapidement.

Il devrait rompre avec Christie, sinon la vie ne lui foutrait jamais la paix. S’il continuait à le voir, les choses continueraient à aller de travers, les unes après les autres. Aussi en colère que Joe ait pu le mettre, il avait raison malgré tout : personne ne pouvait lui prendre la ferme, bien entendu, mais s’il vivait ouvertement avec Christie ici, ses voisins seraient probablement choqués et beaucoup d’entre eux l’éviteraient, tout comme il perdrait l’appui de son église. C’était un coin conservateur et il prenait le risque qu’Amy, Joe et sa mère soient également mis de côté. Il n’aurait sans doute pas ce problème avec l’entreprise qui prenait son lait ou avec la coop où il vendait son grain, mais rien n’était sûr. Même s’il pouvait encaisser toute cette hostilité, il ne pouvait pas supporter l’idée que Christie, si vivant et confiant, l’endure lui aussi. Ce n’était pas juste. En plus, s’il vendait la ferme, que ferait-il ensuite ? Il n’était personne, il n’avait pas de carrière, pas d’amis, pas de famille. Christie voudrait-il toujours de lui dans ces conditions ?

C’était trop à supporter, beaucoup trop. Il se sentait aussi vide et souillé qu’un tunnel de train. Il avait besoin d’écrire une lettre. Il en avait besoin. Il chercha sur l’établi et trouva un crayon, mais pas de papier.

Il devait écrire une lettre, mais… à qui ? À Christie, pour lui faire ses adieux ? À Joe, qui vivait selon les Écritures ? À Dieu, pour lui demander « pourquoi moi ? » ? Une lettre au journal local, pour gueuler contre l’injustice ? David n’était même pas sûr de ce qu’il allait poser sur le papier, sinon qu’il en avait besoin. Pourquoi n’arrivait-il pas à trouver un putain de bout de papier ?

Il chercha dans la pièce, puis sur l’aire de nourrissage et la salle de traite. Pourquoi n’avait-il pas gardé un carnet ici ? Qu’est-ce qui ne tournait pas rond chez lui ? Même l’arrière d’une putain de facture ferait l’affaire !

Il retourna dans l’établi, regarda dans le tiroir du haut, puis dans le second, puis il tenta le dernier, juste au cas où ce dernier se soit miraculeusement débloqué. Mais il ne bougea pas. Un autre problème qu’il ne s’était jamais donné la peine de régler.

— Oh, pour l’amour de Dieu ! gueula-t-il.

Furieux, il ramassa la hache près du tas de bois et frappa de toute sa force sur la poignée du tiroir. En acier, cette dernière vola dans un pop et il y eut un craquement interne. Le tiroir s’ouvrit légèrement. David jeta la hache et le tira grand ouvert. Un épais magazine se trouvait sur le dessus, plié et tordu. Il s’était pris dans la glissière, expliquant pourquoi le tiroir était resté coincé. David tira dessus pour le libérer.

Il allait le jeter sur l’établi quand il le regarda pour de bon.

Sur la couverture déchirée, il y avait un homme nu. David marqua un temps d’arrêt, cligna des yeux en fixant le magazine, avant d’en tourner quelques pages. C’était un porno masculin qu’il n’avait jamais vu. Il le regarda plus en détail : il était vieux, plus vieux que sa propre cache. S’il se fiait aux coupes de cheveux et aux modèles choisis, il devait dater des années soixante. À l’intérieur, beaucoup de photos étaient en noir et blanc ou coloriées, comme cela se faisait à l’époque. Des photos d’hommes musclés en érection, quelques-unes d’hommes avec des hommes.

La réalisation le frappa ; il relâcha le magazine qui tomba à terre.

Oh mon Dieu. Oh mon Dieu Tout-Puissant. Ce tiroir avait été bloqué depuis… depuis…

C’était le magazine de son père. Aucun doute n’était permis : son père était homosexuel lui aussi ou fantasmait de temps en temps sur les hommes. Avait-il jamais fait quelque chose dans ce sens ? Peut-être, peut-être pas. Mais il travaillait si dur à la ferme et partait si peu qu’il ne devait pas avoir connu grand-chose en dehors du mariage, avant de tomber raide mort dans ses champs, sans aucun préavis. Il n’avait pas eu l’occasion de se débarrasser du magazine qui était resté coincé dans ce tiroir toutes ces années.

Rêvasser ne fera jamais aucune de tes corvées et ne t’apportera rien d’autre que des misères.

Son père. Pas étonnant qu’il ait été si misérable, si stoïque et malheureux. Il était mort à cinquante-huit ans, son cœur renonçant tout simplement. Tant de travail, tant de misère.

Pour la première fois de cette longue et atroce nuit, David sentit la chaleur des larmes lui picoter les yeux. Il n’avait pas pleuré de la félicité que Christie lui avait fait connaître ni de la rage que Joe lui avait fait ressentir. Mais la simple pensée que son père ait pu être aussi malheureux l’acheva. Si seulement ce dernier lui avait parlé. Si seulement ils avaient été capables de se parler.

Il prit une longue et profonde inspiration, combattant la pression dans sa poitrine. Quand elle se relâcha enfin et que son esprit s’éclaircit un peu, il se rendit compte qu’il n’était plus en colère ni confus. Il savait ce qui était la bonne chose à faire et se sentait en paix à ce sujet. Oui.

Oui.

Merci, Seigneur.

Il balança le journal dans la poubelle et quitta la grange.

David descendit l’allée menant à la maison de Christie. Il commençait à neiger et l’air était gelé, mais il s’en fichait. Sur le trajet, il se répéta encore et encore ce qu’il comptait lui dire.

Je m’en fiche de ce que les autres disent. J’ai envie d’être avec toi.

Dis-moi que tu en as envie aussi.

Je vais vendre la ferme, on pourra aller vivre où tu veux.

Dis-moi que tu auras toujours envie de moi si je le fais.

Je t’aime, Christie. Je t’aime tant que j’ai l’impression que chaque cellule de mon corps en déborde. Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée.

Dis-moi que tu m’aimes aussi.

Les lumières étant toujours allumées chez lui, Christie devait toujours être debout. David courut sur les derniers mètres, mais, lorsqu’il atteignit la porte d’entrée, il trouva cette dernière légèrement entrouverte. C’était étrange. Personne ne gardait une porte ouverte plus longtemps qu’il n’était absolument nécessaire par de telles températures. La première pensée qui lui traversa l’esprit fut que Christie était en train de partir et de remplir sa voiture. L’anxiété fleurit dans sa poitrine.

Puis David poussa la porte et le vit.

Christie était étendu, inconscient, sur le sol, son téléphone dans la main. Il ne le reconnut que grâce à ses cheveux blonds poisseux, son pantalon de survêt et ses longs pieds fins. Son visage était enflé au-delà de toute reconnaissance et son corps était recouvert de bleus et de sang. Un de ses coudes était violet et gonflé.

— Christie !

David se jeta à genoux à côté du corps. Il allait lui soulever la tête pour la mettre sur ses genoux avant de se rappeler qu’il ne devrait sans doute pas le bouger. Il pouvait être blessé à la colonne. Christie respirait toujours ; le passage de l’air par sa bouche devenu rauque et sifflant. Oh Seigneur. Ses poumons. Quelque chose n’allait pas avec ses poumons.

— Trésor, tu peux m’entendre ?

Christie ne bougea pas. David prit le téléphone de ses mains tout en ravalant l’horreur qu’il ressentait. Frustré, il jeta le téléphone brisé et fut immensément soulagé de trouver le sien dans la poche de son manteau. Merci, mon Dieu.

David n’avait pas changé ses raccourcis depuis la maladie de Suzanne et avait toujours celui de l’ambulance locale. Il l’appela, donna l’adresse et relata sa situation d’une voix paniquée à la responsable, qui lui assura qu’ils seraient là aussi vite que possible. Il raccrocha et appela Amy qui décrocha, elle aussi, Dieu merci.

— Papa ?

Sa voix semblait endormie.

— Amy, je suis chez Christie. Il est gravement blessé ! Ramène le kit de premiers soins, dépêche-toi !

— Quoi…?

— Dépêche-toi !

Il lâcha le téléphone et se pencha au-dessus de l’amour de sa vie, essayant de voir s’il y avait quoi que ce soit qu’il puisse faire.

— Je suis là, Christie, j’ai appelé une ambulance, tiens bon ! Tu peux m’entendre ? Je t’aime tellement, s’il te plaît, ne me quitte pas !

Christie n’ouvrit pas les yeux. Si l’un avait bien l’air fermé à cause de l’enflure, l’autre paupière pâle demeurait résolument close. Sa respiration était si laborieuse qu’il avait l’air mourant.

— Oh mon Dieu, qu’est-ce que je peux faire ?

Les deux mains de Christie étaient en sang, il avait dû se battre si fort ! Une semblait même avoir des doigts cassés. David prit doucement la moins blessée des deux dans la sienne.

— Christie, je suis là !

David embrassa ses jointures sanglantes.

— Je t’aime tant, s’il te plaît, accroche-toi, s’il te plaît, ne me quitte pas.

Il y eut le son de pneus freinant rudement dehors et la porte s’ouvrit sur Amy et Joe, toujours en pyjamas.

— Oh non ! s’exclama Amy avec horreur.

— Papa, qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Joe.

David était toujours aux côtés de Christie, sa main dans la sienne. Il fusilla son fils du regard.

— Tu ne sais pas ? Est-ce que c’est toi qui as fait ça ?

— Quoi, moi ? Bien sûr que non !

Joe avait l’air choqué.

— Qui, dans ce cas ?

Amy s’agenouilla de l’autre côté de Christie et ouvrit leur trousse rouge de premiers soins.

— Papa ! On doit se concentrer sur Christie pour le moment.

Bien sûr. Bien sûr qu’ils devaient le faire. Mais, bordel, il avait envie de tuer ceux qui avaient fait ça.

— Il ne respire pas bien, dit David, la voix mal assurée.

— Je sais.

Le regard d’Amy glissa sur le torse nu de Christie jusqu’à ses côtes, où des motifs rouges commençaient à se répandre autour des écorchures d’un rouge profond.

— Il a sans doute un poumon décollé. Il a l’air de s’être fait frapper très fort dans les côtes.

— Oh Seigneur.

— Ça ira, papa. Un poumon décollé n’est pas forcément mortel. Les médecins peuvent le réparer, je suis…

Elle s’arrêta, comme si elle redoutait d’en dire plus.

— Quoi ?

— Mmh. Je suis plus inquiète des possibilités d’hémorragies internes, si l’un de ses organes a explosé.

David ne put retenir le son désespéré qui fila d’entre ses lèvres.

— Qu’est-ce que je peux faire ? demanda Joe d’une voix aiguë. Tu as appelé une ambulance ?

— Oui, avant d’appeler Amy.

Les mains de David tremblaient maintenant et il caressait machinalement l’avant-bras de Christie tout en lui tenant la main.

— Papa, ne t’inquiète pas, il va s’en tirer, insista Amy à voix basse, ce qui fit du bien à David, même s’il savait qu’elle ne pouvait pas en être certaine.

Elle vérifia le crâne de Christie de ses doigts, cherchant Dieu seul savait quoi.

Et s’ils l’avaient frappé à la tête ou pire ? Pourquoi est-ce qu’il n’est pas conscient ? Est-ce que son cerveau est en train de saigner ? Et s’il avait des dommages au cerveau ?

La peur le submergea une fois de plus au point qu’il en oublia Amy et Joe. Il se pencha un peu plus pour caresser doucement son cou, comme son visage avait l’air bien trop esquinté, tout en essayant de le rassurer :

— Je suis là, Christie. L’ambulance est en chemin et Amy aide aussi. Je t’aime tant, bats-toi pour moi, d’accord ? Bats-toi.

Des perles humides s’écrasèrent sur les joues de Christie. Des larmes.

— On peut déménager en ville, si c’est ce que tu veux. C’était ce que j’étais venu te dire, je ne te laisserai pas partir, je ne renoncerai pas à toi.

Il y eut le son distant des sirènes.

— Papa.

C’était la voix de Joe, il s’agenouilla à côté de David.

— Je… J’ai envoyé des textos à Jessie. Jessie Robeson. Je lui ai dit que je t’avais trouvé avec Christie. Je suis… Oh, je suis tellement désolé, papa. Je ne savais pas qu’il ferait ça. J’étais en colère, mais… Je ne voudrais jamais… Je n’ai jamais voulu blesser quelqu’un comme ça.

David savait que Joe disait la vérité. Il n’était pas quelqu’un de violent. Mais, Seigneur, il ferait payer Jessie Robeson.

— Je te crois, Joe.

Amy était en train de bander une profonde coupure sur le bras de Christie. Elle leva les yeux sur David, le regard doux.

— Je ne vois aucune blessure sur la tête. Il va aller bien. S’il te plaît, ne sois pas inquiet.

— Mais il n’est pas conscient, David essuya les larmes de ses yeux et se frotta le visage au creux de son bras. S’il te plaît, Seigneur…

— Il a perdu beaucoup de sang, mais pas assez pour que sa vie soit menacée. Son pouls est lent, mais régulier. Il va aller bien, papa. Joe, tu peux attraper ce plaid ?

Joe l’attrapa et David aida Amy à le placer sur Christie.

— Je suis désolé, papa, émit Joe, ayant soudain l’air coupable, même si David ne savait pas exactement ce qui motivait ce sentiment.

Peut-être que Joe ne le savait pas non plus.

David hocha la tête, mais ses yeux restaient fixés sur Christie.

— Moi aussi, papa, rajouta Amy, fermement. Je ne savais pas que tu étais si misérable. Je t’aime tellement, tu sais, que je te soutiendrai quoi qu’il arrive.

— OK, répondit David, OK.

Tu vois, mon amour, ce n’est pas si mal. Tu dois rester avec moi maintenant. Après tout, on a une toute nouvelle vie qui nous attend maintenant. Une nouvelle vie ensemble. Une nouvelle vie pour nous deux.

Comme s’il avait entendu son appel silencieux, la main de Christie bougea dans la sienne et la pressa légèrement.

Quatrième acte : le festin

Épilogue

Une année plus tard.

— Ses mains sont si petites ! s’exclama une petite fille qui devait avoir dans les sept ans.

— Le T-Rex n’a pas besoin de grandes mains, parce que ses dents sont immenses ! dit Jeremy. Il pourrait faire plus avec des mains de taille normale comme nous !

Il fit de petits gestes avec ses doigts, comme pour attraper quelque chose.

— C’est exactement ça, Jeremy, sourit David au petit garçon.

Le gamin de cinq ans était ultra enthousiaste, ça, c’était certain.

Il donnait une visite privée du musée à une grande famille et s’il était évident qu’elle avait été prévue pour les enfants, tout le monde avait l’air d’apprécier, même les adolescents accrochés à leurs téléphones.

— Vous pouvez retrouver les mêmes caractéristiques sur certains reptiles d’aujourd’hui, une grande bouche et de grandes dents, des pattes arrière puissantes et de petites pattes avant très agiles, expliqua David. Quand on ira dans l’aile des reptiles et des amphibiens, je vous les montrerai.

— Je veux voir plus de dinosaures ! insista Jeremy.

— Oh, on a encore beaucoup d’autres choses à voir ici avant. Quels sont les dinosaures les plus effrayants à ton avis ?

Jeremy fit semblant de réfléchir avec force, son doigt posé au creux de son menton.

— Les raptors ?

— Je trouve aussi. Allons les voir.

C’était le réveillon du Nouvel An et David, qui était encore tout en bas de l’échelle hiérarchique du musée, travaillait toute la journée. Mais il s’en fichait. Il adorait être au Musée d’Histoire Naturelle de New York et encore plus y travailler. Normalement, il était aux archives et faisait du tri et du classement, les visites étant réservées à meilleur que lui. Mais ils étaient tous en vacances et, aujourd’hui, il avait l’impression d’être un étudiant appelé pour le grand show. Il était soulagé de constater qu’il n’y avait pas une seule question qu’il n’avait pas su gérer ou discréditer. En fait, il se sentait bien plus sûr de lui lorsque vint l’heure de fermer à cinq heures et demie. Ça prendrait des années avant que les cours d’histoire naturelle qu’il prenait à l’université de New York ne se sanctionnent par un diplôme, mais il avait eu un avant-goût de ce que ça faisait d’être un expert.

Un homme de la sécurité appelé Franck salua David lorsqu’il partit :

— Passe un bon réveillon et dis bonjour à Christie de ma part !

— Toi aussi, Franck. Bonne année aux tiens aussi.

Il prit le métro traversant la rivière jusqu’au duplex que lui et Christie louaient à Brooklyn. L’appart sentait le curry et les nans, son estomac gronda aussitôt.

Il trouva Christie dans la cuisine.

— Coucou mon cœur.

— Hey !

Christie se tourna de la cuisinière avec un grand sourire. Ils se rencontrèrent au milieu de la pièce pour un baiser.

— Comment se sont passés tes premiers pas ?

— Plutôt bien, très bien même.

David ne parvint pas à dissimuler la fierté dans son ton.

— Je t’avais dit ! Tu sais plus de choses sur ce musée que quiconque !

— Eh bien, ce n’est pas vrai, mais apparemment j’en sais assez et c’était très amusant.

— Je suis tellement content.

Christie le serra fort avant de le libérer.

— Oh mince ! Amy et Joe devraient être là d’une minute à l’autre, je suis tellement nerveux.

— Tout ira bien.

David ne s’était pas le moins du monde inquiété à ce sujet de la journée, mais sentait maintenant une pointe d’inquiétude. Ils avaient tous fait du chemin depuis le dernier réveillon. Maintenant, lui et Christie étaient si solides qu’un char d’assaut n’aurait pas pu les démolir, mais il se sentait moins confiant au sujet de ses enfants. C’était la première fois qu’ils venaient voir leur nouvel appartement et il voulait qu’ils s’entendent bien.

Il se souvenait de l’horrible nuit du réveillon de l’an dernier. Ses yeux glissèrent sur le visage de Christie lorsqu’il sortit quelque chose de la cuisinière. Il arborait une cicatrice sur un sourcil ainsi qu’une autre au milieu des lèvres, à l’endroit où elles avaient été coupées. Son nez avait été cassé aussi, une bosse s’y devinant toujours. Son bras avait été en écharpe pendant des semaines. Heureusement, il n’en gardait aucun dommage permanent. Ils couraient ensemble la plupart des matins et il était aussi en forme qu’à l’époque. Impétueux Christie. Seigneur, que David l’aimait.

Evelyn Robeson avait été innocentée de tout soupçon, tandis que Jessie Robeson et ses deux amis avaient été inculpés pour crime haineux et pris chacun dix ans. David n’en était absolument pas désolé.

Il s’éclaircit la voix.

— J’espère que tu n’as pas eu trop de mal.

Il rejoignit la cuisinière et récupéra sur son doigt un peu de sauce tikka masala.

— Miam.

— Quoi, moi ? répondit Christie, sa langue dans sa joue.

— Mmh, mmh. Ça a l’air génial.

— Est-ce qu’Amy et Joe aiment la cuisine indienne ? J’ai complètement oublié de demander.

— J’en ai aucune idée, mais ils devraient aimer, c’est la meilleure.

— Han, je suis sûr qu’ils vont détester. J’ai besoin d’un verre de vin.

— Je vais te chercher ça.

David lui servit un verre de Merlot et le lui tendait tout juste lorsqu’on sonna à la porte d’entrée.

— Les voici !

Christie arracha son tablier et le fourra dans un tiroir. Il s’en faisait beaucoup trop. David attrapa ses mains et le tira à lui.

— Respire.

David frotta son nez contre le sien.

— Répète après moi : je suis magnifique, je suis sexy, et bordel, les gens m’aiment.

Christie eut un rire secoué.

— Abruti.

— Vraiment.

David se saisit de son visage à deux mains.

— Je t’aime, OK ?

Christie cligna ses yeux bleus et regarda David. Il se détendit visiblement.

— D’accord.

— Allez, détends-toi, beau-père.

Christie roula des yeux.

— La ferme ! Techniquement, je ne le suis pas.

— Pas encore !

Christie haussa un sourcil interrogatif. David l’ignora et alla répondre à la porte. Ouais, il voulait épouser Christie, mais il ne comptait pas éventer la surprise tout de suite.

— Eh, papa !

Amy et Joe avaient l’air gelés et un peu nerveux, à attendre comme ça sur le pas de la porte. David regarda en direction du taxi.

— Je peux vous offrir le taxi ?

— C’est bon, je m’en suis chargé, répondit Joe.

— Ah, bien, dans ce cas, entrez.

David prit leurs manteaux et les accrocha à la patère près de la porte. Leurs valises les rejoignirent et il les prit tour à tour dans ses bras. Ce n’était pas dans leurs coutumes familiales, les câlins, mais il ne les avait pas vus depuis des mois. En plus, il s’était déjà rendu compte que les « ça s’est toujours passé comme ça » n’étaient pas toujours justifiés. Il les poussa dans le salon au moment où Christie sortait de la cuisine.

— Hey, vous deux ! Je suis tellement content que vous ayez fait la route en sécurité, leur dit-il.

— Salut Christie, répondit Amy avec un sourire timide. Merci pour l’invitation.

— Oui, merci, ajouta Joe.

Il y eut un moment de gêne : David comprit que Christie avait envie de les serrer dans ses bras, parce que c’était aussi sa manière d’accueillir les gens. Mais il se retint, parce qu’il n’était pas certain que ce soit apprécié.

— C’est vraiment mignon ici, papa, dit Amy en regardant tout autour d’elle.

— Merci, on l’aime aussi. Christie a fait un super boulot avec la décoration. Tu me connais, je suis du genre à avoir mon mug, mon fauteuil et être content comme ça.

David leur fit faire un petit tour. Quand il avait mis la ferme en vente l’été dernier, il avait eu la chance de la vendre rapidement à une famille amish. Il en avait tiré un bon paquet de fric, une part revenant à Joe et Amy, le reste finissant en épargne. Lui et Christie étaient tombés d’accord sur le fait qu’ils ne voulaient pas acheter tout de suite. Ils avaient envie d’être libres de bouger et de voyager s’ils en avaient envie. Mais, même s’il ne possédait pas ce duplex, il en était très fier.

L’extérieur était en vieille brique sans prétention, mais les aciers des rampes, du porche et des fenêtres avaient été fraîchement repeints. L’intérieur était encore mieux. Les précédents propriétaires l’avaient restauré et mis une nouvelle cuisine ainsi qu’un faux plancher en laminé. Christie avait chiné quelques meubles d’un gris moderne et avait rehaussé l’ensemble de tapis colorés, de peintures et coussins dans des tons violet, vert mousse et gris. David adorait le mélange de modernité un peu spartiate. Ça ne demandait pas beaucoup d’entretien et c’était classe.

— Vraiment sympa, commenta Amy pendant qu’il leur faisait faire le tour. Tu as de bons goûts, Christie. J’ai peur d’être aussi inutile que mon père avec ce genre de choses.

— Je suis sûr que ce n’est pas vrai. Comment tu trouves ton nouvel appart ?

Amy avait été diplômée et était infirmière à l’hôpital général de Lancaster depuis l’été. Elle avait déménagé dans un appartement avec une autre de ses collègues, mais David ne l’avait pas encore vu.

Elle rougit de plaisir.

— Je l’aime beaucoup ! On peut descendre en ville pour manger ou aller au marché, ou faire ce genre de choses…

Amy avait gardé une écharpe en cachemire quand elle avait retiré son manteau. Elle la désenroula de sa tête et la retira. Ils la dévisagèrent tous.

— Oh, Amy, dit Christie, sa main couvrant sa bouche. J’adore !

— C’est vrai ?

Amy rougit et caressa sa coupe courte.

— Je me suis dit que si un homme avait envie de sortir avec moi, il allait devoir être ouvert d’esprit, donc les cheveux, c’est le premier test. S’il ne peut pas passer ça, alors il est immédiatement disqualifié.

Elle eut un petit rire nerveux.

— Tu es… magnifique.

David enroula ses bras autour de ses épaules.

— Tes cheveux ont l’air épais et en bonne santé comme ça aussi.

— C’est parfait, dit Christie.

— Ça te va bien, Am, approuva Joe.

David sentit une pointe de culpabilité. Amy et Joe allaient toujours à l’église mennonite, mais Joe ne sortait plus avec Amanda. Il n’avait pas donné les détails à David, mais ce dernier supposait que ça devait avoir quelque chose à faire avec son gay de père. Pour Amy… elle avait l’air de remettre beaucoup de choses en question ces derniers temps, mais ce n’était pas forcément une mauvaise chose.

— Merci encore d’être venus, leur dit David avec sincérité. De m’avoir donné une seconde chance.

— Bien sûr ! répondit-elle avec bonne humeur. Il fallait qu’on vienne voir le nouvel appart et j’avais envie de tout entendre au sujet de ton job et tout, papa.

Elle sourit à Christie, intimidée, mais c’était un vrai sourire malgré tout.

— Quelqu’un veut boire quelque chose ? demanda Christie. On a du lait, du coca, du cidre ou du vin. J’espère que vous avez faim, parce que j’ai fait beaucoup trop de nourriture.

— Ça sent bon, dit Joe à Christie en le regardant dans les yeux.

Christie déglutit.

— Merci, Joe.

— Je vais t’aider avec les boissons, dit Amy en attrapant le bras de Christie pour l’entraîner en cuisine.

Quand Joe et David furent seuls, Joe lui tendit sa main. Passé le moment de surprise, il la serra.

— Ça fait du bien de te voir, papa.

— De te voir aussi, j’apprécie beaucoup. Je sais que ce n’est pas facile d’accepter la situation avec tes croyances.

Joe hocha la tête et regarda ailleurs.

— Non, mais tu sais déjà tout ce que j’ai dit, de toute façon, donc je n’ai plus qu’à laisser ça entre toi, Christie et Dieu. On est toujours une famille.

David sentit sa poitrine se serrer ; il hocha la tête.

— OK.

— En fait, je voulais te parler de quelque chose. Tu sais que j’ai fait ce voyage de mission en Suède l’été dernier. Eh bien, il y a une opportunité pour faire un internat de pasteur là-bas pendant une année et j’y pense très sérieusement.

— C’est fantastique, Joe, vivre à l’étranger sera une magnifique expérience.

— Ouais, ils ont d’autres idées là-bas aussi, c’est sûr. J’ai beaucoup prié à ce sujet et je pense que ça me ferait du bien de passer un peu de temps là-bas.

David savait ce qu’il sous-entendait par « des idées différentes ». Les mennonites suédois avaient embrassé le mariage gay, en partie à cause de la loi. Le mariage gay étant légal en Suède, les églises ne pouvaient pas verser dans la discrimination. Les leaders mennonites de là-bas avaient accepté ce changement avec grâce et se montraient bien plus aimants et tolérants sur l’homosexualité que leurs cousins des US.

— Je suis heureux de l’entendre. J’ai toujours pensé que ça ne pouvait pas faire de mal d’ouvrir son horizon. Dieu nous a donné un cerveau pour une bonne raison. Même si j’ai mis du temps à commencer à utiliser le mien.

Joe cligna des yeux, puis changea de sujet.

— Le dîner sent bon. Je suppose que tu apprécies toujours autant la cuisine de Christie ?

— Oh oui ! Tu aimes la cuisine indienne ?

— Je vais tenter.

David lui claqua le dos.

— Merci, Joe. Ça va te plaire, tu verras.

Après un dîner délicieux, ils prirent le métro pour descendre en ville. Christie les mena aux endroits les plus calmes de Times Square d’où ils pouvaient toujours voir l’énorme boule horaire lumineuse. Ils avaient emporté des thermos de chocolat chaud et le temps était relativement clément avec ses quatre degrés. Quand ils commencèrent le décompte pour la nouvelle année, David prit Christie dans ses bras et l’embrassa, submergé par la joie.

C’était plus qu’une nouvelle année pour lui, c’était une toute nouvelle vie et il en était incroyablement reconnaissant.

Annexes

Les cookies aux dattes et à la cerise.

Cette recette me venant de ma mère, il n’était que justice que ce soit la toute première chose que Christie ait cuisinée à David.

Ingrédients :

- 3,5 mesures de farine tamisée

- 2 mesures de sucre de canne

- 1 cuillère à café de bicarbonate de soude

- ½ cuillère à café de sel

- 2 œufs

- 1 mesure de beurre mou

- ½ mesure de lait ribot (ou lait)

- 2 mesures de dattes détaillées en petits morceaux

- 1 mesure de cerises, détaillées en petits morceaux

- 1 mesure de noix concassées

- Optionnel : ¼ de mesure de copeaux de noix de coco.

Préchauffez le four à 180°.

Dans un bol, mélangez la farine, le sel et le bicarbonate. Dans un autre bol, mélangez le beurre, le sucre roux et les œufs, jusqu’à ce que le mélange s’éclaircisse et devienne soyeux.

Mélangez les deux mixtures, puis ajoutez le lait ribot. Versez les dattes, les noix et les morceaux de cerise.

Déposez avec une cuillère votre pâte à cookies sur une plaque recouverte d’un papier sulfurisé ou dans un plat à cookies, en laissant au moins cinq centimètres entre chaque petit tas.

Laissez cuire entre douze et quinze minutes. Les cookies doivent être légèrement dorés. Et, surtout, ne les oubliez pas au four !

J.

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